«Пошёл процесс! Теперь только принимай! Главное – магией сейчас не пользуйся…»

На предупреждение Жалика даже отвечать не стала.

Куда там пользоваться!? Было так больно, что я думала только о том, как бы не закричать. Не хотелось устраивать театрально представление, когда столько сорурцев внимательно наблюдают за моими страданиями.

Соломон, к слову, тоже чувствовала себя не ахти как.

Принцесса Херона лежала без чувств, распластавшись рядом.

Сумев вдохнуть воздуха, указала на девушку и посмотрела на ошарашенного Стайлса.

– Помогите ей.

Чего я не ожидала, так это того, что вместе с ректором к нам навстречу шагнёт невысокий парень, стоящий рядом с Ильясом Рогмаром.

В его руке что-то блеснуло, а потом и меня, и Солу закрутило в портальной дымке.

Затылок обожгло болью, но я не отключилась.

Оглядевшись, поняла, что нас выплюнуло где-то в лесу. Точнее на опушке леса.

Мы с Соломон лежали на огромном камне, покоящемся где-то в середине опушки. Валун хоть и был плоским, но не напоминал собой место для жертвоприношений, поэтому цель нашего перемещения я поняла не сразу.

Сначала завыли волки…

«Оборотни? Или всё же санитары леса?»

Ни то, ни другое мне сейчас нужно не было. Оборотни ещё у гарпий показались подозрительными личностями. Что касается конкретных зверюг, диких и неуправляемых, то знакомство с ними я бы в принципе хотела избежать, не говоря уже о настоящем моменте.

Жалик сказал, что магию нельзя использовать, пока резерв формируется… а ещё я его перестала ощущать!

«Не знаю, кто бросил в нас с Солой портальный шарик, но надеюсь, Стайлс оторвёт ему башку!» – Паника отступила сразу, едва из кромки густых чёрных деревьев выступила первая пара волков.

Я, как городской житель, никогда не видела на Земле этих клыкастых, но приходилось читать, что молодые особи достигают в холке метра, а по длине – под два!

Так вот! Волки Сорура не в какое сравнение не идут с нашими! Пока они приближались, скалясь и порыкивая друг на друга, я молилась только об одном – пусть это будут оборотни! С разумными ведь легче договориться!

Степенный ход замедляла первая пара.

«Явно альфы… – отметила про себя. – Жалик!? Ты где, ёкарный бабай!»

Боясь сделать резкое движение, поморщилась и пихнула носком туфли принцессу. Демоница продолжала косить под валун.

«Прекрасно! Мало того, что я в заднице, так ещё и за безопасность демоницы отвечать!»

Мои стенания словно само Привидение услышало.

На руке Соломон мигнул браслет, и брюнетка саморастворилась.

– А!? Оберег? Артефакт? Что это было!? Я тоже так хочу!

Хищники зарычали и ускорились, заставляя меня быстро собраться и выстроить хотя бы какую-то тактику защиты.

Меч в руке появился, как по команде.

На этот раз мной никто не управлял.

«Библиотекарь на выезде…» – сжав рукоятку двумя руками, приняла стойку.

У меня было преимущество – камень. Пока я стояла на нём, атаковать меня не совсем удобно. Я даже примерно не знала, когда меня смогут спасти, поэтому ничего другого не оставалось, как дать хищникам отпор самой.

Указав остриём меча, обратилась к чёрному, как смоль, альфачу:

– Предупреждаю, у вас будут большие проблемы. Лучше примите… говорящий облик и выскажите всё, что наболело. Не хотелось бы вас поранить.

Животные рычали, и стало как-то без слов понятно, что это… «животные» – одним словом.

Волки окружали. Причём любопытнейшим образом. Альфа со своим по габаритам чуть меньшим помощником остались стоять ко мне лицом, будто считая, что нападать со спины – ниже их достоинства. Зато остальная тройка особей поменьше кралась, предусмотрительно присматривая себе позицию с боков.

Это жутко нервировало, но волки не нападали, что совсем не сбавляло градус адреналина.

– Чего же мы медлим? – Прошептала едва слышно, но этого оказалось достаточно.

Мягкий тягучий голос мужчины, которого я даже не заприметила, ошарашил:

– Они не нападут… пока я им не прикажу.

«Прекрааааасно! – Оценив вальяжную стать нового персонажа картины «Приплыли» или «Как кинуть фурию без магии и фамильяра», нахмурилась.

Красивый, что не новость. Пока я на Соруре ни одного страшненького мужчину не видела. С первого взгляда понятно, что здесь население произошло не от обезьян.

Второе – полностью уверенный в себе. Полуприкрытость век, руки в карманах с выпущенными наружу большими пальцами, безмятежная ухмылка – всё указывало на самодостаточность личности и его серьёзные намерения. К тому же рычащие «помощники» мужика, возраст которого я даже примерно не берусь определить, огромное тому подтверждение.

– Кто вы? И почему ваши волки вообще должны на меня нападать?

Высокий и гибкий хищник, внушающий куда больше страха, чем волки-переростки (если это вообще возможно!), оттолкнулся спиной от дерева, которое подпирал плечом, и шуточно поклонился:

– Разрешите представиться! Герцог Бейкер! Вампир, который по вашей милости теперь в бегах.

«Эээ…»

Времени на удивляться не было. У волков из пасти на меня слюна выделялась. Пока на приличном расстоянии, но не ровен час, как всё может резко измениться.

– Вы ошиблись, уважаемый, – премило улыбнулась герцогу, крепче стискивая рукоятку меча. – Моя милость к вашим бегам никакого отношения не имеет. Если верить энциклопедическим фолиантам, я находилась за тысячи световых лет, когда вы делали из гарпий корм.

– Всё было по обоюдному согласию!

– Прошу прощения, но мне в принципе это не интересно. К законодательной и исполнительной власти Сорура я не имею никакого отношения. Только сняла купол, а он, как вы понимаете, особой роли не играл в постановлении указов титанов. Если есть какие-то вопросы – похитьте свою дочь. Она занимает не последнее место в совете этих захватчиков. Кстати, вам совсем не жалко, что я вашим помощником сделает мой жених?

Признаюсь честно – на обман решилась не сразу. Можно сказать – в ходе формирования самого вопроса. Даже не понятно, кто из нас двоих удивился больше: я или герцог. Однако это сработало!

– И кто у нас жених?

– Маро…

– Ректор? – Приятно удивился мужчина.

Почему приятно? Улыбка на лице вампира отразилась искренне. Правда, потом быстро пропала, а сам герцог нахмурился, что моментально накинуло его фигуре годиков. Он уже представлялся не молодым мужчиной, а солидного возраста аристократом. Пусть подобных ему я только на Соруре начала встречать, но главным сейчас было не это. Вампир порадовался за Стайлса, а значит, был с моим приставучим куратором знаком лично.

– Пара? – Деловито спросил Бэйкер. – Хотя в отношении ведьм это не имеет значения. Для такой уникальной расы, как твоя, любой может стать парой. Выбирать только фурии. Но намерения хоть у Маро серьёзны? В любви признавался?

«Разговор с угрозами свернул куда-то не туда, – хмыкнула про себя, больше радуясь такому повороту, чем негодуя из-за него. – Ещё бы волков от меня оттащил кто-нибудь…»

Вампир заметил взгляды, которые я бросаю на его четвероногих друзей, цыкнул, и хищники перестали скалиться, плюхаясь на пузо.

– Говори. Это важно.

Я без того это поняла, поэтому не нашла ничего лучше, как немного приукрасить. Но не сильно. Что-то подсказывало, что врать не стоит.

– Не совсем. Признаний в лоб я не получала, если вы об этом, но своим родителям Стайлс меня представил, как невесту, если вам так уж это интересно.

– Интересно, – нахмурился герцог. – Это меняет дело. Весь мир за мной гоняется, но если ещё к нему присоединится Стайлс… Я не собирался вредить тебе. Просто хотел поговорить. Время после дуэли, где тебе однозначно светило поражение – самое прекрасное для конструктивного диалога.

– Не поспоришь… – немного расслабившись, опустила меч, но стойку не сменила, в любой момент готовая отразить атаку. Не зря меня Жалик мариновал в теле Кетры. Даже сейчас, когда он мне не в силах помочь, явно отвлёкшись на раскачку резерва, я кое-что могу! – Что за диалог?