Разогнавшийся дикарь затормозил. Посох едва не выпал из его пальцев. Застывший взгляд не отрывался от упавшего оружия. Воительница, изумлённая такой неожиданной реакцией, нахмурилась. В памяти мелькнул образ эльфийской статуи, из которой она и вытащила этот клинок.

Ледяной порыв ветра скользнул вдоль спины от копчика до шеи. Затылок заломило от боли. Ярость и желание убивать, владевшие Алёной последние минуты, отступили, а затем в её голове прозвучал тихий хрустальный голос, певучий и чарующий:

- Я помогу тебе. Но и ты пообещай мне кое-что. Согласна?

- Да, да, да! - выкрикнула девушка.

Повелитель Зверей словно бы очнулся, услышав этот крик. Он не слышал голоса в голове Алёны, но вот на её выкрик отреагировал. Посох снова раскрутился, дикарь шагнул ближе.

- Ты обещала, помни, - снова сказал тот же хрустальный голос. - Сдержи слово…

Повелитель Зверей шагнул и обрушил посох на голову Алёны. Таким ударом можно было расколоть камень. Вот только посох так и не достиг цели. Тонкая девичья рука остановила его прямо на середине пути. Дикарь рванул посох, но тот даже не шелохнулся. Горящий ненавистью взгляд встретился со встречным взглядом девушки. В глубине зрачков её глаз появилась холодная искра, быстро вспыхнувшая и превратившаяся в ледяное пламя.

Холод выплеснулся из зрачков, растекаясь по округе. Посох, корни, держащие девушку, земля под ногами - всё мгновенно замёрзло, покрылось льдом. Даже Повелитель Зверей покрылся им. Но его силы хватило, чтобы устоять перед этой магией. Он зарычал, поводя плечами. Потрескавшийся лёд посыпался с него градом. Ненависть вспыхнула в дикаре ещё сильнее. Он явно не собирался сдаваться.

Алёна подняла клинок. Стальное лезвие "дымилось", покрытое инеем. Девушка улыбнулась, посмотрев в глаза врага, и вонзила клинок ему прямо в сердце. Дикарь раскрыл рот, но крикнуть ничего не успел. Он превратился в ледяную статую, промерзнув насквозь! Девушка сделала движение кистью, поворачивая меч. Ставший скульптурой Повелитель Зверей покрылся трещинами и с громким хрустом рассыпался на осколки, осыпавшиеся бесформенной кучей.

Алена высвободилась из ледяных корней, нагнулась и подобрала лежащий на покрытой инеем травы обсидиановый клинок. Неизвестная спасла её, теперь пришло время сдержать обещание.

Девушка вошла в купол, найдя взглядом Нину. Невеста всё так же продолжала дрожать от страха. Воительница улыбнулась, ободряюще кивнув. Всё ещё чувствуя внутри очищающий холод, девушка подошла к внушающей ужас статуе. Алёна не стала произносить пафосных слов или других, не менее дурацких фраз. Она просто встала рядом с жуткой фигурой и, размахнувшись, вонзила в неё обсидиановый кинжал.

Глухой рокот зародился глубоко под землей. От него задрожал пол, стены. Алёна расставила ноги пошире, чтобы не упасть. Зародившееся землетрясение быстро усиливалось. Купол пошёл трещинами, вниз посыпались осколки, но девушка стояла недвижимо. Даже визг окончательно сошедшей с ума от страха невесты не заставил её сдвинуться с места. Сквозь тело, через стопы, поднимаясь по ногам, проходя через грудь в руку, держащую рукоять кинжала, тёк ледяной холод. Скульптура ужасной человекоподобной женщины покрывалась льдом. Он промораживал камень, заставляя его крошиться и распадаться на части. Алёна стояла, стиснув зубы и терпя боль. Такова была плата за помощь.

Землетрясение достигло крещендо, земля ходила ходуном, как палуба шхуны в шторм, но девушка держалась. Она смогла выдержать до того момента, как статуя с грохотом обрушилась наземь, распадаясь на множество чёрных булыжников. В этот миг Алёна словно бы услышала вздох облегчения, который издала, казалось, сама земля.

Рассыпалась не только статуя, но и кинжал в руках девушки. Он рассыпался в пыль, которую развеял взявшийся из ниоткуда порыв ветра. Обессиленная воительница осела, по лицу текли слёзы облегчения и радости, смешивающиеся с выступившей испариной.

Только спустя несколько минут Алёна смогла встать на ноги и, подойдя к приходящей в себя Нине, сказала:

- Пойдём отсюда. Мы и так уже задержались в здешних краях.

Ночь опустилась на лес. Покосившиеся идолы так же незряче смотрели во мрак, продолжая нести свою вечную службу. Все, кроме одного. Землетрясение нарушило равновесие, отчего он упал в мох, вырвав из земли своё основание. Сплошное кольцо защиты оказалось нарушено. Незримая тень выскользнула за его пределы, тихонько рассмеявшись, когда на миг остановилась на плечах поверженного идола. Хрустальный смех был почти неслышен в шуме ветвей, качающихся от порывов холодного ветра…

Возвращение в город прошло без лишней помпы и празднований. Хотя оружейник и был рад факту свершившегося мщения, Алёна не позволила ему раструбить об этом на весь свет. Однако, от празднования по этому поводу отвертеться не удалось.

Оружейник пригласил их в харчевню, на вывеске которой красовалась надпись «Медвежье ухо». Не самое роскошное заведение, но и не из последних. Бревенчатое двухэтажное здание, недалеко от центра города. Хозяин выделил им отдельную комнату на втором этаже, где накрыл роскошный стол. Еды на нём хватило бы человек на десять, а ведь их было всего трое.

Поросёнок, запечённый в яблоках, кувшины с горячим сбитнем, окрошка, расстегаи, вареники, уха из сёмги, пшённая каша в тыкве, голубцы, медовуха и много ещё чего, названий чего девушка просто не знала. Глядя на расставленные на столе кушанья, организм отреагировал однозначно. Пустой желудок громко заурчал, не оставляя вариантов для дальнейшего развития событий. Отбросив все посторонние мысли, Алёна уселась на ближайший стул, подтягивая ближе к себе блюдо с молодым поросёнком, запечённым в яблоках. Решительно отрезав ножом большой кусок сочного мяса, девушка впилась в него зубами.

- Надо же, какой аппетит! – воскликнул, смеясь, оружейник. – Что ж, не будем отставать! Присаживайся, Нина!

Алёна ожидала, что выросшая в богатстве и роскоши невеста брезгливо откажется от простых кушаний, но та удивила её. Нина лишь на секунду отстала от воительницы, уже вовсю уплетая за обе щёки голубцы. Вскоре и сам оружейник присоединился к девушкам, набивая голодный желудок всякими вкусностями.

Когда живот надулся от проглоченной еды, Алёна откинулась на спинку стула, обводя довольным взглядом комнату, где они сидели. Владевшее ею раздражение немного улеглось, отчего теперь девушка смогла уделить больше внимания своим спутникам. И если Нина продолжала наслаждаться десертом, то вот по поводу Никиты имелись определённые сомнения. Оружейник пил брагу и, судя по глазам, уже успел изрядно нализаться. Закуской Никита явно пренебрегал, так что такое быстрое опьянение было неудивительным.

Алёна нахмурилась. Сначала причина такого поведения оружейника была ей непонятна. Месть же свершилась, виновник гибели любимой мёртв – к чему напиваться? Радоваться надо же! А затем в памяти всплыли слова наставника, который много раз заводил с ней беседы о мести.

- Месть не принесёт тебе ничего, кроме боли. Даже если ты сможешь найти своего врага и убьёшь его, это не сделает твою жизнь лучше. Подумай, как ты будешь жить после этого? Чем заполнишь ту пустоту, что появится в твоей жизни, когда причина для ненависти исчезнет? Это может сломать человека. Даже очень сильного человека.

Тогда юная девушка не обратила на эти слова никакого внимания, считая их бесполезной нотацией. Сейчас же… Алёна посмотрела на оружейника. Судя по всему, с ним происходило именно то, о чём говорил Прохор. Пустота в душе оружейника требовала заполнить себя. И он не нашёл ничего лучше, кроме как напиться.

Алёна фыркнула, поняв это. Уж она сама-то…

«А что ты сделаешь? Чем станет твоя жизнь, когда некромант умрёт? Когда семья будет отомщена? О чём можно будет мечтать?»

Воительница помотала головой, отгоняя горестные мысли. К чему грезить о том, что ещё не случилось? Нет, нужно сосредоточиться на настоящем. Решать те проблемы, что стоят перед ними прямо сейчас.