Ювелир быстро справился с испугом и ответ его прозвучал уверенно, даже несколько нагло:

- Помню. Только ты говорил, что решишь проблему с девчонкой.

- Я решил. Она мертва и никому ничего не сможет рассказать.

- Вот только по её душу приходили другие. Если они начнут копать, это может создать проблемы для нашего предприятия.

- Кто?

- Девчонка и парень. Вон там, видишь? Девчонка – дочь газетного магната. Её убивать нельзя. Думаю, главный возмутитель – тот парень. Его я не знаю, но будет лучше, если он не сможет копаться в моих делах.

- Их трое. Что насчёт второй девицы?

- Она обычный телохранитель. Если хочешь, можешь и с ней разобраться. Главное, не трогай Катерину Гиляй. У её отца достаточно ресурсов и связей, чтобы создать нам всем значительные проблемы.

- Как скажешь. Не волнуйся, я разберусь.

Прячущий лицо мужчина развернулся и бесшумной тенью нырнул в толпу. Солонцов вздохнул. Ему не очень-то нравилось работать с этим человеком. Слишком уж опасным и непредсказуемым он был. Кроме того, работал не на ювелира, а на его работодателя. Всегда оставалась вероятность, что однажды целью этого убийца может стать и он сам.

«Хватит придумывать ерунду! Пока ты полезен, никто тебя и пальцем не тронет! А если план сработает, то на ближайшие годы у тебя будет много работы. А пока выкинь из головы этих идиотов, что решили угрожать. Им осталось жить всего несколько часов. Как, возможно, и этому парню с копьём. Слишком уж хлипкий для бойца…»

Возвращение в родную квартиру Ивана состоялось уже под утро. Ему пришлось сначала проводить Катерину к одной из закадычных подруг, у которой она переночует без всяких проблем и под надёжной защитой. После этого были проводы Алёны, которая упиралась и настаивала, что без проблем доберётся одна. Однако, Зотов в этом вопросе был непреклонен. И дело было не только в гуляющем по крови алкоголе, но и привитом чувстве ответственности. В общем, все эти проводы украли не меньше двух часов от сна. А ведь завтрашний день может оказаться не менее насыщенным на события, чем эта ночь. Впрочем, уснуть прямо сейчас Иван всё равно бы не смог. Слишком уж сильным было возбуждение от пережитого приключения.

Всё-таки работа на господина Гиляя была делом сложным, трудоёмким, но, по большей части, невероятно скучным. А с момента, когда его назначили «в няньки» для деревенской воительницы, жизнь повернулась к молодому человеку совершенно другой стороной. А ещё это перевоплощение в провинциального прожигателя жизни подарило невероятно яркие впечатления. Которые всё ещё стояли перед глазами.

«Раз уснуть не выйдет, займусь-ка я делом. Посмотрю, что это за ювелир у нас такой, криминальный…»

Вытащив из кармана свои волшебные очки, Иван опустился в мягкое кресло, одел на глаза магический прибор и, сделав несколько вдохов-выдохов, чтобы прояснить сознание, произнёс заклинание. Мутные, практически не пропускающие свет линзы очков мягко засветились, и перед глазами молодого человека появился огромный зал, весь заставленный книжными полками, которые ломились от свитков, пергаментов, свёрнутый в трубку карт и других носителей информации. Так выглядели те самые Чертоги, где ему предстояло найти нужную информацию.

В реальном мире Иван поднял руки и взмахнул ими. А в Чертогах его дух воспарил и полетел над полками, выискивая нужный ему раздел. Магия, творимая им здесь, по-прежнему, даже спустя значительное время использования очков, оставалась для него сродни чуду. К которому просто невозможно привыкнуть.

Поглощённый поиском, Зотов не заметил, как тихо приоткрылась входная дверь. Он не видел тени, скользнувшей через комнату и остановившейся в шаге от него. Магия поглотила всё его внимание, делая абсолютно беззащитным.

Мужчина в капюшоне замер, наблюдая за своей ничего не подозревающей жертвой. Размахивание руками, странные облачка перед лицом заинтересовали его на некоторое время. Но не настолько, чтобы он забыл о своей цели. Из широкого рукава мужчина ловким движением вытащил узкий, длинный стилет. И немедленно воткнул его прямо в сердце Ивана! Молодой человек дёрнулся, захрипел, а затем обмяк. Тонкая струйка крови побежала по груди вниз. Незнакомец еле заметно улыбнулся, любуясь результатами своей работы. Затем, приняв решение, снял с головы Зотова очки. Повертев их в руках, убийца спрятал из в своём одеянии и бесшумно покинул комнату. В комнате было абсолютно тихо. Лишь еле слышный стук падающих на пол капель крови нарушал эту тишину…

Алёна вышла из ванны, чувствуя себя довольной и отдохнувшей. Нет, физическая усталость не исчезла полностью, но теперь она превратилась в почти приятную истому, от которой хотелось только лечь на мягкую перину и провалиться в долгий, крепкий сон. Девушка была завёрнута в большое полотенце, которое оставляло открытыми только ноги ниже колен да руки. Вторым полотенцем, поменьше, Алёна вытирала волосы. Это было делом отнюдь не быстрым и не простым. Как там говорят – красота требует жертв? Сама девушка себя красавицей не считала и не особо переживала по поводу своей внешности. Но всё же и грязнулей не являлась. А посему придётся потратить некоторое время на то, чтобы привести волосы в порядок, высушить и заплести косу. Последнее мероприятие относилось к числу самых нелюбимых, но если лечь так, то с утра придётся долго мучиться, пытаясь создать хотя бы видимость приличной причёски.

Напевая себе под нос, девушка прошла до кровати и посмотрела в зеркало у туалетного столика. Сейчас, после волшебной ванны, она выглядела вполне довольной и весьма симпатичной. Пожалуй, если пожить в гостинице ещё месяц или два, то она и на самом деле станет красавицей, не хуже иных городских.

Сильный удар в окно прервал приятные размышления. Алёна повернула голову, ожидая увидеть ошеломлённо машущую крыльями птицу, сдуру врезавшуюся в стекло. Однако, взгляд не нашёл никого, только редкие огоньки окон в соседних домах. Девушка уже начала поворачиваться обратно к постели, как заметила, что другое окно, рядом с тем, от которого донёсся звук, приоткрыто. Расслабленность и безмятежность слетели в одно мгновение. Алёна совершенно точно знала, что не открывала окон! Дверь в номер тоже была закрыта, так что горничная не могла бы этого сделать. Девушка замерла на месте, пытаясь сообразить, что делать дальше.

- Как невовремя ты вышла, - прошелестел тихий голос за спиной. – Ещё минутка – и я бы успел закрыть окно.

Здесь бы надо завизжать от ужаса, метнуться в сторону, возможно, к оружию, которое, на беду, лежало в углу, шагах в трёх. Так поступила бы любая девица на месте Алёны. Воительница же осталась на месте, совладав с мгновенным порывом ринуться в бой.

- Я не ждала гостей так поздно, - спокойно произнесла девушка, медленно поворачиваясь к собеседнику. – Иначе подготовилась бы лучше.

Мужчина в мешковатом длинном одеянии с капюшоном стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку. Пальцы ловко вертели серебряную рыбку метательного ножа. Алёна невольно выдохнула, увидев белую маску, закрывающую лицо.

«Ты же хотела поймать убийцу? Вот он и пришёл! Дура, и почему я не подумала о таком? Ведь очевидно же, что ювелир не сам расправился с девчонкой! А после того спектакля, что ему устроили, наверняка нажаловался своим подручным… Что же делать? Что делать?!?»

Вращение ножа замедлилось. Расфокусированный, спокойный взгляд мужчины сверкнул сталью. На девушку пахнуло ледяным холодом смерти. Сейчас он метнёт нож! Алёна подняла руку к груди. Это простое движение остановило убийцу. Он с внезапно проснувшимся интересом смотрел, что собирается предпринять жертва. Мужчина не боялся. Что может ему сделать пусть хорошо подготовленная, но всё же безоружная девица?

Пальцы девушки схватили влажный узел, удерживающий её «одеяние» на теле и потянули в сторону. Лёгкое движение плечами – и вот махровое полотенце уже соскользнуло к ногам, оставив Алёну полностью обнажённой.