— Это так вы нас со стороны видите? Ну, тем хуже для вас. Я же просто скажу, что вы не правы… Вернее, правы, но упускаете более выгодную и простую возможность. То есть, вот лично ты когда-нибудь думала о том, что можно жить без порабощения?

— Конечно. И я не использую труд рабов. Но в результате мне приходится довольствоваться объедками со стола уэзо. Кстати, тридцать секунд прошли. — она снова взялась за пистолет, но на меня его не направила.

— Итак, я предлагаю тебе поучаствовать в грандиознейшем обмане правил турнира, охоте за реликтами и возрождении человечества. Соглашаться или нет — решай сама.

— Эй, а моё мнение спрашивать не надо? — воскликнула Наташа.

— Ну, тебя я начну уговаривать после неё. — честно признался я.

— Да не надо меня уговаривать! Просто дай мне замок, где я смогу хомячков завести, и я согласна. — заявила наёмница.

— Я тоже. — встряла крыса — Но мне нужно больше земель для моего народа.

— Я совершенно не против, чтобы мы жили бок о бок с шаюфо. — кивнул я — И было бы неплохо получить хотя бы пару десятков бойцов…

— Нет! Нельзя привлекать внимание. Если остроухие поймут, что мы занимаемся типичными эльфийскими делами за их спинами, под удар попадут все, причастные и не очень. Поэтому от меня — только снаряжение. Пока что. — отрезала Рената.

— Договорились. Я вам — земли, вы мне — оружие. А дальше — больше. — подвёл итог я.

— Да, и если не трудно… Можешь открыть прямой портал до Земли? — спросила крыса.

— Трудно. Но не сложно. — я посмеялся шутке, которую никто из присутствующих не понял — А если серьёзно, то можно сделать почти прямой портал. Есть мир, в котором почти пусто, и я использую его как перевалочный пункт. А дальше я сам отправлю всё куда нужно.

— Так тоже пойдёт.

На том и порешили.

— Во что я вписалась… — простонала Наташа, держась за голову.

Перед нами стояло больше сотни улучшенных зомби. Поиск реликтов — это занятие для армий. Не так важно, насколько силён каждый боец, важнее скольких из них ты готов потерять. Меньше, чем с тысячей человек лучше даже не начинать. У меня было двое. Допустимые потери — ноль. Резервы — ноль. Шансы на успех… А вот тут не всё так очевидно. В конечном итоге реликт — это небольшая сфера, которую легко можно унести в кармане. Значит, при должной сноровке справиться всё же можно.

А пока что да — сотня улучшенных зомби, и это только на входе. Реликты располагаются там, где были соответствующие производства. Поверх них возникают «объекты катастрофы» — места, которые непосредственно связаны с апокалипсисом. В отличии от обычных подземелий, которые возникают случайно и существуют сами по себе, «объектам катастрофы» нужны ресурсы, поглощая которые они усугубляют положение выживших. В нашем случае речь идёт о трупах.

Склепы появились в промзонах и на городских окраинах, и это не было случайным событием, как казалось мне изначально. Пока выжившие потихоньку собирали с городов еду, зомби собирали тела себе подобных. Пока тел хватает, как и еды, но оба ресурса конечны. Когда они кончатся, выжившим сообщат о реликтах, а зомби начнут целенаправленную охоту. И на этом фоне развернётся второй этап турнира за звание некроманта. У меня сразу же возник вопрос — а на чьей стороне будут сражаться участники? Некроманты обычно воюют за нежить…

Впрочем, ответов не существовало. Ту информацию, что мне удалось узнать, я почерпнул из музея Мидгард-арены. Это довольно старое заведение, оно существовало ещё тогда, когда города вокруг него не было, а родина Фенри только-только присоединилась к мирам Системы. Собственно, сценарий турнира за звание «Царь зверей» и был описан в музее арены как первое масштабное мероприятие в истории заведения. Какие-то мелкие чемпионаты и первенства проходят там непрерывно вот уже больше двухсот лет, но для событий мирового масштаба оно выступает площадкой только во второй раз.

Поэтому всё, что я знал строилось на схожести первого этапа современного турнира с тем, что было двести лет назад. Сейчас отсеются самые слабые, а остальные поведут за собой группы Претендентов в родном мире. После состязания групп останется два или три претендента на титул, которые столкнутся между собой в финале. Победитель получит сверхъестественную власть над миром, в котором он и без того был сильнейшим.

Всё это может поменяться в любой момент. Точный сценарий даёт сама Система. Но Система весьма консервативна, поэтому никто из тех, с кем я говорил не верит, что отличия будут значительными.

— Во что ты вписалась? Наташа, хватит ныть не по поводу! Тебе нужно зарубить всего-то сотню зомби, а мне их потом хоронить! — рыкнул я.

Воительница вздохнула, звякнула латами, доставая пару мечей из ножен и пошла вперёд. Мы с Фенри остались на месте, ожидая окончания мясорубки. Когда подход будет расчищен, Фенри должна будет пробить врата склепа, а я — отправить тела в преобразователь. Последнее особенно важно, потому что зомби — это простая биомасса, и пока её оттаскивают в тыл, нельзя сказать, что он окончательно мёртв. Сбросить их в преобразователь и разложить на энергию — идеальный вариант, но есть одна проблемка. Я могу носить с собой только один портал. И если на выходе из него камера разложения материи, то сбежать через него не получится. А значит, это подземелье придётся зачистить с одной попытки.

Наташа уверенно прорубалась вперёд.

Класс «Воин» довольно банален, но при этом весьма эффективен: все затраты маны на усиливающие и защищающие навыки для воинов снижены, эффективность — повышена, а главное, всё что нужно есть с самого старта. Если дать воину хорошее оружие и доспехи, то мало кто сможет справиться с ним один на один. А то и толпой на одного.

Снаряжение от крысы с Мирового Древа было сравнительно слабым и уступало даже тому, что выдавали Претендентам серебряной лиги. Правда, озвученная мне стоимость в несколько миллионов за меч была завышена не слишком сильно, то есть, оружие на арене было действительно качественным. И когда Наташа доберётся до золотой лиги, ей сделают индивидуальный комплект снаряжения, который будет превосходить едва ли не всё, что можно купить за деньги. А пока — довольствуемся тем, что стоит на конвейере.

С моей точки зрения, то, что носила сейчас Наташа обладало запредельными характеристиками. Латы не сковывали движения совершенно, и были настолько лёгкими, что позволяли ей подпрыгивать и совершать в воздухе кувырок. Она немного занималась художественной гимнастикой, да и вообще училась в институте физкультуры, так что к навыкам системным добавлялись навыки человеческие. Боевого опыта у неё немного, но зато как она умеет двигаться…

Засматриваться на девушку в латах, размахивающую парой длинных мечей, было некогда. Я прикрывал Фенри и открывал тоннели под зомби, которые уже перестали сопротивляться. Можно было обойтись без предварительного убийства, но для большей надёжности я предпочёл, чтобы все зомби, попадающие в мой город, были не в лучшей форме. Да и переправлять их удобнее, когда они не пытаются увернуться…

Мы дошли до входа в склеп минут за десять. Зомби атаковали Наташу до последнего, но как бы много их ни было, они закончились. Теперь наступала очередь Фенри. Волчица принципиально не носила доспехов, а из оружия признавала только кастеты. И если первое вполне понятно — она всё же меняет форму для боя — то второе вызывало у меня сильное удивление. Но у каждого свои заморочки…

— Не открывают. — вздохнул я.

— Да должны! Сейчас, соберут подкрепления и выпустят! — ответила Фенри.

План нападения принадлежал ей. Я бы предпочёл попробовать прокрасться внутри стен и поставить портал возле реликта, но волчица меня отговорила. Система не любит слишком хитрых, а потому мы скорее всего окажемся в крайне невыгодном положении, если нападём исподтишка. Например, разом столкнёмся со всеми угрозами, которые должны были встретить нас одна за другой на пути к цели. Впрочем, ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться общими усилиями, Фенри придумать не смогла, так что финальным аргументом за заход через главный вход было «Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!». А ещё то, что она сама всё сделает и это сэкономит нам ресурсы. Но пока что мы просто впустую тратили время.