- Уверен, что она только с ним встречалась? - разочарованно протянул Иван.

Он продолжал играть роль "племянника", хотя особого смысла в этом теперь уже не было. Тем не менее, Зотов посчитал, что не стоит разрушать легенду раньше времени.

- Уверен. Что теперь скажешь своей тётушке?

- Правду. Надеюсь, она не заставит меня следить за мужем и в других местах. Ладно, давай выпьем! Ты здорово мне помог, а теперь забудем о делах! У нас впереди ещё один бой! На кого будем ставить?

Представление продолжилось. Михаил, окончательно опьяневший и довольный собой, давал советы, рассказывал истории из своей жизни заплетающимся языком. Его хватило ещё на полчаса, после чего голова канийца опустилась на стол, а спустя ещё секунду послышался громкий храп. Катерина тут же склонилась над ним и осторожно потрясла за плечо. Михаил не отреагировал, лишь начав храпеть ещё сильнее. Зотов устало вздохнул и посмотрел на Алёну. Воительница лишь пожала плечами.

Зотов встал из-за столика. Достав из кошелька несколько золотых монет, он аккуратно положил их в карман спящего канийца. Затем подал знак одной из девушек, обслуживающих столики. Когда она оказалась рядом, Иван заговорил с ней:

- Мой приятель сильно устал. Можно организовать его доставку домой?

Девица улыбнулась и кивнула. Иван сунул ей золотой, после чего, подхватив веселящуюся Катерину под руку, направился прочь. Алёна догнала парочку и тихо спросила:

- Что будем делать дальше? Проследим за ювелиром?

Первым отозвался Иван:

- Нет. Это непродуктивно. Вдруг он вообще не при делах? Ведь у нас есть только подозрения, что ювелир замешан. А что, если девчонка просто приходила за побрякушками? Или у них роман тайный? Следить бесполезно.

- Согласна, - поддержала его Катерина. - Давайте просто поговорим с ним. Вдруг сумеем выяснить, зачем он встречался с убитой?

- Что, прямо так и спросим? - язвительно спросила Алёна.

- Ага, - беззаботно отозвалась юная журналистка. - Если ему нечего скрывать, он всё расскажет. А если есть...

Воительница вздохнула. Она ожидала, что уж у Ивана будет более вменяемый и надёжный план. Но, похоже, у него тоже не имелось лучших предложений.

Алёна чуть приотстала, не в полной мере согласная с планом товарищей. Однако, её такой тихий бунт остался незамеченным. Иван с Катериной поднялись по лестнице и целеустремлённо, не обращая внимания ни на что, направились прямиком к ювелиру. Тот стоял, опираясь на перила и следил за боем, идущим в Яме. Приблизившись, Иван кашлянул, привлекая внимание. Удивительно, но даже в царящем вокруг шуме, ювелир расслышал этот звук и медленно повернулся. Голубые глаза скользнули по Зотову, а вот дойдя до Катерины, остановились. Воительница успела заметить, как они удивлённо расширились, а затем быстро вернулись в норму. Похоже, ювелир умел держать себя в руках.

- Здравствуйте, меня зовут Иван Затейнин. А вы, как мне сказали, известный ювелир. Моей подруге требуется украшение и...

Ювелир полностью проигнорировал обращённую к нему речь. Более того, он бесцеремонно прервал Зотова, обратившись к юной журналистке:

- Катерина Гиляй! Не ожидал увидеть в этом месте столь юную особу. Хотя, если верить слухам, вы любите доставлять вашему папеньке головную боль.

Алёна едва не выругалась. Их маскировка не помогла! Ювелир узнал Катерину! И теперь вряд ли будет откровенничать, отвечая на вопросы.

- Что же поделать, - ответила Катерина после секундного ошеломления. - Такой уж я человек. А вы меня знаете? Это очень интересно...

- Я знаком, разумеется, заочно, со многими юными красавицами нашей любимой столицы. Ведь, в конце-концов, моя работа связана с женской красотой. Должен же я представлять, для кого буду делать то или иное украшение.

Голос ювелира сочился мёдом, он произносил слова размеренно и спокойно. Хотя эта внешняя добродушность не могла обмануть даже не слишком искушённую в таких делах юную журналистку. Слишком уж ледяным холодом веяло от голубых глаз. Да и улыбка на губах выглядела фальшивой, чужой на лице. Алёна даже плечами передёрнула, когда ювелир мазнул по ней взглядом.

— Вот и отлично! - воскликнула Катерина.

Девушка отбросила всё ёрничание, становясь сама собой. Смотрелось это дико, если учесть откровенное платье и слишком вызывающий макияж. Тем не менее, держалась девушка так, будто находилась в строгом вечернем платье, а вокруг - благопристойная аристократическая вечеринка.

- Мне как раз нужны серёжки на бал! Вы ведь можете мне с этим помочь?

Василий расплылся в елейной улыбке.

- Полагаю, найдётся много более опытных мастеров, которые справятся с вашей задачей лучше меня. Кроме того, в ближайший месяц-два я буду очень сильно занят. И на ваш заказ, увы, у меня не хватит времени.

Однако, отвадить так легко Катерину было невозможно. Её буквально распирало изнутри желание вывести преступника на чистую воду. А сейчас, она нутром чувствовала, перед ней именно преступник!

- А для моей знакомой вы нашли время! Помните, красивая такая девушка, в платье с колокольчиками? Она встречалась с вами несколько дней назад!

Василий прищурился и спокойно спросил:

- Как зовут вашу подругу?

Катерина даже не моргнула, прежде чем ответить:

- Елена.

- Не припомню такую. Если у вас больше нет вопросов, я хотел бы вернуться к бою. Переживаю за сделанную ставку, знаете ли.

На этом разговор был завершён. На взгляд Алёны, прошёл неважно. Однако, товарищи выглядели вполне довольными. Более того, их лица едва ли не сияли от счастья.

- Чего радуетесь? Он же ничего не сказал!

- Это и радует, - ответил Иван. – Он совершенно точно знает убитую. И раз не захотел в этом признаваться, то он точно замешан.

- Ага, - поддержала его Катерина. – И мы выведем его на чистую воду!

Алёна нахмурилась. Выводы товарищей казались ей поспешными и маловероятными. Но спорить не стала. Лишь высказала пришедшую ей в голову мысль:

- Разве ювелир теперь не в курсе, что мы его подозреваем? Он может просто затаиться, уйти на дно. У нас же нет ни одной улики!

— Вот только ему это неизвестно. Кроме того, ты забываешь, где я работаю! Если опубликовать статью с подозрениями в газете, это будет серьёзным ударом по репутации. Так что наш Василий совершенно точно начнёт нервничать и допустит какую-нибудь ошибку. Вот увидишь, у нас всё получится!

Между тем Иван потащил их к выходу. Катерина, понявшая это, воспротивилась, собираясь остаться ещё ненадолго. Но Зотов был непреклонен.

- Сегодня мы больше ничего сделать не можем. Я поищу информацию об ювелире в Чертогах. Завтра мы будем больше знать и, возможно, разберёмся, зачем ему вообще понадобилось убивать несчастную девушку.

- Хорошо-хорошо! Но давайте хотя бы выпьем на посошок! – всё же решила настоять на своём Катерина. – Время же ещё совсем детское!

Алёна была категорически не согласна с последним утверждением, но в текущей обстановке решила промолчать. Так или иначе, они скоро покинут опасное место. Почему бы и не задержаться ненадолго? Тем более, что после удовлетворения маленького каприза наглая девица будет более покладистой в дальнейшем.

Они остановились у ближайшей барной стойки. Алёна, в ожидании, пока товарищи получат заказанные напитки, шарила глазами по сторонам. Взгляд её скользил по лицам, не фиксируясь ни на одном. Девушка мельком скользнула и по ювелиру, который по-прежнему стоял на балконе, наблюдая за боем гладиаторов. В тот миг, когда девушка смотрела на Солонцова, он поднял голову и посмотрел прямо на неё! Это было так неожиданно, что воительница вздрогнула и немедленно отвернулась, всем своим видом изображая полное равнодушие.

Именно поэтому девушка не заметила, как рядом с ювелиром появилась фигура в длинном плаще с капюшоном. Рука коснулась плеча мужчины, отчего тот вздрогнул и повернулся.

- Кажется, мы договаривались, что ты не станешь беспокоить меня по пустякам, - прозвучал тихий голос.