Катерина обвела взглядом пожарище. Через минуту девушка согласно кивнула, признавая правоту подруги. Между тем Алёна продолжала следить за орком, который в данный момент пристально изучал причал. Он едва ли не обнюхивал доски. Судя по всему, пытался понять, куда подевались выжившие, не уплыли ли они по реке.

Воительница, наблюдавшая за его действиями, внезапно поймала себя на неожиданной мысли. Чтобы не упустить её, она поднялась с бревна и заковыляла к сгоревшей лесопилке. Блондинка последовала за ней, явно заинтригованная тем, куда приведут мысли эту рыжую фурию. Алёна же подошла к зданию, и коснулась рукой одной из подпалин, оставшихся на стене.

- Странно…

- Что странно? – тут же оказалась рядом Катерина.

- Почему лесопилка не сгорела?

- Так её потушили!

- Потушили… Да… Только…

- Потушили! Смотри, вот же воды в реке сколько!

Блондинка с довольным видом указала на журчащую воду изящным пальчиком. Однако, вместо ожидаемой похвалы Алёна снова задумчиво пробормотала:

- Ага… Только следов нет.

- Каких следов?

- Когда тушат водой, остаются такие белёсые разводы. Да и вообще, тут осталось бы полно луж и грязь кругом.

- Может, просто испарилась? – пробормотала растерявшаяся блондинка.

Алёна отрицательно покачала головой.

- Обман. Обман всё.

Воительница едва не подпрыгнула от неожиданности, услышав тихий рык орка. Тот стоял сзади, всего в паре шагов. Он приблизился настолько бесшумно, что девушке на секунду стало страшно. Насколько же опасен этот однорукий бугай, если может двигаться столь ловко?

Переспрашивать, что именно имеет в виду орк, Алёна не стала. Потому что и сама сумела сложить два и два. Волшебник, за которым они сюда, собственно, и добирались, явно владел техникой иллюзий. Причём, если они до сих пор не раскусили его, делал это со впечатляющим мастерством. Девушка крутанулась на месте, уже новым взглядом окидывая горящее поселение. Что-то здесь было ненастоящим. Вот только понять бы, что именно!

И снова внимание зацепилось за сгоревший дотла сарайчик. Воительница нахмурилась на миг, отчего между бровями появилась глубокая складка. Слишком уж непонятным было то, что крыша ещё держалась. Да и вообще, для чего сжигать хозяйственную постройку, которая никому не мешала?

- Там, - произнесла Алёна, указывая булавой на сарайчик.

И первой направилась к нему. Какой бы хорошей ни была иллюзия, девушка была уверена, что сможет разрушить её, стоит только подойти ближе. Киш, помедлив мгновение, зашагал за ней. Повинуясь импульсу ребячества, девушка ускорила шаги, чтобы не дать орку опередить себя.

Чем ближе она становилась к сарайчику, тем больше деталей различала. Вот сгоревшие петли, державшие когда-то дверь, валяются, покрытые сажей и искорёженные в пламени. Вот острия вил торчат вверх, словно пальцы утопленника, пытающегося в последнем усилии вырваться из воды. А дальше несколько обручей, которые, возможно, крепили доски вёдер или чего-то подобного. Запах дыма становился сильнее. Даже теплом повеяло в лицо, как всегда бывает во время пожара.

«Пожара? Но сарайчик уже давно сгорел! От него не должно исходить никакого жара!»

Додумать мысль до конца Алёна не успела. Воздух в паре метров от сарайчика пошёл рябью, будто по ровной глади пруда ударили ладошкой. Реальность исказилась и прямо из центра этого искажения вынырнули из ниоткуда один за другим два арбалетных болта. Они летели прямо в грудь беспечно шагающей воительницы. Алёна, находящаяся далеко не в лучшей форме, не смогла бы уклониться, даже если бы захотела.

Серая тень мелькнула, сгустившись в широкоплечую фигуру орка прямо перед оторопевшей воительницей. Смертельные снаряды с жалобным звоном отлетели в сторону. Орк отбил их одним взмахом топора, словно бы играючи. Воительница невольно затаила дыхание, увидев такой трюк. На самом деле ей ничего особо не грозила. Барьеры были готовы принять в себя урон. Возможно, их бы не хватило на то, чтобы отразить сразу два болта, но в любом случае к уже имеющимся ранам просто добавилась бы ещё одна. Но всё равно такой порыв защитить её заслуживал уважения.

- Не надо! – слабый старческий голос разнёсся над поселением.

Две женщины, похожие друг на друга и отличающиеся только возрастом, растерянно опустили арбалеты. Мать и дочь, вероятно. Одинаковые длинные чёрные волосы, заплетённые в косы, чёрные глаза под густыми бровями, смуглая кожа. Лица не идеальной красоты, но вполне миловидные. Стреляли они, а вот окрикнул их старик, сидящий в странной формы деревянном кресле с большими колёсами. Такое можно передвигать, катая с одного места на другое. Сам сидящий в нём походил на типичного древнего старца, какими их рисуют в легендах. Одетый в простое длинное одеяние серого цвета, с седой бородой до груди. Лицо вытянутое, изборождённое морщинами, нос большой, крючковатый. А из-под кустистых седых бровей на мир смотрели карие глаза. В которых в данный момент плескался целый океан гнева.

- Они убийцы! – выкрикнула та из женщин, что была постарше. – У них топор Гриши!

Орк, не делавший никаких попыток приблизиться к неожиданно появившимся людям, с некоторым сомнением посмотрел на оружие в своих руках. Алёна поняла, что он совершенно не представляет, о чём говорят напавшие на него женщины. Правда, тут на помощь подоспела Катерина. Она выскочила между Кишем и незнакомками, широко расставив руки.

- Стойте! Мы никого не убивали!

Дурацкий поступок, с какой стороны ни посмотри. Будь незнакомки опасными, то сейчас блондинка сама, своими руками превратила себя в отличнейшую мишень. Даже в заложника, если на то пошло. Потому что и Киш, и Алёна поостерегутся нападать, пока эта дура находится в зоне поражения. С другой стороны, глупость заключалась в том, что сама воительница, как и орк, нападать на женщин не собирались. Здесь явно возникло недоразумение, недопонимание, которое следовало разрешить словами, а не насилием.

- Но тогда откуда у него топор? – с надрывом поинтересовалась женщина.

К слову, молодая во время разговора времени зря не теряла, неловко перезаряжая арбалет. Алёна только вздохнула, глядя на это. Неужели с первого раза не поняла, что стрелять в них бесполезно? Впрочем, что можно взять с людей, которые держат оружие едва ли не первый раз в жизни.

- Мы забрали оружие у разбойников, которые напали на нас пару дней назад, - быстро выпалила Катерина. – Клянусь, мы не убивали ни вашего мужа, ни кого-либо другого из мирных жителей! Мы не бунтовщики!

Старик вздохнул. Положив руки на колёса, он толкнул их, сдвигая кресло с места. Только теперь до Алёны дошло, для чего нужно такое странное приспособление. Старик просто не мог ходить! Ноги у него имелись, но, судя по всему, пользоваться ими тот не мог.

— Значит, всё-таки бунт? Насколько всё серьёзно?

- Очень, - ответила за блондинку Алёна. – Можно узнать, кто вы такие и что здесь случилось?

Седая борода дёрнулась, а взгляд карих глаз уставился на воительницу. В нём было столько силы, что девушка невольно напрягла мышцы, будто готовясь к бою. Однако, это ощущение опасности быстро ушло, поэтому воительница позволила себе немного расслабиться. Между тем старик продолжил:

- Если на аллоде начался бунт, то что вы делаете здесь? Вы не похожи на стражников гарнизона. А ваш приятель так и вовсе…

- Мы хотим остановить некроманта, - отрывисто бросила Алёна. – Кишкодёр сказал, что вы можете нам с этим помочь.

Старик с улыбкой посмотрел на девушку, затем на орка. Затем, кашлянув, ответил:

— Значит, это старый Никодим никак не успокоится? Эх, говорил начальству, убейте его и дело с концом! Так нет же, сведения у него в голове важные. Дескать, ученика своего выдать сможет.

- Ученик – это который Шип? – перебила его Алёна.

- Да. Слышала о нём? Оно конечно, он известный злодей. Только где же остальные?

- Какие ещё остальные? – растерявшись, спросила воительница.

- Вы же на некроманта целым отрядом собрались? Где остальные бойцы?