Звериное рычание вырвалось из самых глубин девичьего естества, разносясь по небольшой каморке, где она лежала. Тело выгнулось дугой, пытаясь разорвать ненавистные путы. Но все усилия оказались тщетны. Это стало понятно уже через секунду, но Алёна продолжала напрягать все мышцы до последней, не в силах совладать с переполняющей её яростью.

- Не вырваться тебе, деваха, - внезапно раздался ленивый низкий голос. – На совесть завязано. Успокойся и не трепыхайся.

Девушка повернула голову и обнаружила сидящего у стены небритого мужчину, держащего на коленях внушительных размеров тесак, который он любовно полировал грязной тряпицей. Ярость застила глаза, подёрнув реальность в багровые тона. Всё, чего хотела она в эти мгновения – разорвать глотку мужлану, увидеть, как жизнь вытечет из него капля за каплей. Однако, ни грозный взгляд, ни рёв нисколько не смутили охранника. Он только хмыкнул и, подняв руку, держащую тесак, указал на Алёну.

- Будешь буянить, я твоему пацанёнку горло вскрою. А потом твоему приятелю. Сечёшь?

Взгляд воительницы метнулся в сторону, и она обнаружила в комнатке связанных товарищей. Мысль о том, что Васька сейчас умрёт, подействовала не хуже ушата ледяной воды, вылитой за шиворот. Гнев улёгся, вернув некоторую ясность мыслей и способность соображать. Алёна пошарила взглядом, но не обнаружила присутствия Катерины. Подозрения о судьбе блондинки вспыхнули ослепляющим пламенем.

- Что с Катериной? – прохрипела-прорычала рыжеволосая фурия.

Голос её мало походил на человеческий, став в эти секунды по-настоящему звериным. Однако, это снова не вызвало ожидаемого испуга у собеседника. Бандит только ухмыльнулся и протянул несколько ленивым тоном:

- Ничего. Пока ничего. Как только вожак вернётся, он и решит, что с вами делать. Надеюсь, мне разрешат немного позабавиться с тобой.

Усмешка стала шире, а в глазах мелькнул отблеск безумного пламени. Даже ярость, клокочущая в сердце девушки, не смогла полностью подавить волну страха, прокатившуюся по телу. Алёна отвела взгляд, пытаясь совладать с собой. Увидевший её реакцию мужчина расхохотался в полный голос.

Девушка стиснула зубы, дав себе зарок молчать до того момента, как обретёт свободу. А уж после она каждую ухмылку этому гаду припомнит! Умоется он ещё кровью своей!

Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой только шуршанием ткани, скользящей по лезвию, да дыханием пленников. Алёна, успокоившаяся и вернувшая себе способность к здравым размышлениям, переключилась на тех, кто попал в плен вместе с ней. Они тоже были связаны, но не так тщательно, как она. И если от Васьки, сжавшегося в комочек и дрожащего от ужаса, толку ждать было глупо, то вот ученик мага мог бы стать их билетом на свободу.

Если Алёне связали руки и ноги, практически полностью лишив её подвижности, оставив только возможность шевелить пальцами, то Фоме лишь перетянули запястья. Да, такая беспечность со стороны заключённых была понятна. Внешний облик паренька буквально кричал о том, что он полностью беспомощен и беззащитен. Понятно, почему его не опасаются.

Девушка пристально уставилась на Фому, ловя его встречный взгляд. Дело оказалось не из простых, дрожащий от ужаса ученик почти не открывал глаз, а когда всё же рисковал разомкнуть веки, глаза его метались по сторонам, словно перепуганные зайцы. Терпение воительницы почти исчерпалось, когда, наконец, она поймала взгляд Фомы. Тот немедленно замер, будто мышонок, увидевший змею прямо рядом со своей норкой.

Дальше начался сеанс внушения мыслей. Говорить словами Алёна не могла, поэтому просто грозно хмурила брови, глазами и мимикой указывала на безмятежно полирующего свой клинок стража. Фоме понадобилось ещё долгая минута, чтобы понять, куда именно клонит девушка. После чего ужас в его глазах стал ещё больше. Он отрицательно замотал головой, забыв о том, где находится.

- Ты чего головой трясёшь, пацан? – тут же окрикнул его бандит.

Ученик вздрогнул, втягивая голову в плечи и бледнея до оттенка свежевыстиранной и накрахмаленной простыни. От испытываемого ужаса паренёк явно не был способен даже слово из себя выдавить. Правда, стражнику ответ и не требовался. Убедившись, что пленник не пытается делать ничего предосудительного, он вернулся к полировке ножа.

Злость едва не разорвала воительницу на мелкие частички. Теперь она была направлена не только на пленителей, но и на незадачливого товарища, доставшегося ей в нагрузку. Стоило ли спасать столь бесполезное существо, которое не способно сделать даже одно полезное деяние? Нет, Алёна, конечно, не ждала, что недоучившийся маг обрушит на бандитов шторм и молнии, убив всю банду. Но хотя бы одного стража из строя вывести – на такое не требуется много сил и ума!

Между тем каждая минута ожидания лишь ухудшала ситуацию. Мышцы, вынужденные несколько минут назад работать на пределе, не могли восстановиться полностью из-за нарушенного вследствие туго затянутых верёвок кровообращения. Тело затекало. Алёна даже начала сомневаться, что сможет просто встать на ноги, если её развязать. А уж на то, что она сможет сражаться хотя бы вполсилы, рассчитывать и вовсе не приходилось.

Прошло ещё минут двадцать, в течение которых рыжеволосая пыталась последовательно напрягать и расслаблять отдельные группы мышц, чтобы хоть немного разогнать кровь. Результат её усилий был крайне мал, но отступаться Алёна не собиралась. Не сдаваться же на милость бандитов, в конце-концов! Судя по тому, что она знала о здешних обитателях, рассчитывать на милосердие не приходилось.

За дверями поднялся шум. Охраняющий их мужчина насторожился, прислушиваясь. Девушка тоже затихла, пытаясь разобрать хоть слово, но безуспешно. А вот страж явно сумел понять, что происходит. Он оскалился и поднялся на ноги.

- Вожак вернулся. Пойду спрошу, что с вами делать. Никуда не уходите.

Хохотнув своей незамысловатой шутке, он прошёл к двери, открыл её и вышел. Алёна тут же повернула лицо к Фоме, продолжавшему трястись от страха.

- Действуй! Надо спешить, этот бандит сейчас вернётся! – прошипела девушка громким шёпотом.

- Что? Что ты от меня хочешь? – слабым дрожащим голосом отозвался ученик мага.

- Ты же волшебник! Используй магию, освободись и убей их!

- Я… Я не могу! Я не убийца!

Проклятья уже готовы были сорваться с губ Алёны, но она проглотила их, частью сознания понимая, что все обвинения и ругательства ничего хорошего не дадут. Только время зря потратит. Выдохнув, она ответила дрожащим от ярости голосом:

- Тогда меня освободи! Я сама всё сделаю!

Фома растерянно посмотрел на девушку. Алёна, стиснув зубы, уставилась на него. После долгих секунд ожидания ученик пролепетал:

- Я не могу.

- То есть как не можешь? Делай сейчас же!

Фома насупился, а затем после паузы, пробурчал:

- Не получается. Мне надо видеть твои верёвки, чтобы использовать техники.

Девушка мысленно обматерила недотёпу на чём свет стоит и перевернулась на бок. Теперь она лежала на полу спиной к Фоме и лицом к двери. Шум, который начался там с прибытием вожака, продолжался, но его эпицентр пока не приближался. Что давало некоторую надежду на то, что у недоучки будет достаточно времени на то, чтобы справиться с верёвками.

На самом деле знания Алёны о возможностях магии были весьма поверхностными. Она знала, что волшебники способны подчинять себе силы стихий, вроде огня, воды, воздуха и других, умеют наводить мороки, перемещаться мгновенно на некоторое расстояние, творить порталы и многое другое. Поэтому её мозг пытался представить, каким именно способом Фома будет её освобождать. Самым очевидным показался вариант, что ученик мага просто развяжет верёвки на расстоянии, не прикасаясь к ним руками.

Судя по череде ощутимых «касаний», изначально Фома так и пытался сделать. Однако, после полминуты попыток путы так и не ослабли. Видимо, ученик тоже осознал, что этот вариант не сработает. «Касания» прекратились. Некоторое время ничего не происходило. А шум начал постепенно приближаться к ним. Судя по всему, неизвестный вожак решил посмотреть на своих пленников. Алёна хотела уже было шикнуть на Фому, чтобы тот поспешил, но тут услышала быстро приближающиеся шаги.