Каким бы профессионалом ни был убийца, он оставался мужчиной. Поэтому, когда перед ним открылось юное девичье тело, взгляд его невольно скользнул вниз. Внимание рассеялось и…

Алёна прыгнула в сторону, вытягивая руки к оружию, стоящему у стены. Стоит только схватить щит и меч – она покажет этому недоумку, что бывает, когда приходишь к девушке без приглашения!

Прыжок был неожиданным, был очень быстрым. Но убийца тоже не вчера пришёл в свою профессию. Его бросок был инстинктивным, но невероятно точным. Сказывались годы упорных тренировок. Стальная рыбка пролетела разделявшие охотника и жертву метры пространства за долю мгновения. Острое жало коснулось мягкой кожи живота, на несколько сантиметров выше пупка…

Барьеры витязя, защищающие его от смертоносных клинков, стрел и другого оружия, являются главной его бронёй. Вообще говоря, они не являются непробиваемым сплошным панцирем без единой щёлочки. Наставник говорил, что создать полностью сплошную защиту невозможно. Дескать, всё дело в сознании человека. Внутри живёт непреодолимый страх, что такой барьер станет преградой для воздуха, и ты просто задохнёшься внутри. Так это или причина в другом, но барьеры всегда имеют уязвимые участки, где тело витязя не прикрыты. Плюс в том, что у каждого воина Света эти уязвимости располагаются в разных местах, поэтому с этим можно бороться. Кроме того, зная о своей слабости, опытный витязь просто не подставляет беззащитные части тела под удар.

Ещё одной особенностью барьеров, о которой стоит упомянуть, является их появление. Они не вспыхивают мгновенно сразу и везде. Барьер появляется из одной точки, очень быстро разрастаясь по всему телу. Миг настолько краткий, что он кажется незначительным, но только не в тот момент, когда в тебя бросают метательный нож.

Алёна прыгнула, активируя барьеры. В области солнечного сплетения возникло знакомое чувство обжигающей вспышки, а следом светящие ленты развернулись, покрывая её обнажённое тело от макушки до пят. Целься убийца чуть выше, в сердце, девушка уже была бы мертва, но враг выбрал живот. Вероятно, желал, чтобы жертва подольше мучилась. Это стало ошибкой. Нож оставил лишь небольшую царапину, со звоном отлетев в сторону. Алёна же, сделав ловкий перекат, поднялась на ноги, уже держа в руках верный клинок. Миг - и ножны полетели в сторону, а сама обнажённая фурия кинулась в атаку.

Убийца даже не дрогнул. Неудача с броском, неожиданное агрессивное поведение цели - казалось, что это его нисколько не волновало. По крайней мере, своей внешне ленивой позы он не изменил. Как стоял, прислонившись к косяку, так и остался на месте.

"Да ты совсем меня ни в грош не ставишь? Я тебе сейчас..."

Правая нога неожиданно подвернулась, отчего воительница, неловко взмахнув руками, плюхнулась на пол, едва не расквасив себе нос. Длинный ворс ковра расплылся перед глазами, в ушах зазвучали колокольчики. Алёна помотала головой, не понимая, что происходит. С трудом подняв голову, она увидела стоящего на прежнем месте убийцу. Тот беззвучно поаплодировал ей, после чего произнёс тихим голосом:

- А ты сильная. Не всякий способен даже шаг сделать, когда мой яд попадает в кровь. Ты же смогла взять меч и почти… учти, только почти, добраться до меня. Ты действительно очень сильный воин. Даже немного жаль, что ты умрёшь. Хотя… Не буду лгать тебе в эти последние мгновения твоей жизни. Мне не жаль. Ты просто ещё одна жертва. Не больше и не меньше.

Пока незнакомец произносил все эти слова, воительница сражалась с собственным организмом, который предавал её кипящий от ярости разум. Она становилась беспомощной пленницей, запертой внутри своего тела. Как будто взрослая девушка, уже преодолевшая не одно препятствие, снова превратилась в маленькую девочку, прячущуюся в сарае, пока снаружи скребётся с маниакальным упорством превратившийся в ожившего мертвеца отец…

Белая маска на лице убийцы расплывалась, становясь то бесформенным пятном, то превращаясь в нечто чуждое и непонятное. Пока в какой-то момент белая маска не изменила свой цвет, став багровой с золотом. А сам человек превратился в жуткого ожившего мертвеца. Некромант Зэм.

Слабость и чувство беспомощности смыло без следа. Поднявшаяся из глубин памяти цунами ненависти смыло все остальные чувства и переживания. Чистая ненависть смыла всё наносное, обнажив истинную натуру Алёны. Натуру убийцы.

Сама того не осознавая, девушка стала подобием того самого гладиатора, что победил более сильного соперника, стоя на краю неминуемой гибели. Как и он, Алёна перешагнула через себя, поставив цель на пьедестал, а всё остальное принеся в жертву.

Девушка закричала, выплескивая ненависть наружу, превращая её в обжигающее пламя ярости. Наверное, расслабленно ожидающий её гибели убийца даже успел удивиться, когда уже лежащая без сил жертва вскочила и кинулась к нему. Наверняка успел. Только этим можно объяснить то, что Алёне удалось зацепить противника острием клинка. Острое лезвие разрезало ткань и даже плоть под ней. Рубиновые капли крови упали на ковёр. Но ни раненый, ни нападающая девушка не взглянули их. Потому как всё их внимание поглотила схватка.

Алёна рубила и колола. Девушка двигалась быстро, очень быстро. Но противостоящий ей убийца был ещё быстрее. После того, как первоначальный шок прошёл, мужчина превратился в бесплотную тень. Именно таковой воспринимал её перевозбуждённый разум воительницы. Он ускользал от шипящего лезвия, в ярости разрезающего лишь воздух. Убийца уклонялся и уходил от каждого взмаха. Более того, он специально делал это так издевательски, вызывающе. Всякий раз не хватало буквально чуть-чуть. Казалось, что стоит сделать выпад только немного глубже, а замах – чуть резче, и всё получится! Но снова и снова Алёна промахивалась.

Конечно, это не могло продолжаться вечно. Какой бы ни была ярость, какая бы неведомая сила ни бросала девушку в бой, полностью справиться со смертельным ядом, текущим в жилах, ей не удалось. А посему ловкие и отточенные движения Алёны сменились размашистыми и медленными. Из грациозной воительницы девушка превратилась в уставшего дровосека. Она уже почти не видела своего врага. Перед расплывающимся взглядом клубились лишь неясные тени. Алёна поднимала меч и наносила широкий удар. Чтобы в очередной раз разрубить лишь воздух.

Пот лил по лицу, отчего приходилось постоянно моргать. Лёгкие горели от недостатка кислорода. Мышцы дрожали и отказывались выполнять приказы мозга. Ещё минута – и какую-нибудь сведёт судорогой. Это станет тем самым концом, которого так боялась Алёна. Она умрёт, так и не свершив свою месть.

Видимо, убийце надоело играть с ней в кошки-мышки. Девушка размахнулась и… рука попала в стальной капкан. Смутная тень, мелькающая где-то на краю зрения, сгустилась, обретая чёткие очертания. Алёна, едва стоящая на ногах от слабости, увидела прямо перед собой белоснежную маску. Через прорези в ней виднелись блестящие чёрные жемчужины глаз. Воительница взглянула прямо в них и почувствовала, как мир вокруг начал бешено вращаться. Силы окончательно покинули девушку, и она упала на ковёр. Пальцы разжались, выпустив меч, так и не получивший возможности вдоволь испить вражеской крови.

Убийца смотрел на лежащую у его ног девушку. Эта рыжеволосая возбудила в нём изрядное любопытство. Она не только смогла преодолеть действие яда, который не подводил уже на протяжении нескольких поколений, но и смогла в таком состоянии ранить его! Подобное казалось просто невероятным. Правда, везение девицы, похоже, кончилось. Юное лицо уже побледнело до состояния свежевыпавшего снега. Да и дыхание прерывистое, едва ощутимое. Нет, жить ей осталось всего ничего. Мужчина извлёк из ножен на груди ещё один нож. Что ж, девчонка заслужила быструю и лёгкую смерть. Он уже приготовился склониться над упавшей и нанести удар милосердия, когда в дверь решительно заколотили. Убийца замер, ожидая продолжения. Возможно, если вести себя тихо, неизвестные просто уйдут. Однако, послышавшиеся слова полностью похоронили надежду на благоприятный исход.