Словом, уложились в сорок пять минут. Найти мясника, который сможет воспользоваться Реликтом тоже не составило труда — ремесленников в двух лагерях было полно, и все сидели почти что без дела. Кирилл вызывался сам спроектировать цех под нужды Реликта и его нового хозяина, объясняя это тем, что очень мало практиковался в материализации раньше. Хотя истинную причину я знал, и она меня забавляла.

Дело в том, что поручение дракона было не в том, чтобы просто добыть Реликт, а в том, чтобы повысить его уровень. Ну а для этого необходимо полностью раскрыть его потенциал, что в свою очередь означает, что мясо придётся брать где-то в другом месте, а не создавать из «ничего». И единственный способ раздобыть его быстро — купить. Спешка же обусловлена тем, что дракон не позволит нам заняться спасением Наташи прежде, чем мы закончим его задание.

Достать деньги на закупку мяса можно двумя способами. Первый — попросить их у спонсора с турнира. У меня таких, по сути, нет, а Кирилл прикидывается овощем. Второй вариант — заработать. И снова мой ученик не горит желанием в этом участвовать, потому что мы не собираемся грабить караваны. Мы собираемся торговаться с кентаврами, которые в своё время Кирилла крепко избили. Он не обижался на тех, кто это сделал, но и вспоминать лишний раз не хотел.

Не теряя времени, я вернулся в убежище и пошёл искать кентавров, выкашивающих всё новые и новые поляны. Они ушли уже на сотню километров от убежища, и найти их было не просто. Впрочем, они не прятались, так что я всё же справился.

— Здесь… Так пусто. — услышал я вместо приветствия от главного копытного.

— У вас сразу после прихода Системы было не сильно лучше.

— Наверное. Но эта трава, леса и живущие в них звери… Они похожи на то, что мне привычно, но в то же время совершенно иные.

— Миры всё-таки разные. Слушай, я… — моя попытка перейти ближе к делу была нагло прервана.

— Разница не в мирах, а в наших народах. У вас было пусто и до катастрофы, и будет пусто после. Вам это просто не нужно. Поэтому вы не способны понять нас по-настоящему.

— Ну, понимание необязательно для взаимной выгоды.

— Да. Я догадался, что ты не просто так появился здесь прямо из воздуха. Но нам будет сложно договориться, из-за непонимания основ жизни друг друга.

— Ох, не набивай себе цену.

— Напротив, я считаю, что мы взяли гораздо больше, чем вы задолжали. Я не могу это правильно объяснить… Причины моего беспокойства очень глубинны, и я не знаю, как обсуждать их с чужаками. Поэтому дома у нас есть специальные переговорщики. Но в нашем племени их нет.

— У вас возникают недопонимания в вашем собственном мире?

— Конечно. Я лишь убедился в том, что знал с самого детства. Подражающие вам кемоды делают это очень хорошо. Они живут в трёх городах, и не понимают тех, кто живёт в остальном мире. Для торговли с ними и нужны переговорщики.

— Чёрт… Я знал, что это не дастся мне так легко.

— Что именно?

— Я хочу заключить ещё одну сделку, с вашим племенем или любым другим. В ваших городах я видел достаточно много еды, приготовленной из мяса… И меня интересует возможность приобретения мяса, в больших объёмах и по справедливым ценам.

— Тогда, это будет достаточно легко. Сегодня состоится малый курултай нашего народа. Это значимое событие, большой праздник. Но мы не попадаем на него, старейшины поведут племя без нас. Там будет много племён, и в некоторых будут также переговорщики. Однако, сами мы не сможем добраться до места проведения курултая… Не буду скрывать, нам хочется там побывать. Для тебя же расстояния не являются преградой, поэтому если ты отведёшь нас, взамен мы скажем переговорщикам, что тебе можно доверять, что с тобой можно разговаривать.

— Да, с вами действительно трудно общаться. Если коротко, то я создаю портал в нужное место, а вы сводите меня с поставщиками?

— Мне это даётся ничуть не легче! Я не понимаю половину слов, и кажется, что суть от меня ускользает. Отведи нас вот сюда — он взмахнул рукой, и перед ним появилась карта другого мира с отметкой на ней — а там всё решится само собой.

— Хорошо, собирай своих. В портал будете проходить по двое.

Я не знал, что сказать, поэтому сосредоточился на конкретных действиях, которые сделают мою задачу проще. Я не собирался ставить портал, здесь можно обойтись простым тоннелем. Место оказалось очень просто найти, оно как будто само меня притягивало. Открыв тоннель, я пропустил табун вперёд, а затем и сам прошёл на другую сторону.

— А… Где все? — спросил я, глядя на замерших вокруг меня кентавров. Собственно, здесь должны были собираться их племена, но по факту больше кентавров не стало.

Мы стояли посреди вытоптанного поля, на дне широкой горной долины. Кое-где тлели угли. Кажется, тут недавно было много народу, но сейчас они все пошли погулять.

— Это какая-то традиция? Вы ходите смотреть на особый камень за пригорком? — продолжал я.

— Здесь… должно быть несколько тысяч кентавров. — ответил один из пришедших со мной.

— Они все исчезли. — заорал главный, и поскакал по долине вдаль.

Ему навстречу летела большая птица, на спине которой сидело несколько кемодов. Столичная полиция, которую очень интересовало, что я делаю на месте преступления…

Бюрократия грозила сожрать весь оставшийся день, и я уже размышлял над тем, насколько убийство полицейских осложнит моё положение, когда явился Мефисто собственной персоной. Он вообще не понимал, что происходит, но меня от полиции защитил.

— Это у твоих спонсоров такая рекламная кампания? — спросил он, когда мы остались наедине.

— Понятия не имею. Им хватает ума не попадаться мне на глаза. Кстати, ты быстро тут появился.

— Ещё бы! Это крупнейший теракт за последние двадцать лет! Да ещё и ты замешан. Вот я и спрашиваю — какая сволочь всё это придумала?

— За доказательствами тебе к полицейским.

— Арк! Не надо мне мозги через уши выжимать. Ты прекрасно понял, о чём я.

— К сожалению, я действительно случайно оказался там. Эти лошади пообещали мне контакт с поставщиками мяса, если я приведу их туда. Я привёл, а там пусто.

— Поставщики мяса? Ты что, бакалейщиком решил подрабатывать?

— Ну, у меня несколько тысяч голодных ртов в родном мире, и ни одного бакалейщика, так что это вопрос выживания, а не подработки. К тому же, всё не так просто. Я делаю всё это по поручению дракона.

— Дракона?

— У них есть свой мир, насколько я знаю.

— Ну да, но они оттуда обычно не высовываются.

— Этот — не обычный. Он из тех, кто очень тесно связан с Системой… Не то изучает её, не то выполняет её поручения. Работает в институте, короче.

— Так, с этим понятно. А как насчёт пропавших кентавров? Ты вообще ничего об этом не знаешь?

— Я знаю, что у дракона есть коллега, который принадлежит к вашей расе, и не стесняется использовать все возможные методы для достижения своих целей. Правда, как я понял, сейчас его больше интересуют люди.

— Жерен. Ясно. Это он похитил всех с курултая. — Мефисто сплюнул.

— Но, я ведь сказал, он интересуется людьми…

— Чушь. Всё, что его интересует это создание идеального существа. На основе нашего вида, конечно же! Помнится, у вас был изобретатель, который сказал, что не придумывал своё изобретение, а просто отбросил десять тысяч неправильных вариантов, чтобы найти один правильный. У нас таким изобретателем можно назвать Жерена. Среди уважаемых кемодов его терпеть не могут, хоть и пользуются некоторыми его разработками. Если дать ему хоть немного власти, он сразу же вытворит что-то подобное. — Мефисто нарисовал в воздухе большой круг, намекая на всё что недавно случилось.

— То есть, он получил какую-то власть и похитил кентавров?

— И я даже не сомневаюсь, что виноваты во всём уэзо.

— Так или иначе, я всё ещё должен выполнить задание. Поможешь?

— Ну… Понимаешь ли, я деловой человек, а ты нищий.