Прочитав это, я понял, что раньше думал плохо только об эльфах, но это было очень оптимистично. Они там все хороши, на уровне с человечеством и его атомными бомбами. Достойные соперники…

Кроме Алисы, дежурившей у моей кровати постоянно, рядом были Фенри и Кон, а ещё иногда заходили медуза и Кирилл. Кон с Фенри пребывали в трансе, ускоряющем регенерацию маны. Из-за связи аур Фенри могла постоянно передавать свою ману мне, а Кон подпитывала Алису всплесками, чтобы она могла усиливать мою живучесть. Они иногда приходили в себя, делились ресурсами и снова засыпали.

Мой ученик получил вынужденный отгул в интендантской службе тайного города, потому что никак не мог до них добраться. Я так и не поставил постоянного портала до своих владений, так что ему приходилось довольствоваться перекрёстком и Мировым Древом.

А там тоже накопилось порядочно дел.

Во-первых, приближался бой Кирилла и Сон-Чу-Чхэ, а потому спонсоры хотели бы посмотреть на всесильного эмиссара Системы в деле. Единственным спортом, который привлекал Кирилла до комы был киберспорт, поэтому без клавиатуры и мышки у него всё складывалось печально. С ними, впрочем, тоже: его тело не желало подчиняться командам от кнопок, хотя казалось бы — этим миром правит Система!

Комитет спонсоров общался с Кириллом через Мефисто, и благородный чёрт без прикрас сказал, что если Арх не хочет получить ещё несколько десятков влиятельных врагов, то лучше бы ему научить Кирилла чему-то стоящему, либо уступить ученика профессиональным инструкторам. Арх, в исполнении всё того же Кирилла, сказал, что сделает всё в лучшем виде… Нет, я бы скорее всего ответил также, но для этого я должен был быть достаточно здоров, чтобы вылезти из постели и поговорить со спонсором, а в текущем состоянии… Я даже не мог позволить Фенри отвлечься для тренировок этого придурка.

Другие новости принесла переводчица. Она сходила в мою квартиру на Древе, и обнаружила, что вчерашний эльф уже добрался до туда, забрал оба оставшихся там трупа и оставил записку. С требованием ста тысяч монет или небольшой услуги в обмен на пленницу!

Единственное, чему я в этой ситуации был рад — Полина ничего из этого не видела. Для неё сестра всё ещё дожидалась своей очереди в лагере культистов, и они вот-вот воссоединятся. Наверное, она уже нашлась, просто Арк заболел и порталы не работают, чтобы привести её сюда.

— Кстати, а где тела? — поинтересовался я.

— Ну… Мы когда с них всё сняли, они уже несколько дней там валялись. Холодильника в убежище нет, вот мы и решили: нечего им тут вонять. — развела руками Алиса. В этот момент к нам заглянула Наташа, и Принцесса отправила её проверить трупы эльфов, выброшенные из убежища.

— Так они, наверное, уже в скелеты превратились. — хмыкнула наёмница.

— Уэзо не разлагаются. — сообщила вдруг переводчица.

— В смысле? — синхронно удивились мы.

— Вы называете их эльфами из-за формы ушей и стройных фигур, но на этом сходства заканчиваются. Гораздо больше уэзо похожи на то, что в вашем языке обозначается словом «демон».

— Это крайне расплывчатое понятие, обозначающее любые злобные сущности. — заметил я.

Наташа, предчувствуя долгую философскую дискуссию, пошла проверять эльфийские могилы.

— Тогда лучше назвать их одержимыми, хотя это тоже не верно.

— Объясни по порядку. — попросил я.

— Уэзо имеют необычную структуру того, что обозначается системным термином «душа». Среди них не бывает Хранителей Секретов, но в то же время они все немного Хранители. Если «душа» Хранителя бессмертна и неразрушима, то для уэзо процесс изменения души довольно травматичен. Они теряют все воспоминания, но сохраняют… назовём это достижениями. Если по порядку, то мужское и женское тело уэзо могут завести ребёнка, это новое тело получит новую душу, затем они вырастут, и через сорок лет душа покинет тело, уступив место другой. Достижения, полученные душой ребёнка, останутся при ней — например, умение ходить, говорить на известном языке, использовать системный навык. После этого душе потребуется новое тело, которое нужно заслужить. Душа совершенствуется в каком-то направлении, пребывая в бестелесной форме, соревнуется с другими душами, и когда побеждает в борьбе — получает новое тело. После этого начинается новый цикл: взрослая душа во взрослом теле набирает достижения в течении сорока лет, а затем уходит совершенствоваться на неопределённый срок.

— А. Ага. Поэтому у них такое лёгкое отношение к смерти?

— К смерти самой по себе, да. Но вот к возврату тел они относятся гораздо более чувствительно. Поэтому, рассказывать о хранении четырёх тел было… Очень смело, я скажу так.

— И очень глупо, по-видимому.

— Обычно тела уэзо удерживают, чтобы поднять ставки. Обозначить серьёзность намерений и готовность идти до конца. Ну и позлить остроухих, конечно же.

— Хах, подходит. Я рассчитывал только на позлить их, а оказалось всё ещё лучше.

— Но тел у нас всё-таки нет. — Алиса вернула разговор в более предметное русло.

— Ста тысяч монет тоже, и что? А Кирилл так вообще собирается этого остроухого убить нахрен. При том, что драться он до сих пор не умеет.

— Умм… Этот уэзо… Не надо его убивать. — промямлила вдруг Фенри.

Алиса взяла на руки Кон, поняв, что они уже вышли из транса, и теперь ласкала сонную лисичку, заряжаясь от неё маной.

— С чего вдруг?

— Он мог меня убить, но не стал. — пояснила волчица.

— А что он сделал?

— Усыпил меня, и положил на кровать. Я даже испугаться не успела.

— Ну ещё бы. Напугать тебя — отличный способ покончить с собой.

— Наверное, он просто не обладает боевыми навыками. Если у него правда были братья, то он из первого поколения, и опыта у него не много. Чему родители научили, то и знает. Хотя родители у него… получить право на размножение минимум трижды это очень круто. — сказала Фенри.

— То есть ты тоже знала всю эту фигню про остроухих. — констатировал я.

— А кто тебе о последствиях убийства уэзо рассказывал? Ты же ничего с телами делать не стал, вот я и не объясняла всю их культуру.

— Нету их снаружи — вернулась Наташа — зато следы больших лап есть.

— Так, самое время понять, что происходит, когда душа и тело уэзо разделяются.

— Ну, тело не стареет после достижения зрелости в десять лет. А для воплощения души тело нужно доставить в земли уэзо, это всё, что известно об этом процессе другим расам. — развела руками медуза.

— В каком состоянии?

— В любом. — она пожала плечами.

— Это да. Трупы нужно сжигать до пепла, иначе можно не убивать. — подтвердила Фенри.

— Получается, братьев нашего похитителя съели дикие звери, переварили и сложили кучками в укромных местах…

— Не думаю, что такой ответ его удовлетворит. — вздохнула Алиса.

— Думать надо было перед тем, как тела выкидывала!

— Это я предложила. — взяла на себя огонь Наташа.

— Ладно, решать всё равно не нам. Как связаться с похитителем?

— Через записку в условленном месте. — ответила медуза.

— Чёрт… С ним бы как следует поговорить, обсудить ситуацию в целом. Он ведь правда не убил никого из нас, чтобы спящих зарезать навыки-то не нужны.

— Полина не знает о том, что мы нашли Женю. Можно сказать, что её убила Госпожа, или её марионетка Эль-Витальяно… Или вообще сказать, что она в городе погибла, пока добывала продукты. — глухо произнесла Алиса.

— Можно. — вздохнул я.

— Знаешь, до вчерашнего дня я была точно уверена, что хороший уэзо — мёртвый уэзо, потому что нас они никогда не пощадят. — высказала своё мнение Фенри.

— Значит, мы спасём их обоих. — я подвёл итог этого необъявленного голосования. Никто не захотел решать проблему силой и кровью. Вариант был рассмотрен, и признан неприемлемым.

— А теперь, мне нужно в туалет. — сказал я в повисшем молчании. Попытался встать и свалился с кровати. Фенри и медуза подняли меня с пола и потащили в обозначенном направлении… Хорош, спасатель, даже до унитаза сам добраться не может!