— Возможно, — не стал спорить Виш. — Но всегда помни, соглашаясь на кота в мешке можно в итоге остаться в дураках.

Хах, символично слышать такое от фамильяра, которого меня буквально заставили выбрать. Да, никто не вынуждал меня выбирать конкретно Виша, но описание «кот в мешке» великолепно подходит для Виша.

В любом случае, потенциальная Выносливость отлично ляжет на мой билд, а значит…

— Я согласен, Стела!

— Помни, что, согласившись, ты не сможешь отказаться.

— Помню.

— Хорошо, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнуло… удовлетворение? — Твое задание: до получения статуса новик помочь Привратнику Камневу закрыть один-единственный Прокол.

— В смысле до получения статуса новик? — нахмурился я. — Что до закрытия Проколов, я и так собирался помочь Камневу…

— Приказа от князя Михайлова на зачисление форточника Огнева в группу новиков не поступало, — невозмутимо отозвалась стела, проигнорировав мои слова про Камнева.

— Ого! — не удержался Виш. — Князь решил подстраховаться и даже новика тебе не дал? Любопытно…

— Таааак, — я с неохотой оторвался от стелы и посмотрел на терпеливо дожидающегося меня Воина. — Ладно, разберемся… Закрываю Прокол и к тебе?

— Все верно, Макс Огнев.

— А бонус за первые десять сделок?

— Осталось ещё две, Макс Огнев.

— А поощрение за закрытие Прокола?

— Это было задание князя, Макс Огнев.

— Ясно, — я недовольно поморщился, но настаивать не стал. — В любом случае, спасибо.

— И ты даже не попросишь второй ранг? — в голосе стелы сквозило отчетливое удивление и даже недоумение.

— Я иду путем Чести, — не удержался я. — Пока не заслужил!

— Хорошо, Макс Огнев, — немного помолчав, произнесла стела. — Ты действительно необычный форточник. Если сумеешь удержаться от получения второго ранга до выпуска из Храма, получишь дар, который тебе пригодится. Лично от меня.

— Договорились. До встречи, Стела!

— До встречи, Макс Огнев!

Я с неохотой оторвался от стелы и потопал к Камневу.

Честно говоря, хотелось некоторое время побыть одному и обмозговать услышанное от стелы, но если я сейчас попробую слиться, Камнев не поймет.

К счастью, Воин не стал лезть мне под кожу и, дождавшись, когда я выйду из зала, коротко бросил

— Предлагаю подкрепиться.

— Согласен.

И, к моему величайшему облегчению, дальнейший путь до столовой мы провели в тишине.

Не знаю, о чем думал Камнев, но я все никак не мог выбросить из головы последние слова стелы.

И больше всего меня беспокоило то, что стела раскусила мою игру.

«Виш, она все знает⁈»

— Если ты про свое нежелание получать второй ранг, то да, — фамильяр старательно делал вид, что ему по барабану, но я чувствовал идущее от него напряжение. — Думаю, стела в курсе про Свечу, и дает нам шанс.

«Шанс на что?»

— Встать на ноги… Зуб даю, что стелу не устраивает текущее положение вещей с Проколами, и она хочет исправить ситуацию…

«При помощи нас?»

— Знаешь, Макс, — Виш задумчиво уставился в затылок идущего перед нами Воина. — Что-то мне подсказывает, что в данный момент главный герой далеко не ты…

'Камнев! — сообразил я. — Стела хочет, чтобы он выжил! Точно, у него же кабальный договор с Уваровыми?

— Не совсем, — поправил меня Виш. — Уваровых мы подозреваем в убийстве Пылаева и в том, что их род подставил Камнева. Логично, что Уваровы и выставили это самоубийственное требование о закрытии десяти Проколов, но лучше перестраховаться и уточнить у Камнева.

'Согласен, — кивнул я. — Я бы на месте Уваровых втянул бы в эту интригу дружественный Пылаевым род. Что может быть лучше, чем столкнуть лбами Камневых и дружественный Пылаевым род?

— Разжечь родовую войну и подмять под себя активы ослабевших семей, — кивнул Виш. — классика жанра.

«Поговорю с Камневым, — решил я. — Вот только на текущем уровне мы мало что сможем сделать».

— По правде говоря, я уже жду не дождусь, когда мы с тобой выберемся в высшую лигу, — вздохнул Виш. — Надоело копаться в песочнице.

'Не спеши, Виш, — я мысленно одернул дракончика. — Поспешишь — людей рассмешишь. И вообще, знаешь анекдот про старого быка и стадо?

— Не знаю, — заинтересовался Виш. — Что за анекдот?

«Ну который, 'Мы медленно спустимся с горы…»*. Неужели не вспомнил?

— Да рассказывай уже! — возмутился фамильяр. — Интересно же.

«Позже», — мысленно усмехнулся я, возвращая Вишу все его «Потом расскажу».

— А ты жестокий человек, Макс, — Виш посмотрел на меня взглядом котика из Шрека, — злопамятный…

Настроение немного улучшилось, и в столовую я заходил уже с улыбкой.

Камнев ожидаемо свернул направо, в зону наставников, и приветливо махнул Алле Ильинишне.

Я же, при виде поварихи, вспомнил свое обещание.

— Дмитрий! — я догнал Воина и ткнул его в бок. — У тебя же остались жабьи красители с закрытия Прокола? Дай парочку.

— Держи, — Камнев даже спрашивать не стал, зачем мне понадобились эти склянки.

Предо мной появилось размытое изображение двух склянок, и я подтвердил осуществление торговой операции.

Я же, подойдя к раздаче, выложил на прилавок мешочек с сон-травой, крысиный яд и склянку с красителем.

— Добрый день, Алла Ильинишна, это вам, как и обещал.

— С…спасибо…

Повариха явно не знала, как ко мне обращаться и какой у меня статус. То ли я наставник, то ли новик…

Я же не спешил ей помогать, с улыбкой наблюдая за её душевными терзаниями.

— Мне как обычно, Алла Ильинишна.

— Хорошо… ваше благородие.

— Смотри-ка, Макс, тебя записали в дворяне, — хихикнул Виш. — Какой стремительный карьерный рост!

Я же, улыбнувшись, оставил на прилавке два серебряных и направился к Камневу.

— Подкрепимся и на закрытие Прокола, — прогудел Камнев, бросив на меня хмурый взгляд.

— С удовольствием, Дмитрий Иванович.

Честно говоря, я настроился на долгое ожидание, но, к чести Аллы Ильинишны, не прошло и минуты, как на столе появилось фирменное рагу, сбитень и… стакан молока.

Заказ Камнева, к слову, в точности дублировал мой, вот только вместо молока на столе оказалась чашечка ароматного кофе.

При запахе еды разыгрался нешуточный аппетит, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы трапезничать, кхм, интеллигентно.

Не зря же повариха вашим благородием меня обозвала? Придется, хах, соответствовать!

Пока мы с Камневым трапезничали, Виш плескался в молочной ванной, ну а когда дело дошло до кофе и сбитня, фамильяр с явной неохотой занял место на моем плече.

— Пошли? — прогудел Камнев, ставя на стол пустую чашечку из-под кофе.

— Пошли, — кивнул я, в три глотка допивая терпкий сбитень.

Камнев оставил на столе одну серебряную монету, и мы вместе пошли на выход.

Уже выходя из столовой, я бросил взгляд на наш столик и увидел стоящую около него Аллу Ильинишу, которая с недоумением держала в руках нетронутый стакан молока.

«Чего это она?»

— В следующий раз вылей его куда-нибудь, — посоветовал Виш. — Я, скажем так, питаюсь вкусом. И молоко сейчас вода водой! Зуб даю, повариха никак не может взять в толк, что с ним случилось.

А вот с этим нужно действенно быть аккуратней. Казалось бы, ерунда, но чем больше вокруг меня странностей, тем подозрительней.

Ну да ладно.

При входе в портальный зал, я неосознанно напрягся — Бог его знает, чего ждать от смотрителя и, по совместительству, Слуги рода Пожарских!

Но, к счастью, все прошло штатно.

Толстячек ни единым жестом или взглядом не выдал своей заинтересованности. Я уж было перевел дух и даже перестал следить за дежурными фразами Камнева и смотрителя, как случилось неожиданное.

— Наставник Камнев, вы уверены? — толстячок впился в Воина пронзительным взглядом. — Редкий Прокол требует слаженной работы целого отряда шестиранговых одаренных!

— Уверен.

— К тому же выбранный Прокол относится к элиткам, — не сдавался смотритель. — И там предположительно будет несколько альф.