Оказалось, что поляной их тропка не заканчивается. Она просто незаметно ныряла в сторону, после чего змеилась по крутому склону, обеспечивая почти комфортный спуск. Если не забывать смотреть под ноги, конечно. Им удалось добраться до подножия склона почти без приключений, хотя ослабевшей от ран Алёне такой спуск дался очень непросто. К тому моменту, как она выбралась на более-менее ровную поверхность, девушка уже взмокла и дышала с трудом.

- Скоро отдохнём, - решила поддержать её Катерина.

Воительница только хмыкнула в ответ. Да и блондинка наверняка понимала, что на лесопилке их ничего хорошего ждать не может. Только одно оставалось непонятным – почему Кишкодёр с таким маниакальным упорством ведёт их туда? Ведь любому стороннему наблюдателю понятно, что внутри никого не осталось. По крайней мере, никого из живых. Встречаться же с ожившими мертвецами Алёне ой как не хотелось. Не в той форме сейчас, чтобы сражаться с нежитью.

Ваньку с Фомой после некоторого спора и препирательств удалось уговорить спрятаться в лесу. Так или иначе, на лесопилке могли остаться враги. И сражаться с ними будет сподручнее, если не придётся постоянно оглядываться на беспомощных детишек. В случае же, если никакой опасности не обнаружится, их можно будет позвать.

Переходя по качающемуся под ногами подвесному мосту, воительница видела всё больше и больше деталей, подтверждающих её первоначальное предположение о том, что поселение брошено. Во-первых, никто их не окрикнул и не остановил. Хотя именно на мосту они представляли собой идеальнейшую мишень. Во-вторых, вокруг вилось слишком много воронья. Если бы внутри прятались выжившие, эти весьма осторожные птицы не сидели бы так смело тут и там, косясь недовольным взглядом на приближающихся людей. Когда же стало понятно, что эти двуногие направляются именно к ним, птицы одна за другой поднялись в воздух и, громко хлопая крыльями, улетели прочь. Не навсегда и не слишком далеко. Наверняка найдут себе удобный наблюдательный пункт поблизости, чтобы вернуться, когда незваные гости свалят туда, откуда пришли.

Запах горящей плоти стал сильнее. От него внутри всё переворачивалось, а перед глазами сами собой вставали картины из детства. Алёне приходилось прилагать максимум усилий, чтобы обуздать поднимающийся из глубины души страх. Да ещё и следить за окрестностями следовало. Вороны, не вороны, а вероятность ловушки всё же оставалась, пусть и небольшая.

Воительница осторожно переступила через упавшую створку ворот и вошла в поселение. Взгляду открылось зрелище, ожидаемое, но от этого не менее жуткое. Нападавшие действительно сожгли всё, что смогли. Даже небольшой сарайчик, где хранились всяческие хозяйственные штуки, не остался в стороне. От него осталась одна стена, да несколько брёвен, на которых каким-то чудом держалась прогоревшая и ставшая похожей на сыр крыша. Другие здания выглядели не лучше. Единственным, пожалуй, исключением, стала сама лесопилка. Расположенная на берегу, рядом с причалом, куда, судя по всему, приставали лодки и плоты, она стояла нерушимым богатырём. Нет, во множестве мест на стенах, крыльце, на штабеле досок виднелись подпалины, но в целом здание выглядело крепким. Похоже, защитникам удалось вовремя погасить огонь.

Интересно, что орк повертев головой полминуты, решительно направился именно к зданию лесопилки. Сама Алёна идти туда не спешила. Девушка почувствовала, что крайне устала. Если прямо сейчас не передохнуть, то она просто упадёт и не сможет встать даже под угрозой смерти. Найдя поблизости валяющееся бревно, девушка подошла к нему и с тяжёлым вздохом уселась. Прикрыв глаза, воительница попыталась расслабиться и забыть обо всём, хотя бы на несколько минут. Разумеется, такой возможности, как спокойно побыть в одиночестве, судьба предоставлять ей не собиралась.

Когда бревно еле заметно шевельнулась, знаменуя тот факт, что рядом примостился ещё кто-то, Алёна неохотно открыла глаза. Вполне ожидаемо, что нарушительницей спокойствия выступила Катерина. Блондинка явно пребывала в растерянности. И боялась, конечно. Это было заметно не только в глазах, но и в каждом жесте, в каждом движении.

- Как так получилось? – прошептала юная красотка. – Ведь здесь же крепкие стены? Неужели стража проспала нападение?

Алёна вздохнула. Положительно, у некоторых людей просто отсутствует внимательность и способность здраво мыслить. Для неё самой случившееся было очевидным и однозначным.

- Их предали. Удар был нанесён одновременно снаружи и изнутри.

- Что? С чего ты взяла?

- Ты же видела ворота…

- Да. Они выломаны и…

- Если бы их выломали, то они упали бы внутрь, - прервала её Алёна.

Катерина нахмурилась. Сейчас, когда подруга указала ей, она действительно сообразила, что створка упала наружу. Что наводило на мысль о том…

- Их взорвали. Кто-то изнутри взорвал. А перед этим наверняка избавился от стрелков на башнях.

- А это ты откуда узнала?

- Крови нет на мосту. Я смотрела под ноги. Если бы стрелки находились на месте, то наверняка успели бы выпустить хоть парочку стрел. Крови нет. Значит, со стрелками разобрались раньше.

Блондинка вздохнула, пытаясь придумать хоть какие-то возражения, но ничего подходящего в голову не приходило. Тогда она спросила:

— Значит, мы зря сюда пришли?

— Значит, - буркнула в ответ воительница. – Я же пыталась объяснить этому тупоголовому, но он не слушал.

Киш, про которого, собственно, и шла речь, вышел из здания лесопилки. Он выглядел хмурым и недовольным, взгляд его рыскал по сторонам. Алёна не сразу сообразила, что он ищет. Орк искал нечто, ради чего и пришёл сюда! В усталом теле шевельнулась искра интереса. Девушка, по-прежнему терзаемая усталостью, выпрямилась и по-новому взглянула по сторонам. Она не знала, что именно ищет, но желание опередить орка было нестерпимым.

Первое время ничего не получалось. Алёна раз за разом оглядывала немногочисленные постройки. Длинный жилой барак, где, судя по всему жили работники и заключённые, чуть в стороне небольшое уютное здание, где явно размещалось местное руководство. Небольшой сарайчик, замеченный ранее, ещё домик, похожий на столовую, склад, где хранилось сырьё и готовая продукция.

Всё сгорело. В разной степени, но так или иначе, относительно целым была только лесопилка. Однако, спустя пару минут воительница поймала себя на мысли, что в окружающем пейзаже имеется несколько деталей, которые не вписывались в известную им историю. Наверное, это сомнение отразилось на лице, потому как наблюдавшая за ней Катерина поспешила задать вопрос:

- Переживаешь из-за пожара?

Алёна удивлённо вскинула брови, не поняв в первые секунды, к чему клонит блондинка. Только спустя некоторое время до неё дошло, что та имеет в виду пережитое в детстве. Усмешка скользнула по губам воительницы, и она ответила:

- Нет. Просто здесь… Не сходится.

- Что именно не сходится? – с возросшим любопытством поинтересовалась Катерина.

Эта её способность переключаться с одной мысли на другую всегда удивляла Алёну. Ещё минуту назад блондинка боялась всего и вся, морщила нос, вдыхая дым, а сейчас… Глаза горят, от страха и следа не осталось. Она словно кошка, почуявшая нечто новое и потому невероятно интересное и притягательное.

- Слишком мало крови.

- Разве? Но я видела… Вон там… И там…

- Здесь проживало человек двадцать. Да ещё и нападавших было не меньше дюжины. Чтобы атаковать такое поселение, нужна хорошая банда. А для такого количества бойцов крови маловато.

- Ладно. Но…

- Кровь – это мелочь. Гораздо больше меня волнует, куда подевались тела?

Этот вопрос застал блондинку врасплох. До этого момента такая мысль ей в голову не приходила.

- Но разве тела не могли убрать?

- Кто? Те, кто напал? Зачем им это? Вряд ли они собирались здесь жить, раз устроили пожар.

- Выиграть могли и защитники!

- Могли. Но им тоже нет нужды убирать трупы. Они же оставили лесопилку и ушли. Разве не об этом говорят все признаки?