– Простите, я не вижу вас, но за приглашение спасибо. А как вас зовут? – спросил Бенни, не переставая вертеть головой.

– Командор называет меня Селеной, а на самом деле я центральный бортовой компьютер базы.

– Какой базы?

– Простите, но ответ на этот вопрос требует дополнительного допуска.

– Ну что ж, я и помолчать могу. А вот не поесть я не могу. А еще пить. Послушайте, уважаемая Селена, могу ли я надеяться на ваше гостеприимство прямо сейчас?

Каша была не очень вкусной, зато, по словам Селены, полезной и калорийной. Больше она ничего не дала, заявив, что медотсек другую еду не рекомендует. Хорошо, хоть добавки дала. Сзади кто-то вошел, хотя не раздалось ни звука. Адамс насторожился, но есть не перестал.

– Простите, сэр, что помешал, но мне сообщила Селена… В общем, я решил не оставлять вас одного.

– Спасибо. Это разумно. – Бенни рассматривал темнокожего статного мужчину, которого пожилой возраст только облагораживал. – Я тут похозяйничал немного… А вы, наверное, командор, тот, кого только и слушается Селена?

– Разболтала уже, – добродушно улыбнулся темнокожий. Он подошел к столу Адамса. – Меня зовут Джеффри Фокс, для друзей просто Джеф. Я надеюсь, мы можем считаться друзьями?

– Конечно. Там, где ночует Монах, могут находиться только друзья. Я Бенни Адамс. Кстати, вы не могли бы пояснить, куда я попал?

– Я непременно это сделаю, но чуть позже. Я предлагаю вам одеться, здесь недалеко все для вас приготовлено, и пройти в рубку. Там как раз все и соберутся.

«Зачем все соберутся?» – размышлял Бенни, натягивая на себя новенький комбинезон. Ему надо бы срочно поговорить наедине с Монахом, а не со всеми. Он ничего не имел против остальных. Но что он о них знал, чтобы доверять сразу? Даже Георга, своего друга, он не намеревался посвящать во все. Нет, эта затея скоропостижного собрания ему не нравилась.

– Джеффри, скажите мне одно: ваша база – это не сооружение Новой Цивилизации?

– Нет, Бенни, не беспокойтесь, Горная Страна совсем недалеко отсюда, а база была построена еще пять тысяч лет назад.

– Что?! Вы шутите?!

– Ничуть.

Пока они шли, Фокс в двух словах объяснил, что такое база и какое он имеет к ней отношение. Адамс был шокирован, он трогал свой комбинезон и не мог поверить, что ему много тысячелетий.

– Как хотите, Джеф, но у меня не укладывается в голове ваша история. Вот этот комбинезон – да за такое время он давно должен был истлеть!

– Хм, – Фокс потер рукой подбородок. – Я вам отвечу вопросом на вопрос. Почему в ваших городах практически нет нового строительства?

– Потому что нет необходимости, при контролируемом уровне рождаемости жилья хватает на всех.

– Да? А жилье почему не стареет?

– Ну, я не силен в этих вопросах. Слышал, что строительный материал пропитывают какой-то жидкостью, которая предохраняет от старения.

– Ох, и дурят же вас, простых смертных, – усмехнулся Джеффри. – Глупость какая-то. Ни одна жидкость не может спасти от энтропии.

– Но я тогда не понимаю. Дома-то стоят?!

– Их не пропитывают, Бенни, а облучают, причем почти непрерывно, определенными порциями.

– А это не вредно?

– Вредно, особенно если усиливать излучение выше необходимости. Камню от этого хуже не будет, а вот люди скоропостижно помирают. Видите ли, у людей это излучение энтропию не замедляет, а ускоряет.

– А вы-то откуда все это знаете?

– Эта база, Бенни, построена как копия звездолета, улетевшего пять тысяч лет назад. Здесь отрабатывались многие технологии, в том числе и те, которые были призваны сохранять приборы, технику, пищу в течение многих сотен лет полета.

– То есть полеты могли продлиться так долго? Удивительно. Позвольте, а как же люди?

– А люди замораживались по специальной технологии.

– И это не опасно?

– Если все в порядке, то скорее утомительно, чем опасно. Я сам много раз пользовался анабиозом.

Адамс хотел задать очередной вопрос, но они уже пришли. В огромном помещении с множеством приборов у дальней стены за большим круглым столом сидели Монах, Проквуст и какой-то незнакомый мужчина с неестественно бледной кожей. Увидев вошедших, Монах встал.

– Я очень рад, что ты поправился, присаживайся рядом со мной. Если никто не возражает, я возьму на себя роль председателя собрания. – Михаил сел и продолжил говорить: – Скажу сразу, вопросы, которые мы все здесь будем обсуждать, настолько важны для судеб Ирии и всего человечества, что делать из них секрет некогда. Время не ждет. Сейчас я коротко представлю каждого из присутствующих и объясню суть дела.

И он объяснил. Он рассказал о Даре Проквуста, нашедшего рецепт борьбы с деструкцией, о Глетчере и Фоксе, разными путями попавших в свое далекое будущее, об уникальном Даре Адамса, призванном спасти планету от пока еще не познанной до конца угрозы, и о Церкви Рока, следящей за Воронкой Рока. Все молчаливо и жадно внимали словам Михаила. Одни понимали его всецело, для других некоторые его доводы были словно гвоздь в разум: понять нельзя, а вынуть невозможно, оставалось слушать и верить. Теперь Бенни понял, почему Монах не стал с ним беседовать тет-а-тет, в этом просто не было необходимости. Каждый из присутствующих вольно или невольно был вовлечен в водоворот одних и тех же событий, поэтому и разрешать их можно было только сообща.

– Вот, собственно, и все, что я на данный момент знаю. Я надеюсь, что Служителю Церкви… – Монах многозначительно посмотрел на Адамса, – есть что добавить, чтобы дополнительно прояснить для всех нас сложившуюся ситуацию.

– Я могу здесь говорить все?

– Да. Здесь нет посторонних, Бенни.

– Тогда начну с тех знаний, которых я нахватался в кладезе и которые меня чуть не угробили. Но прежде я хочу задать вопросы хозяевам базы. Из рассказа Пресветлого я понял, что здесь находится проба пены?

– Да, – Глетчер утвердительно кивнул головой. – Мы с Джефом изучали образец несколько дней, используя все известные и доступные нам методы. Результаты малоутешительные, мы ничего не можем сказать об этом веществе или невеществе. – Барри неопределенно развел руками. – По показаниям всех приборов в колбе вообще ничего нет!

– Но глазами-то мы видим, что есть! – добавил Фокс. – Белая субстанция в колбе находится, но ни одним из приборов не определяется. Для нас это загадка.

– Да, – согласился Барри. – На всякий случай мы колбу запрятали в самый дальний уголок базы.

– Придется принести. – Адамс вопросительно оглянулся на Монаха. Тот кивнул.

– Хорошо. – Фокс поднялся. – Вы тут не скучайте, я скоро.

Минут пять длилось молчание.

– Простите, сэр, – обратился Глетчер к Адамсу. – А это правда, что вы обладаете каким-то необыкновенным Даром, который может служить и оружием, и прибором?

– Да, это правда.

– Вы меня извините, но вы все здесь так серьезно говорите о Дарах, чудесах, магии, а я ведь ничего подобного не видел.

– А почему же тогда, по-вашему, мистер Фокс не смог пройти в недра Белой горы? – включился в разговор Монах.

– Ну, это можно объяснить дистанционным управлением силового поля, например.

– Вы сами-то верите в это объяснение? – улыбнулся Михаил.

– Вообще-то нет. Но, может быть, господин Глетчер покажет мне что-то из области аномального?

– Нет, – хмуро отрезал хмуро Бенни. – Это исключено.

– Почему?

– Потому что Дар нельзя использовать по пустякам, для потехи или ради праздного любопытства, – пояснил Монах. – Но вы не расстраивайтесь, я думаю, вы скоро все увидите.

Адамсу стало немного неудобно за свой резкий ответ, он как-то сам по себе вырвался.

– Скажите, Барри, ваша жена, кажется, дочь Директора Социального института?

– Да. Я не видел ее уже два месяца, а ей скоро рожать.

– Что думаете делать?

– В каком смысле?

– Ну, как-то надо ее вытаскивать, это же ваша семья?

– Легко сказать! Я с Джефом на эту тему поговорил и совсем растерялся. Он мне задал хороший вопрос: а вправе ли я подвергать Алису и ребенка опасности, испытаниям и обрекать их на вечное прозябание на базе? И пока у меня нет внятного ответа.