- Знаю такое. Мельница. Она, конечно, старенькая уже, не работает. Но там можно спрятаться.

- Хорошо, пойдёшь первым. Остальные – следом. Я пойду последней.

Бежать по деревне, полной мертвецов, когда за спиной, в сполохах пожарища рождается неведомое чудовище – такое случается не каждый день. Алёна боролась с острым желанием остановиться и посмотреть на творение рук некроманта. Боролась довольно успешно. Вид спин бегущих впереди людей, за которых она волей-неволей отвечала, отрезвлял не хуже ледяного душа. Благо Васька действительно хорошо знал здешние места. Конечно, Фома тоже был местным жителем, но толку от него в текущих обстоятельствах оказалось совсем никакого. Мертвецы, валяющиеся в живописном беспорядке вокруг башни, привели его в настоящий ужас. Катерине приходилось едва ли не силой тащить ученика мага, который едва переставлял ноги и бормотал нечто совершенно невразумительное. Временами воительнице казалось, что стоит просто бросить сопляка и уходить одним, но пока врождённое благородство и сострадание было сильнее.

Мельница действительно располагалась недалеко. Где-то через полчаса, прорвавшись через заросли густого кустарника, они оказались у подножия холма, на вершине которого возвышалось полуразрушенное строение. Повреждения образовались от времени, с первого взгляда стало ясно, что мельницей уже не один год никто не пользуется. Пожалуй, здесь действительно было безопасно. Раз сюда не ходили живые, то и мёртвые вряд ли сунутся.

Подъём по крутому склону дался тяжело. Примерно на середине Фома окончательно обессилел. Алёне пришлось подхватить его под руку и тащить на себе. Бедолага только успевал переставлять ноги, хотя весь вес его тела приходился на плечи девушки. Катерина попыталась было помочь, но рыжеволосая прошипела на неё, отчего та испуганно поспешила отойти и решила больше не предлагать помощь, если её не попросят.

Дверь висела на одной петле, никакого запора или даже засова не имелось. Поэтому проникнуть внутрь получилось без всяких проблем. Дотащив бедолагу до кучи старого сена, сваленного в углу, Алёна без всяких сожалений сбросила с себя ношу. Оглядевшись, воительница одобрительно кивнула. Мальчишка не обманул, место было действительно подходящим. Даже крыша над головой имелась, какая-никакая. Значит, сверху не будет капать. Алёна уже порядком вымоталась за сегодняшний день, да и схватка в деревне стоила немалой толики сил.

- Останемся здесь до утра. Я дежурю первой, потом Катерина, а ты, Фома, будешь последним.

- А моя очередь? – с обидой в голосе поинтересовался Васька.

- Твоя очередь настанет днём. Тебе нужно вывести нас к другой магической башне. Не забывай, мы должны найти орка, а потом довести тебя до твоей деревни. Хватит споров! Всем спать!

Дождавшись, пока все устроятся и перестанут ёрзать, Алёна вышла на улицу и уселась на крылечке заброшенной мельницы. На самом деле воительница не считала, что им грозит опасность. Скорее уж, всё это дежурство было затеяно ею, чтобы успокоиться самой, да и своих нерадивых спутников немного приструнить. А то привыкнут во всём на неё полагаться, бед потом не оберёшься.

Конечно, с точки зрения безопасности стоило вставать на пост последней, ранним утром, перед самым рассветом. Именно тогда тяжелее всего сохранять бодрость. Но Алёна слишком сильно устала, чтобы взваливать на себя ещё и эту ношу. Кроме того, возбуждение от пережитого не даст ей пока уснуть. Так что вставая в охранение первой, воительница убивала двух зайцев одним выстрелом.

Мысли перепрыгивали с одного на другое, но всё же за те три часа, что длилась её смена, Алёна успела поразмыслить над случившимся в деревне. И вот к каким выводам ей удалось прийти. Во-первых, неизвестный некромант подготовил всё заранее. Сильно заранее, учитывая, насколько мощной получилась техника. Кстати, скорее всего, действовал служитель Смерти не один. Вряд ли он собственноручно готовил технику, слишком уж это хлопотно. Во-вторых, причиной нападения на деревню было кладбище. Скорее всего, сердце волшебника, вырванное из груди, стало одним из элементов техники, которая и подняла чудовище, рождение которого им удалось наблюдать. В-третьих, некромант действовал в связке с теми пиратами, что осадили аллод. Иначе чем ещё объяснить то, что его нападение случилось так синхронно с их появлением?

«Не забудь о демонах. Эти твари тоже в их команде. Кому же под силу приручить таких тварей? Это же просто уму непостижимо!»

По истечении срока воительница сумела успокоиться достаточно, чтобы почувствовать сонливость. Поднявшись на ноги, она вернулась внутрь. Катерина спала, свернувшись клубочком и подложив ладошку под щёку. Выглядела блондинка так мило и невинно, что воительница испытала укол вины за то, что собиралась сделать. Однако, это чувство быстро истаяло.

Растолкав приятельницу, Алёна объяснила ей задачу и, убедившись, что Катерина, зевая, направилась к выходу, уронила голову на сено и мгновенно отрубилась. Слишком сильно она устала за день. Ей казалось, что сон будет без сновидений, но ошибалась. Кошмар, пережитый днём, вернулся к ней, став ещё более ужасным и страшным.

Во сне Алёна снова стала маленькой девочкой. Она бежала по улицам родной деревни, а её преследовали мертвецы. Их было много, очень много. Они рычали, кряхтели, издавали совершенно дикие звуки. Девочка не видела сколько преследователей, не знала, какие они на вид. Алёна просто бежала, слыша, как звуки, издаваемые мертвяками, становятся громче. Сил, чтобы обернуться и посмотреть, у девочки не было. Все крохи, что ещё оставались в ней, уходили на то, чтобы переставлять ноги.

Как часто бывает во снах, бежала Алёна отвратительно медленно. Тело было словно бы чужим, никак не желало слушаться. Ноги двигались неохотно, каждый шаг давался огромным трудом. Алёне казалось, что она не бежит, а буквально ползёт. Неудивительно, что мертвецы её догоняли. Девочка уже чувствовала их зловонное дыхание, различала чавкающие звуки, с которыми их гниющие босые ноги шлёпали по земле, ощущала движение воздуха от их рук, тянущихся к её тонкой шее.

Конечно, мертвецы догнали её. Холодные, липкие пальцы разом схватили за руки и за ноги, роняя на землю. Не в силах справиться с ужасом, овладевшим ею, Алёна закричала, начиная дёргаться, вырываться. Ожившие трупы были настолько сильны, что она не могла и шевельнуться. Однако, страх заставлял её пробовать снова и снова. Очередной рывок, от которого мышцы едва не лопнули, привёл к тому, что Алёна проснулась!

Проснулась, но крепкие пальцы, удерживающие её на месте, никуда не делись. Распахнув глаза во всю ширь, Алёна увидела нависшее прямо над ней широкое мужское лицо, густо поросшее растительностью. Длинные волосы грязными паклями торчали в разные стороны, борода свалялась колтунами, а изо рта, где явно не хватало половины, если не больше, зубов воняло настоящей помойкой.

- Не дёргайся, цыпа! Хуже будет! – прорычал мужлан прямо в лицо, брызгая липкой слюной.

Волна отвращения переполнила девушку. Собрав остатки сил, она рванулась. И хватка мужских рук даже подалась на мгновение. Алёна почувствовала, что свобода уже совсем рядом. Надо просто ещё немного напрячься и… Удар по затылку поставил жирную точку в противостоянии. Хрупкое девичье тело обмякло, став лёгкой добычей напавших исподтишка бандитов…

Возвращение в реальность прошло без больших проблем. Алёна осознала себя в одно мгновение, отчего для пленителей это событие осталось незамеченным. Но лишь на пару секунд, потому что девушка осознала, что её не просто связали, а ещё и раздели! Не полностью, оставили нательную рубаху и штаны, но кольчуга, сапоги, оружие – всё это отсутствовало! Фактически, Алёна осознала себя голой, потому как для воина лишиться оружия – это намного хуже реальной наготы.

Гнев вспыхнул, как пламя, получившее в качестве пищи сухой мох. Ярость переплавилась в силу, мышцы напружинились, наливаясь стальной мощью. Верёвки, опутывающие тело, впились в кожу, глубоко врезаясь в неё, едва не разрезая до мяса.