И всем этот щит хорош! Вот только против другого Мастера не работает почти совсем, так как практически любой подготовленный удар прошивает его на раз-два. Так что приходится подставлять что-то другое, более затратное, но прочное. А это самое другое есть далеко не у всех. У Яо, например, нету. Со временем, это и определило её, как лучницу, а уж дальнейший уклон в скрытность и умение наносить за один выстрел колоссальный урон, открыли перед ней неплохую карьеру на ниве диверсионно-разведывательной деятельности.

Мне тут же вспомнилось, как в последнем бою с посланными убийцами мои руки приковали к трупам камнемонстров пустоши, я ещё очень удивился, что такая пробивная способность, а отработали по конечностям. И Яо охотно пояснила, что это одна из разновидностей связывающих талантов, которые, по какой-то немыслимой причине не могут причинить вред. А многие лучники, имея такой навык напротив культивируют его таким образом. Потому как полезно при добыче пленных. А уж если с этим навыком идёт дополнительный эффект в виде снотворной компоненты или «безмолвия», то цены такому стрелку в разведке нет.

И вот тут я понял, что косею, потому как Яо на совершенно серьёзных щах рассказывает мне про какие-то РПГ-шные спеллы в реальной жизни, которые, блин, мало того, что прокачиваются, так ещё и работают! А где здесь моя полоска опыта⁈

Словив дебафф на мораль (да, я теперь буду использовать РПГ-шный сленг, пока не отойду от свалившихся на меня открытий), вышел к принтеру, подышать свежим воздухом, а заодно и посмотреть, как там очередь с ремонтом. К своему удивлению, вновь увидел там сладкую парочку из Шёпота Водопада и его верного и злого на меня за все смертные грехи Стража Рассвета, на имя которого мне было совершенно плевать. Увидели мы друг друга одновременно.

— Я сказал тебе не снимать маску, — хмуро сообщил мне Аттий.

Смотрю на полимерный пол, на котором стоим мы оба, на потолок и на охреневших эльфов из очереди, пялящихся на меня с нечитаемым выражением лиц, потом снова на Аттия и его подсоса. И как-то понимаю, что это меня уже порядком утомило.

— На своём корабле я буду ходить так, как мне удобно, Аттий. И ты мне в этом не указ.

— Ты на земле эльфов, человек.

— Да, эльф, я на земле эльфов. И я пришёл сюда не с мечом, а протянул руку помощи в час нужды, за которую ты же и ухватился. — подхожу я вплотную к местному лидеру и тяну руку. — Так что давай будем относиться друг к другу так, как оба того заслуживаем, а не через губу.

— Не смей тянуть руки к командиру, обезьяна! — протянутую ладонь хлёстко отбивает телохранитель. — Ты и так был достаточно дерзок!

Прищурившись смотрю в глаза Аттия, который, вроде бы и сам удивлён самоуправству подчинённого, но безобразие не прекращает. Ладно.

— Хорошо, — убираю отбитую руку в ладонь, всё-таки получить по протянутой руке латной перчаткой — это больно, — Я вытру пол твоим телохранителем, а потом попробуем ещё разок.

— Ты⁈ МНОЙ⁈ Ха! Я Сильва Бегущая по Ветру сама вызываю тебя на поединок!

— Дуэль до смерти запрещаю! — наконец-то спохватывается Старший Начальник. Туго он что-то сегодня, вчера лучше соображал.

— Я тебя услышал. — поворачиваюсь к источнику львиной доли своих проблем и, — Вызов принимаю. Через час на поляне за кораблём. — И тут до меня доходит. — Так ты что, баба?

Интерлюдия: Аттий Шёпот Водопада.

Войдя в свою палатку Аттий добрался до стула и тяжело упал на скрипнувшее сиденье.

— Даже я была о вас лучшего мнения. — раздался у него за спиной голос, от которого всё внутри сжалось и похолодело. Смерти он давно не боялся, но сейчас за ним шло слишком много сородичей, за которых он несёт ответственность перед павшими братьями. Рука легла на рукоять кинжала, без боя он не дастся.

— Тёмная Ночь. — сглотнул он ком в пересохшем горле. — Боишься за свою ручную обезьянку?

— Твоя спесь выглядит жалко, Аттий. И ты сам это понимаешь. — Яо вышла из-за его стены и встала поодаль так, чтобы он её видел. — И нет, я пришла не просить отменить поединок. Лучше подумай, что будешь говорить, когда твою шавку будут соскребать с окрестных деревьев, потому что, если Станислав действительно в вас разочаруется — мы просто уйдём, оставив твой лагерь на произвол судьбы и будем пытать счастья с другим осколком эльфийского народа. Уверена, сейчас таких по лесу раскидано не мало. А то и вообще, бросим всё это дело и сразу отправимся на передовую. И тогда только боги разберут, где свои, а где враги.

— Ты пришла мне угрожать? Тем, что человек уйдёт из моего лагеря?

— Прибереги эту чушь для толпы. Ты знаешь, что он уже походя спас ваш лагерь от голода. А пришла я к тебе, чтобы в последний раз воззвать к твоему разуму. Ты его прячешь за гордыней, но я-то помню, он у тебя когда-то был.

— Так что ты от меня хочешь⁈ Они оба сказали достаточно, я не могу остановить этот поединок!

— Как я и сказала, раз не пожелал остановить это сразу, думай о том, что говорить, когда Стас оторвёт что-нибудь очень важное для жизни твоей телохранительнице. Хорошо думай.

— Ты так уверена в том, что он убьёт Стража Рассвета?

— Да, потому что знаю, как легко он убивал Полуночных Странников, кстати, его стараниями, у тёмных осталось только два отряда, — доверительно сообщила Яо, — Не представляю, как его оружием можно ударить вполсилы. А потому предостерегаю тебя от той же ошибки, что когда-то совершила сама. Знай, Станислав — человек, но далеко не такой, как те, с которыми ты уже имел дело. Он мыслит по-другому, им движут иные мотивы. Даже я не знаю, зачем он помогает мне и как далеко распространяется его помощь.

— Ну а что будет, если окажется, что ты меня пугаешь зря, а твой обожаемый человечек не переживёт и одного удара Сильвы.

— Скорее всего, этот лагерь сгорит ещё до заката, а я снова останусь одна со своей уже невыполнимой местью, так что если это случится, а вы по какой-то немыслимой причине переживёте ярость его корабля, то вами двумя, прежде чем уйти, займусь уже я. Но поверь мне, этого не случится.

Сказав это, Яо вновь растворилась в чёрной дымке, больше не желая слушать ничего, что мог бы возразить ей.

Поняв, что Тёмная Ночь покинула палатку, командующий лагерем облегчённо выдохнул. Он ещё застал те времена, когда эта бестия наводила ужас на каждый эльфийский гарнизон. Так что заподозрить её в любви к своим светлым братьям было сложно.

Тем не менее, этот человек, как ни печально было это признавать, действительно был нужен его лагерю в этот конкретный момент времени. Не мыслимо! Но самое смешное, что он пришёл к эльфам и дал им… растение. Аттий тогда спросил друидов, могли ли они в своё время создать нечто подобное? И да, могли. Структура той водоросли была настолько проста, что с ней бы справился любой неофит. Так почему же пришлось брать её у человека⁈ Так… это… кто ж такую посредственность-то делать будет? Ни вкуса, не внешности, а запах… Друидам куда ценнее вырастить один плод, затратив уйму усилий и знаний, но отведав который, вкусивший испытает неземное блаженство и будет готов копить золото следующие несколько лет, чтобы купить следующий.

И да, эта способность возводить сложные здания за считанные минуты… Шёпот Водопада не видел такого никогда… И она бы ой как пригодилась бы в дальнейшем. Столько всего нужно сделать! Сейчас весь лагерь беженцев ютится в палатках и даже тех не хватает на прибывающих каждый день беженцев!

А ещё эта Сильва… Молодая ещё, кровь кипит. Не понимает, почему они здесь, а не воюют с тёмными на передовой… Надо встать и пойти сделать ей внушение, чтобы была поосторожнее. Если тёмная не солгала и всё действительно настолько плохо, то пара дополнительных защитных заклинаний лишними точно не будут, ну а если солгала, то обезьяну нужно будет сильно не унижать, но чтобы знал, кому не стоит перечить в будущем.