Отец заботился о Кон потому, что считал её своей семьёй. И ему было совершенно наплевать, что его вид — самый индивидуалистичный, что понятие семьи он попросту выдумал, а Кон вообще принадлежит к иному виду, с которым он не то чтобы может нормально скрещиваться, а потому и воспринимать её как потомка он не способен. Он был очень старым, очень сильным и очень хитрым лисом. Достаточно хитрым, чтобы обмануть природу, и достаточно сильным, чтобы это пережить.

Кон оказалась куда более простодушной и глупой, но гораздо более сильной, поэтому он решил, что она сможет добиться того, чего он не смог. Сможет добиться счастья. Он вложил в неё все свои знания и подготовил всё, чтобы она смогла их реализовать. Ему-то с оператором разрешалось видеться не чаще одного раза в месяц, так что задача была непростой…

Возвращаясь к воспоминаниям, не сказать, чтобы она прямо в тот момент осознала идеи семьи и заботы. Это осознание пришло к ней где-то между бегством из комплекса и появлением на Земле. А что там было… Дракон сказал, что даже не надеялся это узнать, потому что в деле замешана сущность настолько высокопоставленная, что влезть в её тайны просто невозможно. Однако, одну деталь Кон дракону не уточнила. Она знала, что эта сущность и та, с которой я заключил сделку — одно и то же, потому что узнала её, когда связывала свою судьбу с моей.

Я сменил одежду и вышел туда, куда ушли «гулять» остальные. Это был очередной портал в тот же мир, по которому Гир вчера летал вместе с Кон. Его родной мир.

Мы оказались на большом горном плато, который дракон использовал как стадион. Примерно этим сейчас мои друзья и занимались — наматывали круги вокруг скучающей туши Гира, держа в каждой руке по тяжёлому камню.

— Закончили. — сжалился дракон, увидев моё появление. — переходим к водным процедурам.

Из ясного неба на плато начал капать тёплый дождик.

— Ну теперь я точно вся промокну! — проворчала Алиса.

— Сними одежду, если переживаешь об этом. — ответил дракон.

— Ты за кого меня принимаешь? Я не…

Фенри, стоящая рядом, спокойно сняла с себя трусы и выкинула их подальше, после чего её вдруг окутал пар.

— Электрическая сушка. От неё так тепло становится… — прокомментировала она — Арк, создашь для меня новые трусы?

— А моё присутствие тебя не смущает? — поинтересовался Кирилл.

— Ой, ну ты ведь тоже красавчик, почему я должна стесняться? Алиса, может ты объяснишь? — иномирянка искренне не понимала.

— Потому что… Потому что… Блин, Фенри, потому что потому, вот! — выдала Алиса.

— Заканчивайте со своими человеческими делами. У вас по расписанию вводная лекция. Вы же в курсе, что получаете знания в обмен на службу, так что после лекции вас ждёт задание. Задание это от меня, поэтому выполнять его нужно быстро и эффективно, расслабляться будете на заданиях от Системы.

— Ого, какая щедрость, целая лекция авансом. А как насчёт Наташи? Мы тут в первую очередь ради неё. — напомнил я.

— Во-первых — врёшь, во-вторых — всему своё время. Нельзя просто так напасть на Жерена, ни с точки зрения правил, ни с точки зрения здравого смысла. Я говорил тебе попробовать снова, но шансы на успех у тебя будут слабоваты, что я расцениваю как растрату моих ресурсов и вообще бунт на корабле. Не надо восставать против меня, я самый добрый самодур этого мира.

— Мы слушаем! — рыкнула Алиса, уже выпросившая у Кон одеяло и небольшой навесик.

— Сегодня вам предстоит добыть репликатор второй категории, поэтому речь пойдёт в первую очередь о них.

— У меня уже есть один Реликт. — сообщил я дракону.

— Значит, добудешь и второй. А теперь заткнись и слушай.

Дракон начал издалека — с того, что душа в системном смысле и репликатор — это почти одно и то же. Само слово, используемое для обозначения этих объектов, означает что объект является «репликой», воспроизведением другого объекта. И одновременно с этим, он может иметь собственную способность к репликации — воспроизведению заложенных в него объектов.

«Душа» целого мира, воспроизведённая Системой — репликатор первой категории. Разделение на категории в целом весьма условное, и верное в большей степени с практической, а не теоретической точки зрения. Всё, что не лезет в три основные категории помещается в четвёртую, где действует отдельная сложная классификация.

Итак, первая категория, копия мировой души, обеспечивает работу Системы в целом мире. Чтобы создать такой репликатор нужна долгая подготовка, а для завершения создания нужно уничтожить оригинал, потому что существовать без мира такая штука не способна, а создать его с нуля было бы слишком затратно. Следовательно, нужно вытряхнуть с насиженного места оригинал и заменить его репликой. Зачем? Ну, Система так размножается, и на это она не спрашивает разрешения ни у кого. А вот какой именно мир скопировать следующим выбирают высокопоставленные сущности, которых довольно много, не все из них известны, и вообще не очевидно, какое влияние в мирах Системы они должны иметь, чтобы считаться «высокопоставленными».

Вторая категория — осколки уничтоженной мировой души. Катастрофа при приходе Системы случается именно из-за уничтожения оригинала и замены его на копию, но на этом ничего не заканчивается. Осколки того или иного вида будут находить ещё лет двести. Первые годы они встречаются очень часто, дальше приходится искать их специальными методами, а потом — надеяться на удачу.

Эти осколки отражают те или иные аспекты уничтоженного мира — производственные предприятия, например. Это из банального, если поискать, то можно найти репликатор прибрежного шума или миграции леммингов. Никто не гарантирует, что репликаторы будут полезны, потому и есть отдельный термин «Реликт», обозначающий осколок именно цивилизации, а не какие-то странные, но необходимые для полноценного функционирования мира вещи.

Третья категория — новые сущности, появляющиеся непрерывно, но представленные в виде репликатора. Обычно под третьей категорией подразумевают опыт, навыки и прочие улучшения для пользователей системы, но можно понимать это и более широко. Собственно, «более широкое понимание» и есть основной интерес дракона в данный момент.

Однако, не стоит путать новые души и репликаторы третьей категории. Собранные из особых репликаторов души — это большая редкость, имеющая некоторое родство с самой Системой. Таковы, например, драконы. Они буквально собирают своих потомков как конструктор, закладывая в них то, что хотят, и убирая всё, что считают лишним. И примерно такое же происхождение имеет Кон… Но об этом дракон отказался раскрывать подробности, сославшись на то, что сам не знает их с достаточной точностью, а объяснение, состоящее из множества допущений, едва ли удовлетворит моё любопытство.

Закончив с лекцией, дракон отправил нас зачистить подземелье над бывшим мясокомбинатом. Он не был кровожадным монстром, но это не уменьшало его любви к мясу, так что, будучи всеядным он не считал всякие там овощи за еду. Ну а раз я уже построил один производственный цех, обслуживаемый ремесленником и несколькими помощниками — Пуговка уже припахала не только сестру, но и Стокгольма к работе на хлебопекарне — значит смогу повторить это снова.

Вот только беда: чем больше приходится создавать из репликатора, тем меньше его производительность. Грубо говоря, я смогу рассчитывать на пару свинских туш в сутки, одну из которых придётся скормить дракону в виде поджарки, а вторую скормить ему же, но уже в виде колбас и копчёностей. При весе его настоящего тела это ещё скромный рацион…

Поэтому, мы обрушились на неготовых к такому напору зомби внезапно, как гром среди ясного неба, взломали двери грубой силой и уничтожили всех, кто сопротивлялся внутри. Ничего мощнее улучшенных до предела зомби нам не встретилось, хотя сами по себе зомби высокого уровня были довольно опасны. Но основной ударной силой выступала Фенри, которая вообще не экономила ману, рассчитывая на подпитку из наших с Кон резервов, так что она непрерывно летала и заливала всё, что шевелится самонаводящимися сгустками энергии. Больше всего времени ушло на сбор трупов по подземелью: приказ дракона действовать быстро мы восприняли вполне серьёзно, но уничтожение тел зомби важнее.