— В далекой деревеньке. Буду с мужем разыгрывать спектакль перед свёкром и его женщиной и помогу Стасу понять, не является ли она аферисткой. А ты?

— Да я ещё не решил, к родителям тридцать первого приехать или уже в январе, а встречать здесь в гостях у друга. Там у него толпа собираемся, тебе хотел предложить со мной пойти, — под конец совсем растерялся Сергей, впечатлённый Любиным ответом и тем, как серьёзно она выглядела, озвучивая сценарий праздничных выходных.

Если вы подумали, что разозлившись и обидевшись на мужа, она побежала к другому мужчине, то это не так.

Этот диалог состоялся на следующий день, когда мужчина, возможно, в последний раз попытался выйти на контакт после двух недель динамо. А она взяла и согласилась, сказав, что коллега вышла с больничного, и она сможет уйти с работы как раз к тому времени, когда он будет проезжать мимо.

— Нет, я бы в общество с тобой не вышла, — покачала головой Люба, не осознавая, как обидно это может звучать, но сразу объясняя свою позицию и сглаживая грубость. — Я же для всех ещё пока замужем.

— Ясно. А муж знает, что мы… о нашем общении?

— Мы такое не обсуждаем. Если бы спросил, я бы рассказала. У него тоже есть своя личная жизнь, цветы вот кому-то на выходных дарил. Даже заранее букеты заказывал.

— Хм, — выдал водитель.

— Знаю, это странно, — поняла его затруднение пассажирка. — И брак наш, и то, что я тебе рассказываю. Но ты единственный, кто всё знает. Как священник на исповеди или личный дневничок. Раньше они были популярны. Такие розовые с замочком, куда девочки записывают свои тайны, мысли и стихи. Видел?

— Видел. Аня такие блокноты со школы вела. Замка не было, зато твёрдая обложка была обита пушистой тканью, — припомнил он детали, натолкнув Любу на мысль.

— А ты не хочешь с ней встретиться?

— Зачем?

— Посмотреть на неё. С Новым годом поздравить. Узнать, не изменила ли она свои взгляды, — перечислила она. — О! Уже приехали. Спасибо!

Вот так мимоходом Любовь подкинула Сергею тему для фырканья, ухмылки, закатывания глаз в стиле: «что за нелепость», а потом и размышлений. Но наша история о другом.

В среду после работы Люба докупила символические подарочки для коллег, халат для Лидочки, и красивое блюдо под пирожки для своей тёзки, с которой пересекается в столовой. К последнему отнеслась особенно серьёзно. Учитывая нрав Кошкиных, мама Наденьки может стать бабушкой её племянника или племянницы, так что не будет лишним поддерживать хорошие отношения.

А в четверг вернулась домой с букетом.

Не очень большим, но ярким. Любуясь красивой композицией из нескольких цветов, Люба даже подумала отдать его кому-нибудь, ведь уже завтра в ночь у них рейс, а до её возвращения в пустой квартире букет завянет, не успев порадовать ещё кого-нибудь.

Сентиментально?

Есть такое. Да и в предыдущий раз цветы она получала не так давно. В этом месяце муж преподнёс ей букетик, вернувшись из Питера.

Как говорится, то пусто, то густо.

Также в среду Люба озаботилась скромным презентом для Сергея.

А что? Он ей не чужой.

Если уж на то пошло, последние пять лет она больше не подстраивала себя под форму «нормальности», пытаясь строить отношения, которые само собой должны привести к занятию сексом, потому что все это делают. Поэтому на фоне объятий с родственниками, пары поцелуев перед ними же со Стасом и случайных касаний, с ним у неё случился самый близкий и интенсивный физический контакт за долгое время.

Поэтому она купила ему килограмм конфет «Птичье молоко» и набор серых кухонных полотенец с символом наступающего года.

Ничего с сексуальным подтекстом, но зато она точно знает, что это его любимые конфеты. Да и на новом месте жительства кухонная мелочь лишней никогда не будет даже холостяку.

Однако Любовь Алексеевна совсем не рассчитывала, что мужчина тоже посчитает нужным что-то ей подарить. Поэтому неожиданные цветы произвели такое сильное впечатление.

Вероятно, он воспринял её слова о Стасе, подарившем на выходных кому-то цветы, как жалобу и обиду, и пожалел её. А жалость далеко не то чувство, которое хочется вызывать по отношению к себе у окружающих. И можно было бы гордо отказаться от этой подачки.

Люба же выбрала иной вариант. Пошла на поводу того первого приятного удивления, когда, устроившись на пассажирском сиденье и захлопнув дверь авто, обернулась к водителю и приняла протягиваемые ей цветы, сопровождающиеся поздравлением с наступающими праздниками.

Новогодней композиции не было, но девять чайных роз с зеленью в крафт-бумаге смотрелись очень симпатично.

Выразив своё восхищение и поблагодарив, Люба завела беседу:

— Так что ты решил? К родителям послезавтра или уже в январе?

— Тридцать первого поеду. Своим сказал, обрадовались. Ты завтра работаешь?

— Да, но уйду пораньше, самолёт вечером.

— В аэропорт отвезти надо?

— На такси поедем. Со Стасом, — удивилась предложению Люба, усмехнувшись. — Свёкру подарим снегоочистительную технику, а ты своим что-нибудь привезёшь?

— На прошлой неделе им привезли. Мама давно новый холодильник хотела, а для бати подарок в том, что ему тратиться не надо.

— Хороший подарок!

— От хорошего сына, — сам себя похвалил Сергей.

— А я ни с выбором, ни с доставкой не напрягалась, родителям и брату с сестрой сертификаты в магазин электроники купила, а младшей домашний комплект из туники и лосин типа костюма эльфа и денег дам, она вечно на что-то накопить пытается.

— А мне больше одаривать некого.

Тут Люба могла бы посочувствовать или пошутить о том, что у него тоже есть пусть и бывшие, но свёкры. И приободрить, сказав, что всё впереди, он не так давно переехал, чтобы обрасти толпой друзей, но она подумала о себе.

Вот как бы она не противопоставляла себя своей любвеобильной родне, они самая важная часть её жизни. Она ведь даже случайно, как сейчас, говорит о них больше чем о себе или работе. И нехватки друзей не ощущает, потому что у неё есть они.

И, наверное, Стас. Она же от них к нему переехала. Когда они разойдутся, в её близком кругу образуется ощутимая брешь.

Вот они подъехали к дому.

Люба открыла сумку, достала и вручила кулёк с подарками, и они попрощались, обменявшись добрыми пожеланиями и странным рукопожатием, которое по движению мужчины планировалось быть объятием.

Что там думал сам водитель, неизвестно, но Люба посчитала, что объятие и любой контакт губами будет знаком, что они хотят повторить то, что произошло у стены его полупустой квартиры. Нельзя сказать, что она получила всё что хотела, и её тело снова заснуло на десять лет. Но сейчас её занимали другие заботы.

Да и как она продолжит злиться на Стаса с его вдруг образовавшейся насыщенной личной жизнью, если у неё будет такая же?

А прекращать это она не желала. Ей нужно будет с разводом разбираться, родным что-то врать, квартиру искать, если ей ещё и злиться кроме себя не на кого будет, то это совсем грусть да печаль.

Стас уже был дома, приход жены не пропустил и, соответственно, букетик заметил.

— Какой цвет тёплый. Подарили?

— Подарили.

Цветы Люба поставила на кухне. Им завтра улетать, а в её комнате розам перепадёт очень уж мало внимания, жалко недолговечную красоту прятать.

И на этом цветочный вопрос должен был закрыться. Стас не поинтересовался, кто именно его подарил, то ли решив, что это повсеместная практика у них в коллективе, то ли ему в принципе не было интересно, от кого она букеты получает.

— Может, завтра на лестничную площадку вынести или на первом этаже оставить? Даже если никто себе не заберёт, то нам в мусорку его выбрасывать не придётся.

— Отличная идея. Жильцы будут проходить мимо и улыбаться.