Губы Самохи задрожали. Алёна выпрямилась, отступая на шаг. Сопротивление было окончательно сломлено, их свидетель созрел, чтобы рассказать всё. И действительно, уже через несколько секунд слова полились из бедняги бурным, практически неостановимым потоком. Из его малосвязных речей, то и дело прыгающих с одной темы на другую, удалось выяснить следующее. Как оказалось, Самоха был тайным поклонником Катерины.

-…Она всегда улыбалась мне. Даже спрашивала как дела. Представляете? Остальные журналисты вообще меня не замечают! Я для них вроде мебели или инструмента какого. Подай-принеси-убери-не путайся под ногами. А я же тоже человек! И когда испытательный срок закончится, я тоже стану одним из них!

Так и повелось, что обычный мальчишка-посыльный принялся помогать юной журналистке, которая терзалась тем, что её талант «задвигают», «не дают раскрыться».

-…Ей всегда давали самые жалкие, бессмысленные статьи! Но она умудрялась сделать их вполне пристойными! И даже хорошими!

В то самое утро, три дня назад, Катерина сорвалась. Не выдержала, расплакалась от обиды. Нет, сам Самоха слёз не видел, но покрасневших глаз, припухших век не спрячешь от того, кто планирует стать репортёром.

-…Я сразу понял, в чём дело. Мне стало её так жаль. Хотелось помочь…

- И ты помог, - подтолкнул рассказчика Иван. – Что ты сделал?

Самоха смутился, снова посмотрел на Алёну. И, похоже, понял, что отвертеться у него точно не получится.

- Я дал ей папку с «жёлтыми листками». Не свежими, вчерашними! Я ничего не нарушил! Они всё равно пошли бы в архив, а после их сожгли без следа!

Алёна кашлянула и, когда в кабинете воцарилось молчание, спросила:

- Что ещё за «жёлтые листки»?

За Самоху ответил Зотов.

- Как правило, план статей в ближайшем номере утверждается заранее. Каждый получает тему и размер статьи, которую ему нужно написать. Но иногда случаются разные неожиданности. К примеру, тема может перестать быть актуальной, репортёр заболеет. Или просто не сможет написать нужное количество слов для материала. В таких случаях нужно срочно чем-то заполнить пустое место. Для этого и используются «жёлтые листки». Это новости или темы, по которым можно быстро сочинить материалы. Небольшие, очень простые. Их обычно дают новичкам или даже стажёрам. Чтобы руку набивали.

- Какие новости попадают в эти самые «жёлтые листки»? – продолжила уточнять девушка.

- Мелкие, малоинтересные. Мусор, одним словом. Иногда – какие-то смешные факты. Но чаще всего – ничего не значащие, практически никому не интересные.

Алёна посмотрела на Самоху. Тот виновато улыбался, явно пытаясь придумать способ улизнуть из кабинета. Она уже думала снова тряхнуть его, но Иван отреагировал первым.

- Где папка с этими «жёлтыми листками»?

Паренёк обречённо вздохнул.

- Вернул в архив.

- Не самая лучшая идея. Нам нужно…

- Какую новость она выбрала? – перебила напарника Алёна.

- Я не…

Девушка прищурилась, снова поднимая клинок. Самоха сжался, а после обречённо проговорил:

- Она заинтересовалась убийством.

- Чем? – взвился от удивления Иван. – Как убийство попало в «жёлтые листки»?

- Очень просто. Убили нищенку, бродяжку, попрошайничающую на Астральной улице.

Иван понимающе кивнул, мгновенно успокаиваясь. А вот воительнице было далеко не всё было понятно.

- Почему убийство попало в эти «листки»? Это же…

- Это обычная бродяжка. Такие, как она, каждый день десятками, а то и сотнями умирают в столице, - пояснил ей Зотов.

Равнодушный тон ясно показывал, что напарника абсолютно не задевает факт гибели этих людей. Затем он повернул голову к Самохе.

- Почему вообще убийство попало в эту папку? Это новость совсем не для нашей газеты. Что в нём было необычного?

Снова тяжёлый вздох. После чего рыжеволосый заговорил:

- Её убили одним ударом. Чисто, профессионально. И даже деньги не забрали, которые лежали в шляпе. Как будто это было…

- Заказное убийство, - закончил за него Иван. – Действительно, такая новость подходила «Светочу»… Крохотная тайна, которая заставляет задуматься. Некоторые любители даже смогут развить её до настоящего, большого заговора.

- А разве не так? – спросила Алёна, не совсем понимающая, о чём говорит напарник.

- Нет. Скорее всего, её убил какой-нибудь солдат. А деньги… Может, просто не заметил. Или испугался и убежал. Банальное объяснение чаще всего самое верное.

- Катерина так не думала!

- Пожалуй. Что ж, Самоха. Тащи сюда материал по этому убийству. И поскорее. Уже поздно, нам пора спать.

Два раза просить не пришлось. Молодой человек вскочил и убежал прочь, как наскипидаренный. Алёна, когда дверь хлопнула за Самохой, посмотрела на напарника и спросила:

- Я пока не хочу спать. Нужно продолжить поиски!

Иван покачал головой.

- Нет. Мы отправляемся спать, продолжим с утра.

- Но я…

- Хватит! Неужели ты думаешь, что попрошайки сидят и просят милостыню ночью? Они сейчас сидят по своим норам, тихо, как мышки. И если ты не знаешь, где эти норы находятся, то бегать по ночному городу – полная глупость. Завтра с утра пойдём на Астральную улицу и примемся искать свидетелей.

Возмущение, вспыхнувшее при первых словах, к концу речи Зотова поутихло. И даже несмотря на то, что внутренняя горячность требовала действия, разум полностью принимал доводы напарника.

- Хорошо. Уговорил.

Самоха вернулся быстро. И принёс с собой мятый листок, на котором мелким почерком были написаны детали новости. Иван забрал бумагу и сунул в карман, не читая.

- Пойдём. Я должен доставить тебя в гостиницу.

- Я и сама найду дорогу! Не маленькая!

Зотов вздохнул и пояснил:

- Это просто моя обязанность. Я должен проводить тебя. Только после этого я смогу пойти домой и отдохнуть.

Голос напарника звучал спокойно и ровно, но девушка поняла, что на самом деле Ивана порядком раздражают подобные выходки девушки. Алёна стиснула зубы. Она снова почувствовала, как путы чужой воли связывают её, лишают свободы. Однако ей удалось совладать с приступом раздражения. Она передёрнула плечами, молча последовав за Иваном.

До гостиницы они добрались быстро. Поднявшись в номер и закрыв за собой дверь, девушка, наконец, позволила себе расслабиться и громко выругалась. Как ни странно, но ей стало легче. Алёна медленно обвела взглядом огромное помещение, принадлежащее, пусть и временно, ей одной.

- Что же мне делать?

Вопрос в пустоту не требовал ответа. Девушка на самом деле не чувствовала усталости, а наоборот, в теле бурлила нереализованная сила, требующая выхода. Если не сбросить её, уснуть будет проблематично. Алёна огляделась. Несмотря на размеры комнат, свободного места в них было не так много. Сказывалось влияние мебели, расставленной по всему пространству. Она хмыкнула и принялась за перестановку.

В перерыве между сдвиганием столиков, пуфиков, каких-то напольных ваз девушка успела переодеться. Избавившись от роскошного костюма и облачившись в привычную рубашку и штаны, Алёна окончательно пришла в приподнятое настроение. Впервые за день. Когда после всех процедур в центре комнаты появилось свободное пространство, девушка довольно кивнула. Теперь можно было размяться.

Меч плавно выскользнул из ножен. Алёна не стала брать щит, решив, что сегодня обойдётся и без него. Босые ноги мягко шагали по ворсистому ковру, утопая до щиколоток. Девушка вышла прямо в центр и, держа рукоять меча двумя руками, подняла клинок перед собой. Дыхание выровнялось, замедлилось, став почти неразличимым. Алёна прикрыла глаза, очищая разум от всего наносного, несущественного.

Левая нога скользнула вперёд, касаясь пола только кончиками пальцев. Меч опустился, теперь его острие смотрело в стену перед девушкой. Алёна замерла на миг, а затем резко взмахнула клинком. «Оплеуха царя лесов». Разворот на месте, горизонтальный удар на уровне колен. «Косарь на заре». Прыжок и серия длинных уколов. «Белошвейка штопает носок».