Очередным собеседником Ивана стала пожилая дама в очках с большими круглыми стёклами. Одета старушка была в пёстрое платье, сшитое, казалось, из разноцветных лоскутков. Но смотрелось это весьма привлекательно и даже богато. Похоже, пошито оно было хорошим мастером. Она просеменила через комнату, усевшись на самый уголок стула. В руках бабуся держала ажурный платок, который постоянно перебирала.
Иван начал задавать вопросы, а воительница продолжила копаться в собственных ощущениях. Она настолько увлеклась, что, беря бутерброд наощупь, промахнулась и попала пальцем прямо в маслёнку. Подтаявшее масло запачкало руки. Алёна негромко чертыхнулась, что вызвало испуганный взгляд старушки. Девушка улыбнулась, показывая, что возмущение не адресовано ей. Та неуверенно улыбнулась и снова повернула лицо к Ивану, который выразил своё недовольство поведением напарницы громким вздохом.
Алёна фыркнула и принялась вытирать пальцы салфеткой. Закончив, она наклонилась под стол, ища взглядом мусорную корзину. Она нашлось сразу. Девушка вытянула руку, чтобы бросить туда скомканную бумажную салфетку и замерла. Одна из деталей мозаики внезапно встала на место. Алёна выпрямилась и посмотрела на соседний стол, где тоже находилось мусорная корзина. Та почти полностью была заполнена бумажками, тогда как в той, что находилась под столом Катерины, было пусто!
- Кто убирает мусор? - громко спросила воительница.
Старушка, рассказывающая о последней встрече с Катериной, которая случилась три дня назад, замолчала, растерянно захлопав глазами. Через несколько секунд её сознание перестроилось, и она смогла сформулировать ответ:
- Уборщица. Она каждый день приходит и...
- Почему в той мусорной корзине остался мусор? Кабинет же уже не первый день пустует?
Старушка улыбнулась и ответила:
- Понимаете, милая моя, уборщица выбрасывает мусор из корзин только если ей разрешили это сделать. Журналисты - люди творческие. Они же как дети. Написали статью, не понравилось - выбросили. А после передумали. Понимаете? Были уже такие случаи, когда уборщица выбрасывала важные бумажки. Поэтому теперь она делает это только с прямого разрешения.
- Значит, Катерина сама попросила выбросить мусор? - продолжила расспросы Алёна.
- Не знаю, милая. У неё и спросите!
Девушка посмотрела на напарника. Тот, ещё не до конца понимающий, куда клонит девушка, поспешил на помощь.
- Спасибо за помощь, Пульхерия Герасимовна. Ваша помощь неоценима. Вы можете идти.
Зотов проводил старушку до двери, закрыл. Только после этого он повернулся к девушке, которая уже встала и теперь внимательно рассматривала столы, переводя взгляд с одного на другой.
- Что не так? К чему эти вопросы о мусоре?
Алёна не ответила на вопрос. Её слова на секунду поставили Ивана в тупик.
- Ты видишь, чем отличаются эти столы?
Пожалуй, не будь у Зотова за плечами службы личным ассистентом Гиляя, он бы просто послал наглую девицу куда подальше. Но он уже привык не выплёскивать негатив на людей, и потакать самым странным капризам. Иван посмотрел на стол, за которым сидел сам, потом на тот, где находилась воительница. Ему понадобилось всего пять ударов сердца, чтобы понять, о чём говорит Алёна.
- На столе что-то лежало.
Действительно, если один стол был сплошь завален разными предметами – бумагами, папками, перьями, чернильницами и другим хламом, порождённым творческой деятельностью, то на том, где располагалась Катерина, один из углов был свободен. И он был свободен сразу, как только они пришли! Иван восстановил в памяти своё первое появление, ещё в компании господина Гиляя. Это действительно было так!
Алёна посмотрела на него с торжествующей усмешкой. Зотов же, чувствуя, как в душе нарастает непривычное возбуждение, продолжил озвучивать свои догадки:
- Со стола Катерины что-то забрали. И выкинули мусор, где тоже могло находится нечто, указывающее на причину её пропажи.
Мужчина задумался на секунду, а после воскликнул:
- Надо спросить уборщицу! Если она выкинула мусор, то ей должен был кто-то сказать. Она укажет нам на него и…
Алёна покачала головой.
- Нет. Думаю, я знаю, кто это сделал. Ты ведь знаешь всех, кто здесь работает? Утром я обратила внимание на одного человека…
Глава 4. Испытание дружбой. Ч. 3 "Не вырубить топором"
Воительница ожидала, что нужного ей паренька может не оказаться на месте. Если он действительно имеет отношение к пропаже Катерины, то должен был догадаться, зачем пришли Иван с Алёной. Однако, как показали дальнейшие события, страх потерять работу оказался сильнее, чем вероятность быть раскрытым.
«Если он замешан. Ты ведь можешь и ошибаться.»
Напоминание самой себе было попыткой успокоить себя, но сработало слабовато. Предвкушение победы, раскрытия загадки нарастало. Когда вихрастый паренёк наконец вошёл в кабинет, и Алёна встретилась с ним взглядом, предчувствия просто взвыли о том, что нужно немедленно хватать его и кулаками выбивать призвание. Только договорённость с Иваном, что воительница до поры до времени будет хранить неподвижность и молчание, не позволили немедленно воплотить это желание в жизнь.
Одетый в запомнившийся девушке грязно-зелёный комбинезон рыжеволосый каниец осторожно примостился на стуле. Иван посмотрел на него с прищуром, не спеша задавать вопросы. Зотов разглядывал паренька так, будто тот был неведомым зверьком, который обнаружился на базаре, и теперь решал, стоит ли тратить деньги на покупку странного питомца. Такой оценивающий взгляд обычно сильно раздражает даже весьма психически устойчивых людей. Мало кому нравится чувствовать себя вещью. Причём вещью не слишком-то и дорогой.
Выдержав почти минутную паузу, Зотов заговорил:
- Значит, тебя зовут Самохой? Уже почти год работаешь в редакции, верно?
Рыжеволосый вздрогнул, а затем судорожно, как-то по-птичьи кивнул. Бросив мимолётный взгляд на Алёну, он снова повернулся к Ивану. Воительница старательно изображала скуку, глядя в сторону и развалившись на стуле. Пальцы вертели подаренный напарником стек. Самоха сглотнул и поерзав на сиденье, попытался улыбнуться. Зотов проигнорировал попытку наладить контакт, продолжив холодным тоном:
- Что можешь рассказать о пропаже Катерины Гиляй?
- Ничего, - быстро ответил паренёк.
Он вцепился пальцами в собственные колени с такой силой, что костяшки побелели. Видя такую реакцию, Алёна мысленно усмехнулся. Похоже, долго допрашивать недотёпу не придётся. Выложит всё, как миленький!
- Разве? Интересно… Интересно, что ты не удивился факту пропажи Катерины. Ведь о нём никому не известно.
Иван уставился немигающим взглядом на Самоху. Тот побледнел, понимая, что прокололся. Однако, сдаваться он пока не собирался.
- Я… Я не знал. Просто… Я мало был знаком с Катериной и…
Алёна медленно начала вытаскивать клинок из стека. Заметивший это движение парень замолчал, не в силах оторвать взгляда. Воительница широко улыбнулась и резко задвинула клинок обратно. От громкого щелчка Самоха подпрыгнул на стуле, едва не упав.
- Ну-ну, Алёна. Не стоит так пугать нашего гостя! – с притворной заботой произнёс Иван. – Мы же с ним просто разговариваем. Он скажет всё, что ему известно. И спокойно уйдёт домой. Правда же?
- Но я же ничего не знаю…
Никто из присутствующих не успел увидеть движения Алёны. Просто послышался короткий свист – и она уже стоит, нависая над перепугавшимся Самохой, а острие тонкого клинка слегка покачивается в сантиметре от левого глаза бедолаги.
- Повтори это ещё раз – и я просто убью тебя, - подражая Ивану, спокойным тоном произнесла девушка.
Она медленно отодвинула острие, но не убрала клинок обратно в ножны. Паренёк заворожено следил за стальным жалом, забыв даже о том, что нужно дышать.
- Не знаешь? – всё тем же нарочитым тоном протянул Иван. – Интересно… А если мы вызовем сюда уборщицу и спросим, кто приказал ей выкинуть все бумаги из урны Катерины, чьё имя она назовёт?
