Именно сюда, в ветхий с виду здоровенный сарай, приходят те, кому приспичило обзавестись фамильяром. Естественно, кто попало сюда зайти не может. Здание обвешано заклинаниями, как ёлка новогодними игрушками. По словам Анны, я пока ничего такого не умею видеть, хотя про взгляде на сарай почувствовала что-то вроде щекотки. Анна пояснила, что так ведьмы реагируют на избыток магии в пространстве.

Внутри амбар казался ещё больше, чем снаружи. Тут и там по длинным проходам ходили маги, присматриваясь к потенциальным питомцам, которые расположились на длинных скамьях или рядом с ними. Надо же, сколько оказывает волшебного люда кругом не говоря уж о волшебных животных. Вот так живешь себе спокойно и не подозреваешь, что вокруг тебя полно волшебников. Впрочем, как по мне, так это скорее хорошая новость. Хотя я не объективна, я же сама ведьма.

У меня глаза разбежались. Кого тут только не было! Я надолго залипла возле какого-то зубастого существа, выглядевшего как вставная челюсть с чешуей. Челюсть привлекательно клацала зубами, топорщила блестящие с металлическим отливом чешуйки. Понятие не имею, кто это, но выглядит офигенски. На мой вопрос Анна равнодушно пояснила, что это хрюб. Яснее не стало. Надо будет потом раздобыть книжку про магических животных. С сожалением оторвалась от созерцания хрюба. Заманчиво, конечно, завести такое омерзительно прекрасное домашнее животное, но не рискнула.

Я девушка забывчивая, у меня даже кактус от жажды сдох. А ну как забуду покормить питомца, и он сожрёт меня ночью с голодухи? Нет, не стоит рисковать. Я пока ведьма неопытная, начинающая. К тому же Анна настаивала, что чёрной ведьме требуется именно кот или ворон накрайняк. Пришлось довериться своей спутнице. Традиции, что б их.

Удивительным образом в этот день на рынке оказалось сразу несколько черных котов. А именно они и являются самыми лучшими фамильярами для любой ведьмы. Некоторые предпочитаю воронов, но чаше все же именно коты. Все котики были хороши. Крупные, с ухоженной шерстью иссиня-чёрного цвета. Лежали на скамейке, лениво помахивая хвостами, милостиво позволяя себя внимательно рассмотреть всем желающим.

Впрочем, мой взгляд почему-то упал на облезлого кота грязно-белого цвета с такими ярко-зелёными глазами, что их можно было принять за два сверкающих изумруда. Кот гордо стоял чуть в стороне от конкурентов, держа в лапах табличку: «Фамильяр. 1 штука. Лучшего качества. Дураков в хозяева не предлагать.» Вокруг этого кота магов, мечтающих стать хозяевами излишне умного фамильяра не наблюдалось.

Интереса котейка не вызывал вообще ни у кого из присутствующих. За исключением меня. Я известная любительница всего нетипичного, а кроме того, кота было откровенно жалко. Выглядел он до того тощим, что казалось, не кормили его по меньшей мере месяц. Шерсть местами свалялась, видно было, что жизнь бедолагу не пощадила. Что-то в этом котике мне показалось таким родным, словно бы я давным-давно его знала.

Вокруг чёрных котов толпилась куча заинтересованных ведьм, наперебой расхваливающих условия найма. Желающих приютить котиков-фамильяров было больше, чем самих котиков. Мне на этом базаре ничего не светило. На белого же никто внимания не обращал, потому я смело шагнула в его сторону.

Я внимательно рассматривала потенциального питомца и молчала, не зная, как правильно начать разговор. Никогда раньше не разговаривала с котами.

— Чего уставилась? За показ не заплачено. Проходи мимо.

Котик был из наглых, но я тоже за словом в карман не лезла.

— Я думала ты ищешь хозяина, или так на прогулку вышел?

— Читать умеешь? «Не дурака».

— Значит, я тебе отлично подойду. Я совершенно точно не дурак. Дурочка, возможно... Но не дурак!

— А что, может, и впрямь получится, — кот заинтересовался и внимательно оглядел меня с ног до головы. — По крайней мере, с этим материалом работать можно.

На самом деле я уже точно решила, что мне позарез нужен именно этот конкретный кот. Видела я за показной бравадой отчаянье существа, которое слишком отличается от общепринятого стандарта и потому не может найти место в этом мире. Сама такая. Не то чтобы я всегда пыталась плыть против течения, но раз за разом в моей прошлой доведьминской жизни оказывалось, что я везде не к месту. К счастью, лично мне это было совершенно пофиг, но зато таких же белых ворон, точнее, котов, видела я за версту.

— Ну что, договорились? С меня сметана, кошачий корм и тёплый дом, то есть квартира. С тебя преданность, как и положено фамильяру.

— Размечталась! Кошачий корм сама ешь! Но если заменишь его на свежую рыбу, мы поладим.

Не стала спорить. Нынешняя зарплата позволяла мне прокормить ни одного требовательного к питанию кота. А этому явно не помешает хорошее питание. Ишь, тощий какой! От кошачьего корма нос воротит из гордости, но явно в последнее время не жировал.

— Михаэлла, ты с ума сошла? Он же белый! — вмешалась в наш торг Анна.

— И что? Это против правил? Он же вроде фамильяр. Вряд ли обычный кот смог бы не просто разговаривать, да ещё и торговаться.

— Конечно, фамильяр. Но белый! Где это видано белый кот-фамильяр у чёрной ведьмы. Тебя же все засмеют!

— Да и пусть. Смех, говорят, жизнь продлевает. А мне лично котейка нравится. Беру!

— Федьку ещё возьми, — подал голос кот.

— А кто у нас Федька?

Откуда не возьмись, выпорхнула здоровенная, хотя тоже чрезвычайно тощая летучая мышь. Глаза у мыши были такие же зелёные, как и у кота. А на голове ярко алел настоящий панковский хаер.

— Родственник твой, что ли? — недоверчиво уточнила я.

— Очумела? Он же нетопырь! А я кот!

— Ну кто ж вас, волшебных существ, знает. Глаза вон одного цвета. Ладно, возьмем и Федьку. Что с вами делать? Он как минимум смешной.

Анна, поняв, что отговаривать меня от столь сомнительных приобретений нет смысла, тихо вздохнула и мы уже вчетвером отправились домой.

Кот неторопливо обошел мою квартиру, не забыв заглянуть в каждый угол. Нетопырь отнесся к новому месту жительства равнодушнее, запорхнул на шкаф и, кажется, сразу заснул.

— Ладно, сгодится, — наконец милостиво сообщил мне кот, утроившись в моем любимом кресле. Судя по всему, теперь это было любимое кресло кота. Я покорно уселась на диван, раздумывая, сразу тащить его в душ силой или попытаться договориться мирно. Выбрала диалог. В конце концов, если Мироздание сделало фамильяров говорящими, этим надо пользоваться.

— Ну, рассказывай, как ты докатился до такой жизни? Почему белый и грязный? Зачем в фамильяры подался? И кто такие нетопыри?

— Ты откуда такая неграмотная, но наглая взялась? — спросил в свою очередь кот меня.

Решила, что не обязательно настаивать на том, чтобы он отвечал первым и по-быстрому рассказала свою немудреную историю обретения ведьминской сути.

— Федька, мы, похоже, влипли!

Разбуженная мышь возмущенно завизжала откуда-то с высоты шкафа.

— Ойнувсе. Можно подумать, у вас выбор был? Очередь к вам выстроилась? Всем нужны нормальные чёрные коты, а не такое бледное недоразумение, как ты. Так что привыкай к суровой правде жизни. Ведьма тебе тоже досталась нетипичная, как и ты сам. Но, с другой стороны, кто тебе сказал, что нетипичным быть плохо?

Федька одобрительно запищал. Ну, это я так думаю, что одобрительно. Как вариант он просто возмущался, что мы ему спать мешаем.

— Зовут-то тебя как, недоразумение? — продолжила я прежде, чем кот присоединился к возмущениям летучей мыши. — А то с Федькой мы уже знакомы, а ты так и не представился.

— Кефир, — немного помявшись наконец сообщим мне своё имя мой новый фамильяр.

— Да-а-а-а. Хозяева не дали тебе ни единого шанса. Сочувствую. Дразнили, небось в детстве другие котята? Понимаю. Мне тоже с имечком бабуля подсиропила, не говоря уж о фамилии. Ладно, буду звать тебя Кеф. Неплохо звучит по-моему.

На том и порешили.

— Я Михаэлла, можно просто Эль. Ну что, считаю за знакомство не грех и пожрать. Рыбы у меня свежей нет, но есть сметана и рыбные консервы. Пойдет для начала? Кстати, а Федька у нас чем питается?