— Полина! Гляди, что я нашёл!

Девочка вышла из-за печки, и спросила:

— Женю?

— Эм, нет, не думаю.

— Я скучаю по ней. — вздохнула девочка.

— А, это твоя сестра? Не переживай, скоро вы увидитесь. Алиса ищет её в вашем лагере, и обязательно найдёт.

— Ага… — она мне не очень поверила — А что ты нашёл?

— Вот, держи.

Я достал реликт и отдал его ей. Сфера коснулась руки девочки, и тут же взлетела на уровень её глаз. Несколько секунд Полина неотрывно смотрела на неё, а из сферы к ней тянулось несколько лучей. Потом всё прекратилось, сфера опустилась на ладонь и впиталась в неё.

— Ну как?

— Ну, теперь мне точно нужна нормальная печка! — Полина пнула кривоватую конструкцию из материализованных кирпичей.

— Это какая?

— Модель А-35-б как минимум. А лучше Е-44. — заявила малявка.

Самым странным было то, что я её прекрасно понял. Каждая из названных печей сопровождалась подробной технической документацией в системном интерфейсе, от инструкций для рабочих до чертежей, по которым каждую из них можно построить.

— А вообще, все действительно хорошие штуки в реликтах следующих уровней. — добавила Полина.

— У них есть уровни?

— Да. Дядя Арк… А можно я спать пойду?

— Ты же говорила, что никогда не ляжешь. — улыбнулся я.

— Ну, значит никогда наступило. — глубокомысленно вздохнула она.

— Хорошо, беги.

Похоже, использование реликта порядком утомило её. Она ушла, а я обратился к Фенри:

— Нужно забрать Кон, Кирилла и Алису, а ещё — начать готовить место под печку… Не могу поверить, что мы правда сможем возродить Землю.

— Ты точно сможешь. — ответила волчица. Она погладила меня по плечу и продолжила — Я подожду вас в убежище, не задерживайтесь слишком долго. Не терпится познакомиться поближе с этой твоей Алисой.

Оставшись в одиночестве, я начал ощущать усталость. Пожалуй, действительно стоит поскорее заканчивать с делами на сегодня. Я посмотрел, какой участок нужен под самую большую и вместительную печь из перечисленных Пуговкой, и нашёл подходящее место со стороны выгоревшей степи. Там я разметил контуры будущего цеха, в фундаменте которого разместил специальные метки. Ориентируясь на них, я смогу легко переместить его порталом в любое подходящее место. Я сделаю это после того, как производство хлеба будет полностью отлажено, а пока мне удобнее, чтобы оно оставалось в стороне от посторонних глаз.

Закончив с разметкой, я пошёл спать, о чём сообщил Кон через эмоциональную связь. Она ответила, что сейчас приведёт в норку всю нашу стаю. Я заглянул в свою комнату, и увидел там спящую Фенри. Вот уж не ожидал, что она сможет уснуть в одиночестве…

Дальше спали Полина и Наташа. Странно, мне казалось, они недолюбливают друг друга. Но нет, лежат в обнимку и мирно сопят. Тяжело понять женщину, а если их две, и обе очень молодые — проще принимать всё как данность, не вникая в причины.

Я пошёл дальше, к душу, и услышал шум из дальней кладовки. Похоже, медуза решила себе что-то поискать. Я остановился, прислушался к пространству, и понял, что в спальне Кирилла тоже кто-то спит. Но также кто-то копошится в дальней кладовке!

Чувство опасности переполнило меня, и Кон отправила мне, что они уже бегут помогать. Это меня чуть обнадёжило, а вот факт, что кто-то посмел пробраться в мой дом, наоборот, очень разозлил. Не особо задумываясь о том, что делаю, я порвался в кладовку с вытягиванием маны наготове.

В кладовке, где хранился всякий хлам, я обнаружил эльфа. А он обнаружил меня…

— Лжец. — сказал он на языке уэзо, и атаковал меня ладонями.

Я перехватил одну, а второй он коснулся моей шеи. Вытягивание маны сработало, но и его атака возымела действие. Слабость, и без того валившая меня с ног, стала просто нестерпимой, и я упал, разорвав контакт. Правда, эльфа тоже проняло, он отскочил от меня на пять метров.

— Всем рассказывал, что у тебя четыре мёртвых уэзо, а на самом деле — ни одного!

Я использовал усиление тела со сверхзарядом. Это позволило мне вскочить на ноги и пробежать половину пути до эльфа прежде, чем он успел среагировать. Но я оказался недостаточно быстр, и он ушёл от удара, а после стал убегать по коридору. Я погнался за ним, стремительно выжигая остатки маны.

Ворвавшись в главный зал, я увидел тоннель, из которого выходили четверо: Кирилл, незнакомая девушка, Алиса и Кон. Они стояли рядом с порталом на «перекрёсток», который я не отключал всё это время, с самого прихода в убежище. Эльф бросился на незнакомку, повалил её и потащил к порталу. Я заметил, что девушка лишилась сознания. Да и сам я был готов к ней присоединиться — мана закончилась, и самочувствие начало очень быстро ухудшаться. Ко мне тут же подскочила Кон.

— Эй, а ну верни! Или девчонке не жить. — заявил эльф на русском языке.

Я посмотрел вперёд, и увидел, что портал перестал работать, а эльф обратился к Кириллу, который его выключил.

— Ты тоже умрёшь. — заметил он.

— Слабое утешение для её сестры, не находишь? Мне знакомо, каково это — терять своих братьев. Вы их убили!

— Я тут не при чём, и она тоже. — не придумал ничего лучше Кирилл.

Кон и Алиса всё это время хлопотали около меня. Мне даже стало немного полегче, когда лисичка дала мне немного маны, а Алиса усилила навык живучести. Правда, мана эта довольно быстро утекала…

— Месть… ничего не решит. Мне нужна компенсация. И тела братьев. — выдал эльф — А теперь открывай портал. Я пришлю вам записку, где и на что обменяю девчонку.

— Я тебя всё равно прикончу. — заявил Кирилл и активировал портал вновь.

Остроухий ушёл через него в мир перекрёстка, унося с собой сестру Полины. Судя по осведомлённости, это был автор плана с похищением девочки из лагеря для снятия проклятья, который мы с Наташей сорвали.

— А болезни на меня всё-таки действуют. — прохрипел я, когда мана в очередной раз закончилась. Следом наступила темнота.

— А один мальчик, ему года три наверное… Его мамаша перед Кон посадила, и как только он свой всплеск получил, сразу в лису вцепился, и отпускать не хотел! Мы даже оторвать не смогли, хотя Кон призрачную форму приняла. Похоже, охотником стал, звероловом. Так и пришлось дальше лисичке детишек вместе с ним проверять. Правда, наскучило ему это через полчаса, но это очень смешно было.

Алиса рассказывала о том, как она разбиралась с лагерем культистов. Сегодня она тоже должна была там быть, и я попытался выгнать её из своей спальни, когда мне стало чуть получше, но тщетно: как только действие её навыка закончилось, я снова провалился в темноту.

Живучесть, конечно, защищала от болезни. Я бы даже не получил серьёзных последствий, если бы не потратил всю ману до нуля, и отделался бы лёгким недомоганием на протяжении нескольких дней. Но и в текущем состоянии живучесть не позволяла болезни распространяться через меня на окружающих. К тому же, от постоянной работы навыка на предельных значениях он быстро развивался, и сейчас уже был седьмого уровня. А когда Алиса использовала на него своё «удвоение», то повышался и вовсе до четырнадцатого. В такие моменты меня отпускало, я мог двигаться, говорить и слушать.

А ещё — пользоваться дневником, чтобы узнать, что за хрень со мной приключилась. Истратив все свои деньги, я узнал следующее: этот вирус является биологическим оружием народа элементалей, и нацелен он на углеродные формы жизни. Вообще-то должен быть очень заразен, но довольно плох в преодолении живучести, так что высокоуровневые существа обычно даже не заражаются. А если заражаются, то не распространяют болезнь дальше, и вообще переносят её в лёгкой форме.

Как меня заразило вполне понятно: вероятность низкая, но даже один шанс на миллион выпадает раз в миллион контактов. А как меня усыпало этой дрянью, так там, наверное, несколько миллионов возможностей было.

А вот если живучести нет, или она по какой-то причине отключается… О, сначала происходит инкубационный период. В это время человек заразен, но от симптомов не страдает. А потом начинается активная стадия, в ходе которой в кровь выбрасывается нервно-паралитический токсин, являющийся побочным продуктом размножения вируса. Это мгновенная остановка дыхания, сердцебиения и других жизненно важных процессов, контролирующихся нервными импульсами. И даже если это каким-то чудом не убивает заражённого, то болезнь является неизлечимой. После нового инкубационного периода произойдёт следующий выброс вирусов. Впрочем, мне такая хрень не грозит — живучесть выведет заразу из организма полностью.