Огненная молния вошла прямо в тот глаз, что ещё оставался целым. Оружие пробило череп, острие вышло с противоположной стороны. Огр покачнулся, но устоял. Толстые пальцы продолжали удерживать девушку. Алёна зарычала, хватаясь руками за кисти огра. Она вцепилась в них что есть силы. Мёртвая плоть вокруг тонких девичьих пальцев поплыла, будто сделанная из тёплого воска. Жуткая вонь распространилась по округе, но Алёна не замечала её. Она напряглась и… сломала кости! Хватка разжалась, девушка упала на камни, тут же уйдя подальше от громилы перекатом через спину. Встав на ноги, она подняла перед собой руки со сжатыми кулаками. Алёна была готова продолжать схватку голыми руками. Однако, этого не понадобилось. Грошик, простоявший почти две долгие секунды, внезапно шумно вздохнул. Воздух вырвался из него, словно из надутого кожаного мешка, у которого развязали горловину. Огр осел наземь, опустившись на колени и склонив голову. Алёна напряжённо вглядывалась в огра, который казался тяжело уставшим человеком, что присел отдохнуть и просто уснул. Только через три секунды девушка убедилась в том, что Грошик больше не встанет. Не-жизнь, подаренная ему колдуном, исчезла без следа.

И в тот же миг Алёна вспомнила о старике. Она посмотрела на то место, где тот стоял. Никого! Проклятый колдун просто сбежал! Он испугался и скрылся, как только понял, что все его марионетки повержены! Девушка повернулась и сделала шаг, охваченная желанием догнать противного старикашку и вытрясти из него всю душу. Но тело, столько всемогущее и послушное ещё несколько секунд назад, внезапно стало чужим и безвольным. Алёна почувствовала, как теряет равновесие и с трудом успела выставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо о камни при падении. Усталость навалилась на девушку массивной гранитной плитой, вжимая в землю и лишая всякой возможности пошевелиться.

«Ладно, полежу минутку, передохну. Никуда этот старикашка от меня не денется. Я полежу… Минутку всего… Одну… Или две…»

Две минуты растянулись почти в полчаса. Точное время Алёна назвать не смогла бы и под пытками, слишком путались мысли, да и сознание временами просто отключалось. Но вряд ли прошло много времени, потому как солнце всё ещё стояло высоко, когда рядом послышались голоса. Лежащая выброшенной на берег рыбой девушка собрала последние крохи сил и перевернулась на спину. На этом запас выносливости исчерпался. Даже сесть Алёна не смогла бы и под страхом смерти. Такой глубокой усталости ей раньше испытывать не приходилось.

Шум усилился, а через минуту над ней нависло чьё-то чумазое лицо. Круглое, усыпанное веснушками, оно походило на подгоревший каравай, который нерадивый пекарь не успел вовремя достать из печи. Чёрные глаза прищурились, осматривая лежащую. Широкий рот открылся, показывая, что у владельца не хватает доброй половины зубов. Алёна услышала скрипучий голос:

- Здеся она! Живая вроде!

Вскоре в области видимости появились и другие лица, похожие на первое. Но затем в череде перепачканных незнакомцев девушка разглядела того, кто был известен. Иван улыбнулся, встретившись с Алёной взглядом.

- Я сделал всё, как ты сказала. Вижу, ты на самом деле справилась с ними. В одиночку.

Алёна слабо улыбнулась. Собрав силы, она прошептала:

- Справилась. Вот только устала сильно.

Всего несколько слов, но как же тяжело они дались! Перед глазами потемнело, в голове зазвучали колокола. Пришлось прикрыть веки, чтобы не потерять сознание. Голоса людей вокруг стали громче, но смысл произносимых слов ускользал от воительницы. Да и не пыталась Алёна ничего понять, сосредоточившись на том, чтобы просто не отключиться.

Когда множество рук подняли её с земли и куда-то понесли, девушка несколько заволновалась и даже попыталась сопротивляться. Иван тут же прошептал ей успокаивающие слова на ухо и взял за руку. Тепло его ладони полностью подавило волю девушки. Она «отпустила» себя, позволив событиям течь своим чередом.

Наверное, Алёна снова теряла сознание. Когда реальность в очередной раз заявила свои права, девушка поняла, что находится в странного вида хижине. Низкий каменный потолок, густая смесь запахов, где различались и прогорклый жир, и какие-то травы, и вонь застарелого пота подсказали ей, что владелец жилища явно не является большим поклонником чистоты. Воспоминание о прошлой жизни, где она намывала полы в их общей с Прохором избе, на миг промелькнули в голове.

Чья-то сильная рука приподняла голову, а затем губ коснулся край чаши. Алёна сфокусировала взгляд, разглядев выщербленный край и пузырящуюся фиолетовую жидкость. Пахло от напитка отвратительно, отчего желание пробовать его отбило начисто.

- Ты должна выпить это, - услышала девушка голос Ивана. – Это придаст тебе сил.

Чаша наклонилась, отчего отвар сам полился в рот. Чтобы не захлебнуться, пришлось сделать несколько глотков. Вкус жидкости оказался под стать запаху. Не будь девушка такой слабой, наверняка вырвалась бы и выплюнула противную жижу. Но слабость играла против неё. Весь отвар был влит в неё до последней капли. Желудок пытался было выпроводить неприятный напиток обратно, но его усилий остальное тело не поддержало, отчего отвар остался внутри.

- Теперь полежи минутку. Тебе станет легче.

Воительница слабо простонала. Над ней тут же нависло перепуганное лицо Ивана.

- Что с тобой? Плохо?

- Нет… Нельзя лежать… Надо найти Плешивого, узнать про…

Иван закивал, осторожно касаясь пальцами лба девушки и убирая упавшую прядь волос.

- Я узнаю. Лежи спокойно. Я найду его.

Отвар подействовал лучше, чем ожидала Алёна. Через несколько минут к ней начали возвращаться силы. И когда Иван вернулся с низкорослым, лысоватым бродяжкой, чьи маленькие глазки постоянно бегали по сторонам, не желая останавливаться на собеседнике, она уже могла уверенно сидеть.

Обстановка в жилище, куда её принесли, была бедной, если не сказать, убогой. Из всей мебели имелись только набитый сеном матрац, на котором она лежала, да невысокий стол, под одной из ножек которого был подложен камень, чтобы тот не падал. Никаких стульев, полок или ещё чего-нибудь. Даже окно в каменной нише было крохотным, будто в тюремной камере.

- Вот. Это Плешивый, - представил бродяжку Иван.

Алёна брезгливо осмотрела свидетеля. Ясность мыслей ещё не полностью вернулась к воительнице. Видимо, Иван тоже это понял, потому что взял расспросы в свои руки.

- Нас интересует убийство твоей знакомой. Кажется, её звали Таськой.

Услышав имя, Плешивый вздрогнул и судорожно обернулся, словно в поисках выхода. Алёна уже напряглась, готовая остановить собирающегося сбежать мужчину, как раздался громкий женский голос.

- Отвечай, Плешивый! Не вздумай увиливать! Эти люди спасли нас!

- Да я что… - тут же забормотал бродяжка. – Я ведь завсегда…

— Вот и рассказывай!

В поле зрения Алёны появилась обладательница грозного голоса. Дородная женщина в пёстром одеянии. Она не носила платья в его обыденном смысле. Её одежда состояла из множества разноцветных платков, намотанных на могучее тело и образующих единую конструкцию. В отличие от других виденных Алёной обитателей трущоб, эта незнакомка выглядела относительно чистой и опрятной. Да и держалась женщина по-другому, уверенно и спокойно.

- Расскажи, что тогда случилось, - снова заговорил Иван.

Плешивый неуверенно пожевал губами, но затем, заметив грозный взгляд женщины, вздохнул и начал рассказ:

- Да я мало что видел. Темно уже было, мы уже в Яму собирались возвращаться. Я отошёл в переулок, по нужде. Услышал шум какой-то, крики. Пока портки подвязал, пока вернулся – всё уже закончилось. Таська лежала вся в крови. Мёртвая.

- И это всё? – несколько разочарованно спросил Иван.

- Ну…

Плешивый явно хотел поскорее закончить разговор. Ему явно не хотелось рассказывать о гибели своей подружки. Страх ясно отражался на его лице.