Правда, магический щит не дал ему разбиться совсем уж в лепешку. Артур умер на руках у Эдгара. Тот тщетно пытался помочь бывшему другу, но повреждения были слишком серьезными. Эдгар — сильный маг, но он не всесилен. К тому же целительство — это отдельная область магии, которой надо заниматься постоянно, чтобы не терять квалификацию.

При обыске у Артура нашли кучу материалов, подтверждающих, что именно он был автором модифицированного ритуала. Талантливый был мерзавец. Опять же, Эдгар успел многому его научить. В результате Артуру удалось придумать, как не просто забрать силу ведьм, но и суметь удержать эту силу. Была лишь она небольшая нестыковка, на мой взгляд.

— Слушай, а разве бывают ведьмы-мужчины? Никогда о таком не слышала.

— В смысле? Конечно, нет. Ведьминская природа присуща лишь женскому полу.

— А зачем тогда Артуру была нужна сила ведьм? Она же довольно существенно отличается от маговской, насколько я понимаю. Артур решил стать ведьмой? Сменить пол?

— Не говори глупости. Видимо, Артур нашел способ использовать эту силу как-то иначе. Как уже не спросишь. Хотя, судя по последним событиям, виноват во всём вовсе не Артур....

— Прекращай! — Я увидела, что Эдгар мыслями возвращается к событиям двадцатилетней давности. — Прекращай испытывать вину за то, что сделал. Судя по отчётам, вариантов у тебя не было. Либо ты его, либо он тебя. Второй вариант так себе. К тому же он наверняка виноват в этих убийствах. Всё об этом говорит. И записи его, и материалы, которые он брал из библиотеки. Он точно разрабатывал этот самый злосчастный ритуал.

— Да, и почему тогда убийства начались вновь? Объявился подражатель спустя двадцать лет?

— А что? Бывает. Хотя я скорее ставлю на сообщника. Точнее сообщницу. Ведьму. Ту, которой и предназначалась сила. Видимо, они работали в паре. Артур разрабатывал ритуал, а ведьма получала силу.

— Чушь. Ведьма, убивающая других ведьм? К тому же Артур любил Елену. Действительно любил. Я потому и сомневался в его вине. Никогда бы не подумал, что он может причинить ей зло.

— А, кстати, ты уверен, что погибла именно Елена? Как её опознали?

— По ДНК. Сомнений быть не может.

— А не было у неё, скажем, сестры-близнеца? — решила я выдать хоть какую-нибудь более или менее правдоподобную версию. Мне казалось, что моя идея насчёт ведьмы, работающей в паре с Артуром, очень логичная. Она и впрямь много объясняет. Не всё, конечно, но многое.

— Не выдумывай. Теории заговора про живых покойников — это точно мимо. У Елены даже родственников никаких не было, не то что сестры-близнеца. Она сирота. Последняя из ведьм рода Врошов.

— Повтори, что ты сказал? Какой род?

— Врошов, — не понял моей заинтересованности Эдгар.

Я застыла, открыв рот. Нет, это просто не может быть совпадением! Врошов. Тот самый род, что был проклят моими далекими предками и проклял нас в ответ. Это уж чересчур! Получается, у меня слишком много общего с предками. Будь Елена жива, могли бы с ней тоже из-за мужика серьёзно повздорить. Пусть Эдгар для меня всего лишь напарник, но наверняка разногласия у нас бы возникли. Странная история. Я ощущала себя втянутой в необъяснимый водоворот событий. Где оно цеплялось за другой и всё так или иначе было связано. Странно все это. Еще пол года назад я понятия не имела, что ведьма. Более того, я вообще в существование ведьм, магии, проклятий и тому подобной чуши не верила. А сейчас на меня столько всего сразу свалилось. И меня не оставляет мысль, что все не просто так. Какими-то неведомыми тропами привела меня судьба сюда, в «отдел контроля за магическими преступлениями». Свела с Эдгаром, который когда-то любил ведьму, что являлась последней в роду, связанным с моим малоприятной и такой давней легендой. Может, именно мне удастся раскрыть это дело? Может, именно у меня получится, наконец, выяснить, почему на мне всё ещё лежит проклятье хоть последняя ведьма, что была тем самым узелком, державшим древнее колдовство, умерла двадцать лет назад? Я быстренько посчитала в уме. Получается, что моя бабуля выгорела вскоре после гибели Елены. Значит, проклятье рода Иль по-прежнему в силе. И моя участь предрешена, если я не разберусь в чём дело. Может быть, мир, который совсем не рад противостоянию ведьм, их бессмысленной гибели, даёт мне шанс всё исправить? Знать бы ещё как. Мог бы, если честно, и подсказать мир этот. Письмо хоть какое послать, что ли. Или знак.

Хотела бы я сказать, что остаток дня прошёл скучно, но, увы. Мироздание приготовило парочку малоприятных подарков. Сначала в нашу дверь постучал Игорёк и сообщил, что по приказу Снежной он временно прикреплен к нашей группе. Для защиты. Угадайте, кого он собрался защищать? Ага, одну чрезвычайно вредную ведьму. Радости мне это не доставило, а Игорю тем более. Создалось впечатление, что он бы предпочёл общество какой-нибудь ядовитой змеи. Хотя оборотни почему-то очень не любят змей. Недавно выяснила. Будет мне надоедать, пожалуй, раздобуду себе змеюку покрупней. Временно. На постоянной основе мне вполне хватало вредного кота и нетопыря, голос которого то и дело звучал у меня в голове. Да хоть бы того же Антона у Анны одолжу. Змей видный, хоть и зануда.

Не успела я свыкнуться с мыслью, что придется терпеть этого оборотня радом с собой, как подоспела вторая новость. Ещё хуже. Убили вторую ведьму.

На место преступления мы примчались в рекордно короткий срок. Эдгар вел машину так что не будь на ней защитных чар, хоронить пришлось бы ещё и нас троих. А то и пятерых. Хотя, думаю, Федька с Кефом выкарабкались бы. Всё же магические животные. Мы успели добраться до того момента, как тело начало рассыпаться в прах. Честно говоря, лучше бы мы опоздали. Вместо лица у ведьмы клубилась тьма, но я узнала родинку на тыльной стороне руки. С убитой я была знакома по шабашам. Хорошая, доброжелательная и очень молодая ведьма. Тоже довольно неопытная. Видимо потому и была выбрана в жертвы.

Я разревелась, как ребенок. Да, знаю, на такой работе мямлям не место, но сдержаться не смогла. Слишком сильным ударом оказался тот факт, что я знакома с жертвой лично. Пусть мы и не близкие подруги, но всё равно. Просто ужасно жалко её было. Почему? Зачем гад это делает?

К счастью, слезы быстро сменились истинно ведьминской злостью. Погоди, сволочь! Всё равно найдём. Я тогда сама с тобой разберусь. Я для тебя такое проклятье подберу, что смерть тебе сладким мёдом покажется.

Странным образом Эдгар не стал комментировать мои слезы. Мне показалось, что он даже в какой-то момент хотел меня обнять, успокоить, но, скорее всего, это глюки на нервной почве.

По крайней мере, он не стал меня выгонять, хотя после тщательного осмотра, в котором я принимала малодеятельное участие, скажем прямо, была абсолютно бесполезна, он самолично отвёз меня домой, взяв слово, что я из квартиры не ногой. В ответ клятвенно пообещал забрать меня утром и отвезти в офис. Похоже, он действительно смирился с моим присутствием. Или решил, что лучше него за мной никто не присмотрит, чтобы там не думала Снежная, приставляя ко мне своего личного телохранителя. Игорь, может и сгодится против обычных хулиганов, оборотни, как известно, обладают невероятной силой, но маг из него никакой. Да и соображает он медленно. Так что противопоставлять его умному извращённому убийце, который умудряется безнаказанно убивать ведьм — это всё равно, что выставлять меня на ринге против титулованного бойца-тяжеловеса. Видимо, со стороны Снежной это был жест отчаянья. Просто пыталась сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать угрызений совести, когда меня, наконец, грохнут.

Спала я ночью плохо. Часто просыпалась. Меня бросало то жар, то в дрожь. Перед глазами стояло лицо убитой ведьмы. Клубящаяся тьма выпускала свои длинные щупальца, и те пытались дотянуться до меня. Казалось, что они вот-вот дотянутся, и эта жуткая тьма поглотит меня целиком. Крепко заснула лишь под утро и мне приснился странный сон.

Впервые за много лет снилась бабушка. Она укоризненно и печально качала головой и причитала: «Рано, очень рано. Девочка моя, не смогла я тебя защитить.» Я пыталась заговорить с ней, спросить о чём-то очень важном, но не могла вымолвить не слова. В конце концов, бабуля протянула мне семейный гримуар и, развернувшись, растаяла в какой-то серебристой дымке.