— Он не может контролировать то, о чём не знает. Если бы он совершил ошибку первым, раскрыл своё местоположение, я бы использовала превращение, невидимость и телепортацию, чтобы его убить.

— Но ты бы сама пострадала?

— Если бы он успел атаковать меня первым, то да.

— Значит, у нас всё-таки есть преимущество.

— Нет. Наташа видела мою трансформацию, и этот кемод узнает об этом из её памяти. В следующий раз он будет готов к удару, и тогда телепортация в невидимости не поможет.

— Никаких уязвимостей. — я просто лёг на пол и закрыл глаза.

— Но… Ты ведь что-нибудь придумаешь, да? Всегда ведь придумывал. — сказала Фенри, укладывая рядом со мной Алису.

Я посмотрел на бледное лицо Принцессы. Всего лишь одна её ошибка стоила нам члена команды, а потом она использовала то же самое на себе, и теперь лежит без сознания. И я видел в этом напоминание: отсутствие положительного результата, абсолютная бесполезность, это ещё не предел. Иногда можно своими действиями ещё и навредить, себе и окружающим.

Я не обвинял Алису, на её месте любой поступил бы также, если не хуже. Тем не менее, результат такой, какой есть, и мне нужно что-то придумать. Всегда ведь придумывал. Только я уже не верю, что смогу.

Когда ты идёшь в ловушку, зная, что она есть, то это разборка, а не ловушка. Но враг… умнее. Ловушка будет там, где по всему прошлому опыту её быть не может. На кого работал этот кемод?

Стоп.

На кого он работал??? Это место ведь является копией холла университета, принадлежащей Институту Системы. Институт нуждается в нас, как сказал звёздный элементаль — странное искусственное создание, единое во всех подобных местах. Он широко известен, а значит — действительно нейтрален и правдив. В то же время нас атакуют, как только он ушёл. А в самом Институте могут быть и другие люди, работающие на Вольдмара, кроме Иоланды-Госпожи.

Следовательно, кемод работает в Институте.

В этот момент портал снова активировался, и Фенри, стоявшая рядом, упала прямо на меня.

— Кон! Быстрее, нам его не победить! — прошипела она.

Но… На сей раз я чувствовал, что к нам пришло нечто огромное. Наверняка оно было мощным и опасным, однако главное — оно было другим. Не тем же самым кемодом, которого мы прогнали. Ещё один работник Института?

— Кон!!! Арк, вытаскивай нас скорее! — Фенри билась в истерике от нахлынувшего на неё ужаса.

Я действительно подготовил тоннель, ведущий наружу — оказывается, мы сместились всего лишь на этаж выше в том же здании, куда изначально заходили — и стал ждать, что предпримет новый гость. Он стал ещё больше, и зашёл в комнату полностью, а сразу после — ужался до человеческих размеров. И направился к нам.

— Арк! Это дракон!!! — вцепилась в меня Фенри.

— У каждого свои недостатки. — ответил ей мягкий, но очень серьёзный голос. Через секунду говоривший показался в поле моего зрения. Он выглядел как человек с европеоидными чертами лица, и даже его глаза не выдавали в нём сверхъестественную сущность. Он просто смотрел на меня, достаточно отрешённо, с едва заметным интересом. Наши глаза встретились, и после пары секунд он сказал:

— Просто попробуй снова, Арк.

Дракон занимал целый отдельно стоящий корпус около главного здания. Он перенёс нас туда, после того как я… просто промолчал в ответ на его предложение.

Просто попробовать снова?

Просто так, вопреки бессилию, ещё раз сразиться с псиоником. Убиться об него! Чёртов безумец. Я хотел высказать всё это, но подумав на секунду дольше, не стал. Если битвы с такими существами основаны на том, кто первым совершит ошибку, то победит тот, кто готов совершать эти ошибки снова, снова и снова, пока всё так или иначе не закончится. А других способов по-настоящему победить нет. Нельзя избегать боя, или пытаться навязать свои правила.

К тому же я получил десятый уровень живучести и второй — психической защиты. Не то чтобы это мне сильно помогло, но всё же, я неизбежно продвигаюсь вперёд.

Десятый уровень навыка тоже открывал способность, если таковая предусмотрена, и живучесть была из таких. Правда, способность получилась максимально неочевидная, но довольно полезная.

«Глубокий сон: особое состояние мозга, активно восстанавливающее его. Во время действия способности сознание заторможено, координация движений снижена, восстановление маны заблокировано. Стандартная длительность способности в десять минут заменяет четыре часа сна в сутки. Эффективность последующих применений снижена. Тройная длительность заменяет восемь часов обычного сна.»

Получается, что пролежав в состоянии овоща около получаса можно отлично выспаться, в результате чего в «сутках» появляется лишних семь часов. Правда, при такой увеличенной активности восьми часов сна не хватит, так что усталость всё равно будет накапливаться. Зато у меня появляется время чтобы заниматься накапливающимися мелкими делами…

Тем временем Фенри, напуганная появлением дракона, сейчас вполне спокойно с ним беседовала. Оказалось, что драконы — это очень странные существа, изолировано живущие в своём мире. Но иногда драконов помещают в качестве охраны на некоторых объектах, где они истребляют всё живое, что попадается им на глаза, и представление об этом виде формируется именно этими ситуациями.

— Я — Гир, дракон горизонта. Это значит, что я создан с задачами, которые отличаются от драконов земли, что делают из себя машины для убийства, и от драконов неба, что существуют для обдумывания одной конкретной мысли, заложенной в них при рождении. Также это значит, что срок моей жизни весьма ограничен: не пройдёт и пятисот лет, как я устарею и умру. Поэтому мало кто решается сделать своего наследника драконом горизонта, ведь создание такого как я гораздо затратнее прочих видов, а результат стараний, по драконьим меркам, мимолётен. Причиной моего существования сейчас является чьё-то упорство в прошлом, поэтому я особенно ценю это качество в людях.

— Ты тоже превращаешься в человека. — ответила волчица, уяснившая из объяснений в первую очередь то, что её не собираются убивать и поедать.

— Да… Стыдно признаться, но я стал одной из причин катастрофы в этом мире. Я поддерживал популяризацию человеческой культуры в мирах Системы, и это имело значение при выборе следующего мира, что будет присоединён. Но не стоит и преувеличивать мою роль. Я — лишь один из многих.

— Ну… Люди такие классные. Жаль, что их погибло так много, но зато я смогла повстречать их вживую. — при этих словах Фенри возбудилась так сильно, что искры начали плясать даже между лишённых меха пальцев.

— Я тоже рад встречи с тобой, Фенри. — сказал я и погладил волчицу по голове. Она сдавленно выдохнула и откинулась на спинку стула, полностью выпав из разговора.

— Не люблю, когда мои коллеги прибегают к нечестным методам конкуренции… Но только потому, что они таким образом уводят моих помощников. — обратился ко мне дракон.

— Этот кемод — твой коллега? — я решил уточнить сделанные выводы.

— Жерен? Да. Он — настоящее воплощение принципа «кентавр моды». Если обычные кемоды ограничиваются тем, что изменяют своё тело один раз, а после теряют интерес ко всему, что с этим связано, то Жерен находится в вечном поиске. Его исследования в области человеческих форм для преобразователей лежат в основе текущего цикла моды его расы, проще говоря — он придумал ангелов и демонов, даже не имея материала для экспериментов. Но после того, как Земля стала доступна для перемещения, он активно ищет подопытных.

— Подопытных? Он проводит опыты на людях?

— На сколько мне известно — нет, во всяком случае на текущий момент. Подопытных мало, поэтому все исследования проводятся на изъятых из тел образцах, без вреда для здоровья. Другое дело, что здоровье Претендента позволяет довольно многое. — дракон помахал мне правой рукой, намекая на мою понемногу отрастающую кость.

— Наташа очень живучая. — вздохнул я.