Он замолчал, а я чуть не залился смехом. Благородный, мать его, рыцарь. В двадцать первом веке! Впрочем, учитывая его родной язык… Кажется, в Англии до сих пор играют в сэров и леди?

— А что, звучит перспективно. Никто не против если я возьму этого бойца? — спросил один из голограмм. На вид это был гуманоид среднего роста, одетый в белую рубашку, чёрные брюки и позолоченные набойки на копыта. Да, его ноги заканчивались именно ими. Кожа у него была ярко красная, а на голове торчало два небольших рога.

— Конечно. Мы здесь ради этого и собрались. — прошипел эльф, объявивший о начале смотрин.

— Впрочем, я передумал. Быть может, найдётся кто-то более интересный.

— Меня зовут Арх. Я архитектор. — я решил представиться следующим.

— Ничтожество! — воскликнул один из эльфов.

— Лжец! — поддержала его другая голограмма, похожая на пакет с водой.

На вдруг меня навалилась огромная тяжесть, и я вынужден был склонить голову, чтобы не сломать шею.

— Архитектор здесь я. — уточнил главный эльф.

— Слышь, извинись! — крикнула мне третья голограмма.

— Не нужно, это ничего не изменит. Давайте послушаем остальных.

Эльф не захотел выслушивать извинения по достаточно прозаичной причине. Он пытался меня задушить. Находясь за километры отсюда, он использовал свои способности сквозь защиту комнаты, и уплотнял воздух вокруг меня до такого состояния, что тот просто отказывался затекать в мои лёгкие. Повышение плотности обычно касалось только пространства как идеи — вне зависимости от его наполнения. Окружающая среда не становилась «гуще» от того, что расстояние сжималось или удлинялось в сто раз. Те же самые ступеньки в воздухе я мог создавать только для тех, кто использует призрачность при перемещении: магия опирается на магию, а не нога на воздух.

Но эльф был могущественнее. Правда, я всё равно мог ему противостоять, раздвигая его силу своей. Это позволяло мне совершать редкие короткие вдохи, от которых легче становилось лишь на несколько секунд. А маны на противодействие уходило очень много! Оставалось лишь надеяться, что у эльфа силы кончатся раньше.

Звук сквозь уплотнённый воздух тоже не пробивался, так что выступление брюнета я не видел и не слышал. И когда уже был готов потерять сознание, вдруг вдохнул полной грудью. А сзади услышал шёпот официантки:

— Я решила угостить вас печеньем, чтобы вы так сильно не грустили. — с этими словами мне в губы ткнулось что-то тонкое и шершавое. Я открыл рот, и действительно получил простую песочную печеньку. Официантка продолжила:

— А вот и чай. Не переживайте, правила арены запрещают убийства, поэтому он точно не отравлен. Мы уважаем правила куда больше, чем кажется некоторым уэзо.

Я принял протянутую мне чашку и распрямился, ткнувшись затылком во что-то мягкое. Официантка сделала шаг назад, и мягкость пропала. А ещё я заметил, что голограмма главного эльфа замерла. Похоже, его ненадолго отключили, чтобы он не задушил меня окончательно. Остальные спонсоры же обсуждали Кирилла — молодого черноволосого парня, который ничего не понимал.

Главный эльф дёрнулся, и огласил:

— Ясно, ясно. Давайте выслушаем последнего бойца.

— Я — Сон Чу Чхэ, родом из Пусана. Когда появились зомби и Система, я начал их убивать… Было страшно, но я пересилил себя, и продолжал сражаться, даже когда надежды на победу уже не было. Один очень хороший человек пожертвовал собой, чтобы я смог выжить, и я поклялся спасти всех, кого только смогу. Я помогал каждому человеку, которого встречал после конца света, и продолжу это делать несмотря ни на что. В бою я использую только своё тело, и оно может трансформироваться… Мой класс — истребитель демонов, уровень — третий. Приглашение сюда получил, когда в одиночку зачистил склеп, создающий улучшенных зомби.

— Неплохо. Теперь, когда мы знаем кто из себя что представляет, можно делать ставки и прогнозы более уверено, не так ли, Мефисто?

— Несомненно, вы как всегда правы, мастер Вольдмар. — сказал чёрт-голограмма, повернулся к эльфу спиной и прошагал ко мне.

Все спонсоры стягивались к Кириллу и Сону, а перед Гарри было подозрительно пусто. Чёрт подошёл поближе, и сел на стул, из ниоткуда появившийся за его спиной.

— Сильное заявление, пацан. — с улыбкой произнёс он.

— В каком смысле? Я ведь ничего не сказал.

— Ну, ошибаешься. Ты не только обозначил, что не боишься Вольдмара, раскрыв свой класс, но ещё и выдержал его атаку, пусть и многократно ослабленную. Остроухий бы предпочёл, чтобы ты как тряпка свалился со стула и тебя в лазарет увезли, прямо со смотрин. Так испугался, что аж сознание потерял, смекаешь? Но я всё же не понимаю, чем ты так разозлил нашего хозяина галактики?

— Ну, шестерых ушастых я уже убил, и останавливаться на достигнутом не собираюсь.

— Ого. Впрочем, от архитектора я меньшего и не ожидал.

— И на сколько монет вытягивают твои полностью оправданные ожидания?

— Ах, это… Понимаешь ли, я достаточно богат, чтобы терять миллиарды, но недостаточно уважаем, чтобы в этом признаваться. Если я буду тебя поддерживать, а ты умрёшь, то это бросит тень на меня и мой бизнес. Ну а репутация в моём деле имеет решающее значение, так что извини.

— А с чего вдруг мне умирать?

— С того, что уэзо постоянно рассказывают о порядке, основанном на правилах, и о том, как они любят играть честно. Но если кто-то вроде меня не готов и монетки поставить на Претендента, что перешёл дорогу даже не им, а их фавориту… Думаю, ты вполне понимаешь о чём я хотел сказать.

— Будешь спонсировать белобрысого? — спросил я.

— Нет. Не люблю светлых. Люблю тёмных. Поэтому, поддержу Кирилла. — уклончиво ответил спонсор.

— Гарри Кобург ведь связан с эльфами? Почему они к нему не подходят?

— Потому что победить должен самый недооценённый Претендент, очевидно. Кстати, спонсоры обладают… довольно большим контролем над подчинёнными, поэтому не удивляйся. Ну, надеюсь ещё увидимся.

Чёрт отошёл, а передо мной выстроилось сразу четыре эльфа.

— А, вот он к чему. Ну здравствуйте, жопы с ушками, дня три не виделись, я аж скучать начал.

— Замолчи. — бросил мне один из них.

— Если вам не хватит денег, чтобы меня снарядить, мы можем продать четыре трупа уэзо. Слыхал, они дорого стоят.

— За-мол-чи. — протянул эльф ещё раз.

— Неужели никто не хочет помочь благородному рыцарю? Смотрите, какой красавчик! Руки — во, ноги — во, а уж про достоинство я и говорить не стану! — я указал эльфам на сидящего рядом Гарри.

Те не стали со мной препираться, а просто подали знак управляющему. Тролль подскочил и затараторил о том, что встреча окончена, перечислил поимённо всех благородных господ, оказывающих поддержку претендентам, и заметил, что один из бойцов остался в гордом одиночестве. Самое важное, что я отметил — имя Вольдмара названо не было, он официально в турнире не участвует.

Голограммы начали исчезать, а Сона и Кирилла повели к выходу представители их меценатов. Мне же сказали сидеть на месте. Не то, чтобы я их послушался, но Снорри довольно мягко не пустил меня в дверь, когда я собирался просочиться вместе с Кириллом.

— Прости, парень, это ещё не всё.

Голограмма эльфа исчезла, а потом на его месте появилась новая. Вот только выглядела она теперь точь-в-точь как я. Голограмма подошла к Гарри и отвесила ему пощёчину. Тот едва не упал со стула, хотя голограмма никак не могла воздействовать на него физически.

— Эй, жопа с ушками! Думаешь, ноги — во, руки — во, а достоинство и говорить не станет? — произнесла голограмма на ломаном русском.

— Какого хрена? Что он делает? — спросил я у Снорри.

— У каждого бойца должен быть свой образ, который определяет спонсор. Ты будешь вот такой: любитель избивать слабых и беззащитных. — ответил тролль.

— Я продал четыре трупа таких, как ты! И тебя продам тоже! — голограмма продолжала избивать Гарри, используя мои слова, обращённые к эльфам. Оперативно сработали, нечего сказать…