Наблюдать за боем внизу было интересно, но никто, кроме блондина этим не занимался. Азиат разглядывал официантку, та наливала мне чай в фарфоровую чашечку, а я жевал булочку и лихорадочно соображал, что именно тут происходит.

Вводные довольно просты: люди, пережившие апокалипсис на Земле, теперь будут сражаться с себе подобными за звание сильнейшего. Вот только обстоятельства…

Мы разделены на лиги, кто-то в серебряной, а кто-то в золотой. Один из участников в моей лиге вообще не понимает, что происходит — судя по вопросам, которые он успел задать абсолютно всем присутствующим по несколько раз, продемонстрировав знание как минимум трёх языков, этот человек как-то умудрился пропустить конец света.

Мои враги никуда не деваются, и если раньше они приходили в мой мир, то теперь я попал к ним. Но всё, что я вижу — симпатичная официантка с кошачьими чертами во внешности и комната, выполненная в стиле современной архитектуры. Если же подключить чувства пространства и призрачности, то выяснится, что покинуть эту комнату иначе, чем через дверь нельзя, а за видимой дверью есть вторая, также защищённая от всех средств проникновения, что у меня есть.

Наконец, эти сражения — не просто состязание между Претендентами, а шоу со ставками и зрителями. Ещё и снаряжение кое-какое выдают, чтобы бои эффектнее были.

— Я хочу поставить на Госпожу. — заявил вдруг блондинчик.

Он говорил по-английски, и я плохо понимал этот язык, но Система услужливо переводила. Официантка и комментатор вообще изъяснялись на каком-то внеземном наречии, так что перевод был просто необходим.

— Да, разумеется. Но после начала боя коэффициенты снижаются. — кивнула ему кошкодевочка.

— Превосходство одной из сторон становится слишком очевидным. Десять тысяч на Госпожу. — уверенно заявил блондин.

— Принято.

— Ага. Три тысячи на Королеву воинов. — сказал я.

На самом деле у Наташи были проблемы, но мне было важно увидеть реакцию окружающих. Азиат и черноволосый пацан ничего не поняли, а вот блондин сильно удивился.

— Так это не работает. Ты не сможешь изменить коэффициент столь незначительной ставкой… — начал объяснять он и осёкся.

— Ну, я не силён в букмекинге, или как оно там у вас зовётся. Просто иду на поводу своих желаний. Кстати, тысячу монет на победу Госпожи.

— Принято, и принято. — ответила официантка.

— Ты вообще не готовился к турниру? — обратился ко мне блондинчик.

— Ну так, знаешь, по мелочи. Отжимания там, пресс, десять тысяч шагов ежедневно…

— Я об инструкциях. Неужели никто кроме меня их не читал? — это он адресовал всем присутствующим.

— Какого рода инструкции вы имеете в виду? — поинтересовалась у него официантка.

— О, забудьте. Я просто думал, что эти соревнования будут похожи на те, что были в нашем элитном закрытом колледже.

— Булочки, кстати, отличные. — похвалил я официантку — Но хотелось бы услышать все правила, действующие в этом месте, во избежание дальнейших недопониманий. Например, что вы сделаете с этим человеком, если он не удержится и погладит ваш хвост?

Азиат был на пределе, ведь кошкодевочка уже несколько минут стояла к нему спиной. У неё были широкие бёдра и высокая попка, а хвостик делал её ещё более соблазнительной. Даже у меня мыслишки проскальзывали, а парнишку вообще накрыло…

— Можно погладить, только нежно и аккуратно. — бросила она стоящему позади — Но касаться без разрешения не стоит, несанкционированные контакты в смотровой ложе запрещены. Это сделано для того, чтобы никто из Претендентов не мог навредить остальным, прежде чем они встретятся со спонсорами. Также контакты со спонсорами вне этой комнаты запрещены. Они не могут давать вам никакие материалы, в том числе инструкции. Если будет доказано нарушение, то последствия могут быть очень серьёзными, вплоть до дисквалификации Претендента.

— О, здорово. Ставки, спонсоры, кошкодевочки… Я стал космическим гладиатором? Или это всё же фентези? — спросил черноволосый парень.

— Соревнования проводятся на Мидгард-арене, что находится на четвёртой секции Мирового Древа. Древо можно назвать космическим кораблём, а вас — гладиатором. Но это не будет точным и исчерпывающим названием.

— Ах ты скотина! Что за херня? — взвизгнул вдруг блондинчик, обращаясь ко мне.

— Королева воинов побеждает в своём первом бою! Поразительный результат, после таких тяжёлых повреждений она нашла в себе силы для сокрушительного удара в нужный момент! — сообщил комментатор.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался я.

— Нет, ни малейших. — ответил он, отвернувшись.

— Вы получаете четыре с половиной тысячи монет. — поздравила меня официантка.

— Славно, плюс пятьсот монет. Неплохое начало, как по мне. А сколько стоит, например, меч?

— Пятьсот тысяч. — официантка улыбнулась, а у меня глаза на лоб полезли.

— Это… У Королевы воинов в руках целый миллион монет?

— Нет, думаю каждый из её клинков стоит не меньше пяти. Но после того, как она одержала ими столь неожиданную победу, полагаю их купят за десять- двенадцать миллионов.

— Ясно…

Тем временем дверь, отрезающая нас от остального мира, открылась, и внутрь зашёл ещё один человек. Вернее, нечто человекоподобное, и смутно напоминающее о чём-то неприятном. Когда целостность защиты восстановилась, существо прошло через вторую дверь и показалось нам.

Это действительно было очень знакомое, человекоподобное и неприятное существо. Каменный тролль, только помельче и поизящнее, больше похожий на статую, чем на груду камней. Он обратился к нам голосом комментатора:

— Дорогие друзья, надеюсь вы отлично провели время. Позвольте представиться: Снорри, управляющий этой прекрасной арены!

— Слушай, я что-то поглядел и подумал… Если даже девчонки так друг друга колотят, можно я обратно в кому вернусь? — спросил черноволосый.

— Нельзя. — коротко ответил тролль — Сначала нужно встретиться со спонсорами, а потом можете хоть в кому, хоть в элитный мужской клуб уэзо. — последние слова он произносил, глядя на блондинчика.

— Пожалуйста, сядьте на стулья, и мы начнём. — попросила официантка, отобрав свой хвост у азиата.

Я откинулся на спинку поудобнее, ожидая, когда все сделают то же самое. Так или иначе, мы вот-вот получим ответы.

Спонсоры появились внезапно и из ниоткуда. Они вышли из воздуха и стали смотреть на нас, сидящих рядком около стекла, а я смотрел на них. Первое, что я заметил был факт, что спонсоры не присутствуют здесь лично. То, что мы видели было голограммами, и даже они нужны были скорее для демонстрации себя остальным, потому что голограммы уделяли другим голограммам едва ли не больше внимания, чем нам.

Видовой состав был крайне разнообразным. Я насчитал пять остроухих, и с десяток остальных видов, по одному представителю от каждого.

Наконец, прямо передо мной в комнату зашёл ещё один эльф с бумагами в руке. Он бросил беглый взгляд на Претендентов, чуть дольше задержавшись на мне, а потом прошагал к Снорри. Тот явно занервничал. Перевод перестал работать, но эльф орал на тролля достаточно красноречиво, чтобы понять суть их взаимоотношений. Наконец, он отошёл от управляющего, встал на цетре комнаты и объявил:

— Я здесь. Начинаем.

Это уже переводилось. А ещё, остальные голограммы стали замечать этого остроухого в строгом костюме. Я же приметил, что бумаги он куда-то убрал.

— Я — Гарри Кобург, рыцарь короны, посвятивший всю свою жизнь защите своего народа и чести короля. — заявил вдруг блондинчик. Все остальные как раз притихли. — Я достиг немалого мастерства в бою на мечах и копьях, а также стрельбе из лука и винтовки. Обладаю классом «охотник» четвёртого уровня, и тремя навыками пятого уровня. Всю жизнь меня готовили к тому, чтобы я принял власть над своей страной, и теперь я готов править всей планетой.