Дверь распахнулась от сильного толчка. Первым в проём шагнул их охранник. Он окинул пленников подозрительным взглядом, задержавшись на перевернувшейся девушке. Затем бородач отступил влево, освобождая путь для идущего следом вожака.

Алёна ожидала, что человек, командующий бандой отмороженных убийц, будет широкоплечим амбалом со множеством шрамов. Но на свет шагнул худощавый мужчина среднего роста. Небольшая седая бородка, прямой нос, серые внимательные глаза, смуглая кожа. И блестящая на свету лысина в довесок. Если не смотреть в глаза, можно принять за самого обычного человека, ничем не примечательного и вполне безопасного. Но эта иллюзия развеялась немедленно, как взгляды девушки и вожака скрестились.

Все иллюзии слабости испарились из головы Алёны мгновенно. Такой холодный равнодушный взгляд бывает только у закоренелых убийц. Причём убийц по натуре, а не по привычке. Так смотрят те, кто с рождения не ценит чужую жизнь. Сама Алёна не могла похвастаться такой чертой характера. Она, конечно, убивала. И делала это без особых угрызений совести, но всё же сам факт отнятия жизни оставался для неё делом не совсем правильным, в чём-то даже постыдным.

— Значит, эта девица была в кольчуге и с оружием?

Голос вожака оказался неожиданно низким, гулким. Он без всяких усилий заполнил собой всё пространство крохотной каморки. Алёна замерла, ожидая ответа стражника. Ей сразу стало понятно, что именно сейчас, именно в эти мгновения решается её судьба.

- Ага, - ответил приставленный к ним бандит. – Злобная стерва. Пыталась верёвки разорвать, как очнулась.

Вожак скривился в недовольной гримасе, а затем развернулся, бросив через плечо:

- Избавься от неё.

- А с остальными что?

Тут вожак помедлил секунды две, которые Алёне показались бесконечно долгими.

- Их оставь пока. Мальчишка из местных, может пригодиться. А второй… Пусть живёт. Заложники лишними не бывают.

Тот факт, что её саму полезным «заложником» не считают, прошёл мимо сознания. Слишком уж близко встала смерть. И на этот раз не получится встретить её с оружием в руках. Она умрёт здесь, в пыльной комнатушке на заброшенной мельнице, от рук мужлана, у которого противно пахнет изо рта.

«Это конец? Вот здесь? Вот так? Не может быть! Это неправда! Так не должно быть!»

Между тем их охранник, превратившийся в одно мгновение в палача, с гадкой ухмылкой медленно направился к лежащей на полу воительнице. Рыжеволосая невольно дёрнулась, пытаясь отползти назад. Попытка получилась жалкая донельзя. Даже сама Алёна это осознала. Осознала и вспыхнула гневом. Прищурившись, девушка пристально смотрела на мужчину, мысленно прикидывая, как бы попытаться ему отплатить за смерть. Хоть укусить, хоть пнуть, хоть что-то сделать! Она не сдастся просто так! Не такова Алёна Калинина! Не на ту напали!

- Боишься? – тихо проговорил мужчина, поглаживая лезвие тесака. – Правильно делаешь. Я буду убивать тебя медленно. Очень медленно. И очень-очень больно.

Тонкий испуганный вскрик разнёсся по комнатке. Но издала этот звук вовсе не рыжеволосая, а Фома, дрожащий в углу. Бандит довольно усмехнулся, делая ещё один шаг к беспомощной девушке. Ему нравилось наблюдать за мучениями своих жертв. Он упивался каждым мгновением, каждой секундой. Именно в эти моменты он чувствовал себя по-настоящему живым.

Алёна ощутила, как пламя ярости клубится в венах. Но что оно может сделать, пока руки и ноги связаны? Совершенно ничего. Внезапно жжение в области запястий стало сильнее, причиняя ощутимую боль. Девушка зарычала, продолжая неотрывно следить за своим палачом. А тот остановился, нахмурив брови.

- Что за…? Откуда палёным пахнет?

Боль в запястьях ударила обжигающим бичом. Но теперь Алёна знала её источник. Нерадивый ученик всё же нашёл способ справиться с верёвками. Поэтому, как только удерживающие её путы подались, девушка тут же напружинила мышцы рук и плеч. Верёвки, обуглившиеся от магического пламени, не выдержали и лопнули.

Бандит был прирождённым убийцей. Он видел смерть и пережил множество опасных схваток и ситуаций за свою неспокойную жизнь. Но всё же полноценным воином он не являлся. А посему резкая и неожиданная перемена в положении жертвы стала для него сюрпризом. На осознание которого ушла почти секунда. По истечении этого времени бандит размахнулся и ударил тесаком. Острое лезвие опустилось по дуге, целя в лежащую девушку. Теперь мучитель уж не думал о том, чтобы подольше поиздеваться над Алёной. Девушка стала опасной. И её следовало уничтожить как можно быстрее, без всяких скидок на пол и юный возраст.

Попытайся воительница встать на ноги, этот удар стал бы последним. Ни защититься толком, ни уклониться она бы просто не успела. Вот только вставать на ноги Алёна и не собиралась. Они оставались связанными, посему острой необходимости в том, чтобы переходить в вертикальное положение, пока не имелось. Девушка подтянула колени к груди, а затем резко выбросила ступни вверх-вперёд, навстречу несущемуся на неё мужчине. Пятки ударили точно в живот, под грудину, выбивая воздух из лёгких и отбрасывая противника назад.

Бандит отлетел к стене, врезавшись в неё с жутким грохотом. Воительница же, снова подтянув, гибким, пусть и несколько неуклюжим (сказывалось долгое нахождение в связанном состоянии) движением прыжком встала на ноги. Сражаться со связанными ногами её не учили, но настоящий воин никогда не ропщет на обстоятельства. Только ты сам определяешь, кто станет победителем. Только от твоей готовности и способности шагнуть за пределы зависит исход любой схватки. Так говорил наставник. Так считала рыжеволосая фурия, в карих глазах которой сверкала беспредельная ярость и ненависть.

- Да я… тебя… На кусочки порублю!!!

Бандит, едва к нему вернулась способность дышать и двигаться, тут же снова кинулся в атаку. Он походил на быка, завидевшего красную тряпку. Остальной мир просто перестал для него существовать. Осталась только рыжая девица, посмевшая дать ему отпор. Прощать подобное было никак нельзя.

Несмотря на гнев, бандит вовсе не стал слепым. Он действовал быстро, но вполне уверенно. Сказывался немалый опыт в кровавых делах. Бандит сблизился со стоящей девушкой и рубанул тесаком горизонтально, целя в шею. Расчёт его был прост – девчонка пригнётся, чтобы спасти свою голову и удар коленом, нанесённый следом, разобьёт ей лицо. А если повезёт, то и вырубит начисто.

Алёна попалась в плен во сне, поэтому настоящие возможности воительницы были ему неизвестны. А посему выстроенная в голове картина схватки рассыпалась практически сразу.

Прежде всего, воительница не наклонилась. Она просто подставила руку под летящее лезвие. Отточенная до бритвенной остроты кромка коснулась кожи. Почти коснулась, вернее говоря. Яркая вспышка света остановилась смертоносную сталь в миллиметре от слабой плоти. Бандит опешил, обнаружив такое «предательство» верного оружия. Но долго его удивлению длиться было не суждено. Алёна перехватила руку, держащую нож, а правой ударила прямо в лицо. Сжатый кулак врезался прямиком в нос. Сила, поглощённая барьером витязя, прокатилась по телу, выплёскиваясь через костяшки пальцев. Это многократно усилило не такой уж, честно говоря, внушительный тычок. Всё-таки весовые категории соперников слишком сильно различались.

Однако, получивший усиление удар разбил нос вдребезги. Мелкие осколки костей вошли прямиком в мозг, мгновенно убив бедолагу. Он упал безвольной тушей, выронив зазвеневший тесак. Алёна покачнулась, с трудом удержав равновесие. Не хватало ещё плюхнуться на задницу после столь впечатляющей расправы над бандитом прямо на глазах восхищённых спутников. Девушка сделала маленький прыжок, наклонилась, подбирая нож, и быстро перерубила удерживающие её верёвки.

Обретя столь желанную свободу, Алёна повернулась к замершим товарищам. Улыбнувшись, она произнесла:

- Всё в порядке. Дальше я сама разберусь. Сидите здесь и…

Дверь за спиной скрипнула, открываясь. Воительница резко повернулась, выбрасывая руку. Тесак вылетел из неё, крутясь в полёте. Заглянувший в открытую дверь бандит не успел даже рта открыть. Массивный нож вонзился ему прямо в лоб, разрубая кость и поражая мозг. Мёртвое тело простояло мгновение, а затем завалилось на спину.