- Остальных нет. Все здесь.

Старик вскинул брови. Пожевав губами, отчего борода его смешно тряслась, он, наконец, разродился:

- Однорукий орк и раненая девчонка. Не слишком мало для убийства некроманта?

- Достаточно, - огрызнулась Алёна. – Так поможете или как?

- Помогу, отчего не помочь. Даже с ранами вашими помогу. Есть у меня зелье одно, на чёрный день припасённое.

- Ты собираешься отдать его этой девице? – вскинулась старшая из женщин.

- Конечно. Она же ранена, - спокойно ответил старик.

- Она может быть заодно с теми, кто на нас напал!

- Будь это так, Клава, нас бы уже убили. Ты же видела, как он ловко управляется с топором. Нет, эти люди на нашей стороне.

Старик достал откуда-то из своего одеяния небольшой флакончик с рубиновой жидкостью. Она словно бы светилась изнутри, создавая ощущение, что внутри скользит бесплотный дух.

- Держи. Это зелье тебя вмиг на ноги поставит.

Алёна помедлила, пытаясь оценить, насколько можно доверять старику. Конечно, он был тем магом, к которому они шли, но… Поймав себя на мысли, что она просто боится старика, воительница решительно тряхнула огненной гривой волос. Выхватив склянку из рук старика, она одним движением сорвала пробку. Густой, терпкий запах разлился по окрестностям. Не давая себе и секунды на раздумья, Алёна задрала голову и вылила всё содержимое пузырька одним махов в раскрытый рот.

Мышцы тут же свело жесточайшей судорогой. Не в силах устоять на ногах, девушка со стоном упала на землю, стискивая зубы до боли. Каждый нерв кричал, будто его окунули в раскалённую лаву. Мысли о прошлом и будущем, сомнения, страхи – ничего не осталось, безжалостно испепелённые этой стихией. Последней связной мыслью, которая успела промелькнуть в гаснущем сознании, стало всего одно слово:

«Отравили…»

Алёна находилась во сне. Она совершенно отчётливо осознавала данный факт, но понимание это ничего не меняло. Девушка никак не могла вернуться в реальность. Она уже попробовала ущипнуть себя, даже язык прикусывала – всё без толку.

Вокруг раскинулась каменная пустыня. Именно каменная. Вместо песка под ногами находился мелко раздробленный чёрный камень, образующий барханы до самого горизонта, насколько хватало взгляда. Небо низко нависало над головой, плотно затянутое непроницаемым пологом свинцовых туч. Время от времени гремел гром и сверкала молния. Но ни одной, даже самой крохотной капельки с неба не падало. Хотя мучимая жаждой девушка встретила бы дождь с огромной радостью.

В довершение ко всему, в спину дул обжигающий ветер. Словно там располагалась какая-то огромная печь, в которой открыли дверцу. Причём, стоило только повернуться, как ветер немедленно менял направление, по-прежнему обжигая спину. Он будто толкал девушку, заставлял её двигаться вперёд.

Алёна стояла на месте, пытаясь сообразить, что же ей делать. Идти она уже пробовала, но почти часовая, по внутренним ощущениям, прогулка убедила воительницу, что так спастись не получится. Везде раскинулась всё та же каменная пустыня, абсолютно одинаковая во всех направлениях.

Оставался, конечно, вариант попытаться выкопать что-то из-под каменной крошки, но этот способ воительница тоже уже опробовала. Вырыв яму в почти свой рост, она так ничего и не обнаружила. Посему сейчас Алёна и стояла, насилуя мозг в поисках свежей идеи, способной вытащить её из этой жуткой ловушки.

Время внутри «сна» тянулось бесконечно медленно, поэтому точно сказать, сколько она так простояла, Алёна бы не смогла. Но в какой-то момент ветер сменился. Теперь он не толкал в спину, а дул в лицо, заставляя щуриться и отворачивать лицо. Почему-то эта перемена разъярила девушку. Она набычилась и пошла вперёд. Воздушный поток немедленно усилился, теперь он совершенно явственно намеревался опрокинуть воительницу, не дать ей сдвинуться с места. Алёна стиснула зубы и, наклонив корпус, упрямо продолжила идти против ветра.

Каменная пыль поднялась уже высоко, перекрывая обзор. Девушка не видела ничего на расстоянии вытянутой руки. Но ей и не требовалось видеть. Всё, чего она хотела – устоять на ногах и сделать ещё один шаг. Один шаг против ветра. Один шаг против всех. Один шаг против всего мира.

«Врёшь, не возьмёшь!»

Эта глупая, по сути, борьба с бездушной стихией, продолжалась долго. Даже когда силы оставили девушку, отчего она упала на песок, Алёна не сдалась. Цепляясь пальцами за ускользающие каменные частицы, она подтягивала тело, отвоёвывая у бесконечности ещё одну пядь. А после, собрав истаивающие крупицы сила, делала следующий бросок…

Она ползла и ползла, пока в один прекрасный момент рука, вытянувшаяся вперёд, не ухватила пустоту. Алёна даже не успела испугаться. Прочная твердь под ней исчезла, девушка ощутила, что падает со всё возрастающей скоростью. Забытый страх вырвался наружу, затапливая сознание и смывая его без остатка. В самый последний миг, когда воительница уже ничего не осознавала вокруг, во тьме, окружающей её, вспыхнули два янтарных глаза с вертикальными зрачками. Тихий шёпот, буквально на грани слышимости, прозвучал, обращённый ни к кому и одновременно ко всем сразу:

- Какая упрямица. И почему некоторые просто не умеют отступать?

Переход в реальность стал мгновенным. Вот она падает в бездну, а теперь уже лежит на спине, укрытая толстым одеялом. На улице лишь слегка прохладно, одеяло наверняка хорошо держит тепло, но почему тогда она ощущает такой дикий холод, от которого сводит мышцы? Что с ней такое? Рядом находились люди. Алёна слышала их голоса, но смысл слов ускользал от неё. Разговор походил на птичье щебетание, интересное, но полностью непонятное. Однако, в данный момент собственная неспособность воспринимать чужую речь не беспокоила воительницу. Потому как вскрылась ещё одна проблема, намного более острая. Она была голодна. Зверски голодна, если точнее. Настолько, что девушке казалось, будто желудок сжался до размеров напёрстка. Посылаемые им сигналы о необходимости пищи обладали такой силой, что вытеснили все остальные мысли.

Вдохнув, воительница уловила запах жарящегося на углях мяса. Запах одуряющий, настолько сильный и влекущий, что сопротивляться ему не имелось никакой возможности. Желудок, получив отклик о том, что рядом находится еда, немедленно усилил натиск. Громкое урчание стало воплем страждущего, который наконец сумел найти способ хоть немного утихомирить своё неистовое желание.

Как только раздался этот звук, разговоры тут же прекратились. Невольно реагируя на такую перемену, девушка затаила дыхание и напрягла мышцы, готовясь дать отпор неизвестному противнику. Почему-то ей казалось, что рядом с ней находятся именно враги.

- Похоже, наша храбрая стражница очнулась, - донёсся до уха Алёны дребезжащий старческий голос. – Милая, проверь, пожалуйста.

Теперь девушка ясно понимала смысл произносимых слов. Более того, она вспомнила, кому принадлежит этот голос! Тот самый старик в кресле, который дал ей яд! Гнев вскипел в ней, поднимаясь и грозя взять всё под свой контроль. Однако, прежде чем это случилось, на грудь опустилась маленькая ладошка. От неё веяло прохладой и успокоением.

- Алёна? Ты меня слышишь? Открой глаза!

Девушка послушно выполнила просьбу. Над ней склонилась прелестная головка Катерины. На лице блондинки читалось беспокойство и желание помочь. Обнаружив, что подруга очнулась, блондинка расплылась в широкой улыбке. Она обернулась и воскликнула, обращаясь к кому-то, невидимому Алёне:

- Всё в порядке!

- Очень хорошо, - снова ответил старческий голос. – Полагаю, нам стоит накормить бедняжку. Судя по урчанию её живота, она сейчас готова съесть медведя целиком, прямо со шкурой и когтями.

Несмотря на то, что неприязнь к старику никуда не делась, последние его слова нашли отклик в сердце девушки. Она безропотно позволила Катерине приподнять её, подложить под спину мягкое одеяло. Теперь Алёна сидела и могла видеть всех, кто находился рядом. Оказалось, что вокруг небольшого костра собрались не только все члены их небольшого отряда, но и та троица, которую они обнаружили на лесопилке. Выглядели все в царящих вокруг сумерках довольно спокойными, даже довольными.