– Что?

– Того, кто скажет нам, подойдёшь ли ты на целительский факультет некромантики.

– Не хочу. Я не хочу. Мне это претит. Пожалуйста, давайте не будем?

– Успокойся немедленно. Ты дрожишь. – Дёрнув на себя, Стайлс неожиданно меня обнял, окутывая теплом собственного тела. – Я не могу позволить тебе идти на поводу у страха. Сама подумай. А если ты – выдающийся некромант?! Нельзя бояться своих сил. Нужно принимать себя полностью. Не трясись. Ты же была такая боевая. Чего ты боишься?

– Мёртвых.

Ректор попытался отстраниться, но обнимать его торс было слишком надёжно, чтобы так просто отпустить безопасное положение самой себя.

Недолго думая, Маро обхватил двумя пальцами мой подбородок и приподнял его, опаляя горящим взглядом красных глаз.

– Бойся живых.

Обниматься с демоном мне резко перехотелось.

Одёрнув руки, отошла от Маро на безопасное расстояние.

Ректор моргнул, и его глаза вернули себе естественный цвет.

– И чего ты такая шуганная? Как собираешься с дикими бороться? Даже в распрекрасном Царосе небезопасно. Одичавшие драконы – похуже нечисти будут. Зря мы забрали тебя. Таким, как ты, тут не место.

Обидно. Наверное, именно это чувство одолевало меня больше других, когда Стайлс громко фыркнул и повернулся к белому надгробию.

«Козёл…»

– Вот нужная нам могила. Иди уже сюда. Становись за памятником. Вот так. Голова покойника с той стороны, поэтому у тебя будет время установить над телом контроль.

– Как?

– Пока мы не знаем, точно ли ты инициирована или нет, поэтому предлагаю пользоваться сырой магией. Без всякой распальцовки. Просто смотри на него и мысленно приказывай служить тебе.

– Приказывать восставшему трупу, – пробормотала я, чувствуя, как дрожат губы. – Вроде понятно.

– Я буду стоять здесь. Ничего не бойся. Если что, я упокою старика.

– С приказами понятно, а как его заставить восстать?

– Мне нравится твой энтузиазм, – хмыкнул Стайлс, скрещивая руки на груди. – Вообще, я планировал сам его поднять, но раз тебе интересно… Вытяни руку и скажи: «Найриг сас». Ничего сложного. Нечисть только и ждёт этих слов, так что выпрыгнет, как миленькая, едва почувствует призыв. Главное, не вздумай давать дёру. Вот где я точно помощником не буду, так это в организации побега. Все мои адепты встречают трудность с достоинством!

«Точно козёл».

Раздражённо вытянув руку перед собой, представляя на месте трупа высокого и накаченного ректора Ним, злобно прошипела:

– Найриг сас!

Земля под ногами зашаталась, быстро избавляя меня от глупых обид.

Чтобы не оказаться придавленной надгробием, которое заходило ходуном, сделала пару шагов назад, после чего принялась сверлить жёлтый песок настороженным взглядом.

Кто-то, точнее «что-то» рыло тоннель изнутри, выбираясь на свободу.

«Ох, ты ж … чтоб тебя …» – вместо приказов подчиниться мне, мысли атаковала паника и нецензурная брань.

– Соберись, Киселёва! – Рыкнул на меня ректор, упирая руки в боки. – Не будь тряпкой. В Хероне любой ребёнок может справиться со свежим мертвяком.

«Да как же ты меня достал! Пошёл в…»

Как в лучших традициях хоррора пласт земли разорвала рука землистого цвета… и меня резко затошнило. Тяжёлый ком застрял в горле, а нижняя челюсть онемела, готовясь распрощаться с мини-завтраком прямо сейчас.

– Куда тебе в Ним! – Продолжал насмехаться надо мной Маро. Наверное, это был один из его излюбленных методов мотивирования, но на меня ничего подобного не действовало.

«Мертвец! Настоящий! Живой!!»

– Такой потенциал! – Сокрушался ректор, оценивая мой внешний вид, отражающий один сплошной ужас. – Да если бы у меня на первом курсе был такой, я бы сейчас сидел на троне отца! И где справедливость?! Какой-то трусихе всё…

– Да заткнётесь вы или нет?! Я не могу настроиться.

– Настроиться на что?! Связь создавать уже поздно. Он почти вылез. Отойди в сторону, неумёха.

Мертвец, действительно, уже поднялся на ноги и выпрямился во весь рост. Выглядел дедушка… свежо, но от того и гаже. Смотреть в его сторону – то же самое, что нюхать протухшее мясо, купленное подешевле.

С радостью отойдя в сторону, без какой-либо обиды наблюдала, как «дедушка» под очередным заклинанием закапывается обратно.

– Некромант из тебя никакой.

– Я предупреждала. И вообще. Так не делается. Прежде чем начать на кладбище полчища поднимать, я должна привыкнуть к их виду! Вы за установкой даже допотопной «винды» тоже выглядели бы комично, так что не надо меня тут высмеивать!

– Ты меня ещё поучи! Посмотри какая! Оставить тебя тут на ночь?! Чтоб привыкла к виду мертвецов?? Могу даже парочку поднять и приказать оберегать тебя, если ночью сюда заглянет мимо проходящий вурдалак.

Стиснув челюсти, прошипела:

– Даже не удивлюсь. Адекватное преподавание и «зверюга» изначально не вязались в моём представлении.

– Лучше умолкни сейчас, – угрожающе прищурился Маро, разворачиваясь ко мне. – Провоцировать меня – глупая затея. А самое главное – опрометчивая. – Оценив моё молчание, мужчина презрительно хмыкнул. – И раз ты такая у нас бойкая, не будем откладывать проверку физподготовки. На обратной дороге в академию заедем на третий полигон!

«Да чтоб тебе пусто было!»

Перспектива узреть самой супер ужасную полосу препятствий, о которой Ксандр говорил с дрожью в голосе, совсем не обрадовала, но лучше уж жуткий инвентарь, чем смердящий оживший труп!!

Так мне думалось, пока мы не свернули с дороги, и я не увидела огромный полигон с вкопанными в него снарядами устрашающего вида.

– Боже, они существуют… – прошептала едва слышно, проходя вперёд, когда меня осторожно спустили с коня.

Маро, к моему удивлению, позволил себе непринуждённый смех.

– Именно. Стой. Куда тебя несёт? – Остановил меня Стайлс, заслоняя своей великаноподобной тушей путь. – Я ещё не совсем поехал крышей, чтобы допустить тебя к прохождению дистанции. Тут пятый курс дохнет! Механизм едва включится, тебя придётся соскребать с первого снаряда. Нет. Не настолько я зверь. – Оценив мою вскинутую вверх бровь, мужчина поморщился. – И не смотри на меня так. Ты не в институт прикладных наук попала. Академия магии – не то заведение, где самое страшное – неудачно выполненная лаборатория по химии. Не надо меня ненавидеть. Жить на Соруре свободно – значит, уметь постоять за себя, доказать, что ты – важна не только родным, но и социуму в целом. Раз уж артефакт выбрал тебя, поверь, – Стайлс угрожающе навис надо мной, – я сделаю всё, чтобы ты оказалась достойна этого выбора. Вокруг полигона бегом МАРШ!

Смешно, но ноги сами понесли меня прочь по дорожке. Раньше, чем сознание принялось анализировать обещание жутко сурового ректора Ним, а гордыня противиться приказам.

«А у меня разве есть выбор? Да и повода, как такового нет, чтобы гонор показывать. Маро действует согласно своей тиранской методике. Он не предвзят. Он для всех – зверюга…» – эта мысль позволила мне расслабиться, но ненадолго.

Я полкруга не пробежала, а уже чувствовала, что сейчас сдохну. Дыхание сбилось, подошвы пекло, а коленки тряслись так, что вот-вот грозились свалить меня на обочину. Чисто на упрямстве я сумела доплестись до начальной точки, где громко вздыхал ректор.

– Ну ты, даёшь. Один круг! Вы там на своей Земле вообще всякий стыд потеряли! Боевики каждый день бегают по пятьдесят кругов! И не километровых! Стыдобище…

Получив оценку своей физической форме, хотела присесть рядом с демоном на лавку, как тот легонько пихнул меня, и я свалилась на зелёную траву.

«Плевать! Тут даже лучше! – Быстрое дыхание и сердцебиение никак не хотели возвращаться в норму. – Что с него взять? Демонюга!»

Стайлс поднялся и навис надо мной, строго сведя брови:

– Имелось в виду, что тебе нельзя садиться, нахалка. Встань и пройдись.

– Я устала…

– Ты не устала – ты обнаглела! Сто… эээ… отставить. Двадцать приседаний, доходяга!