- Как неожиданно, - поднимаю брови.

Виджая перестаралась, и из простой подлянки вышла реальная помощь?

Это супер иронично.

Мне даже позлорадствовать захотелось, но я себя сдержала: не при свидетелях, в конце концов!

- Но я бы хотел акцентировать ваше внимание не на высказанном предупреждении, а на том, что случилось после, - замечает Рахул абсолютно бесстрастно.

Если бы вокруг не было так безлюдно, я бы не взялась предугадать, с кем он сейчас разговаривает.

Потому что на меня собеседник не смотрел.

И вообще… как-то похолодало вокруг.

- И что же случилось после? - послушно повторяю, почувствовав «изменения в атмосфере».

- Был затронут ваш конфликт с Пятым Домом и рассмотрен запрос о поиске справедливости в деле об отравлении ваших стражей на территории дворца.

Ого…

А вот теперь всё моё внимание было приковано к моему новому союзнику.

Я уже давно знаю, кто стоит за всем этим, но к какому выводу пришли чиновники — это прям вопрос на миллион!

- Пятому Дому высказана претензия о потере репутации, - продолжает Рахул, встретившись со мной взглядом, - а Шехар поставлен на учёт, как неблагонадежный наследник.

Твою ж…

Это действительно происходит?

Но почему? Кто так «позаботился» обо мне?

- Я… - протягиваю, пытаясь понять, чем мне это грозит помимо очередной волны ненависти от оставшихся отпрысков Великих Домов, как Рахул меня перебивает:

- Я бы на вашем месте отозвал запрос о поиске справедливости.

- Потому что? - предлагаю ему закончить предложение.

- Устранение действующего наследника - событие для всего Галаарда. Такая невероятная и громкая победа в противостоянии с вашими оппонентами ставит вас в позицию должницы перед кем-то, кого я не знаю. Для меня фактор неизвестности неприемлем: я уже попадал в ситуацию, когда моё слово было использовано во вред мне и моей репутации - больше я такой ошибки не совершу. Поэтому говорю вам прямо - если запрос не будет отозван, я забираю своё обещание защищать вас, - ровным голосом произносит Рахул.

Первой реакцией было высмеять его трусость и прогнать с территории своего дома.

Однако…

Я ещё не настолько вымоталась, чтобы оступаться так бестолково!

В своё время наследник Восьмого Дома задолжал наследнице Четвертого, и та заставила его охранять Шехара, а также действовать согласно его указаниям - в том числе, наносить мне физический вред несмотря на отсутствие объективных причин…

Исходя из этой информации, я могу понять осторожность Рахула. Он пообещал защищать меня, но чем больше у меня долгов перед неизвестными ему «покровителями», тем опаснее становится его благородная миссия.

Не могу не добавить, что слово «благородная» в принципе теряется на фоне прагматичного подхода к оказанию помощи… Но и рисковать своей жизнью, а также честью своего Дома, ради человека, чьи помыслы неизвестны и чьи долги покрыты тайной - просто глупо. Даже несмотря на то, что я официально - пострадавшее от его действий лицо.

Так что, нет, я не стану высмеивать Рахула. Напротив - его прямота мне всё больше импонирует.

Более того, было бы довольно странно, если бы он вдруг просто стал защищать меня, не заботясь ни о чём другом, кроме моей безопасности. Вот в такую благотворительность я бы точно не поверила.

Что касается вновь подставленного Шехара и моего так называемого покровителя…

- Я отзову запрос. На господина Пятого Дома у меня свои планы, - киваю, а сама начинаю сосредоточенно размышлять, кто же это у нас такой заботливый? - Благодарю за предупреждение, - добавляю спустя пару секунд, вновь встречая взгляд Рахула.

- Вы довольно рассудительная. Я был уверен, что мне придется уговаривать вас, - замечает тот.

- Мне интересно - как бы вы это делали? - не удерживаюсь от улыбки.

Он не похож на молодого человека, способного терпеливо и упорно доносить до собеседника доводы в пользу своего суждения.

- Не знаю. Я составил несколько вариантов в своей голове, но все они меня не устраивали по той или иной причине, - отвечает Рахул.

- Вы мне нравитесь. Давайте дружить, - фыркаю, развеселившись от его брутальной честности.

- Нравлюсь? - сосредоточенно переспрашивает Рахул.

- Это проблема? - уточняю, всё ещё продолжая веселиться.

- С учетом количества ваших поклонников, это проблема, - кивает Рахул.

- Хорошо, тут необходимо уточнение - вы мне нравитесь, как человек, - тут же сдаю назад.

Мала сегодня наградила меня нелицеприятными качествами, о которых не говорят вслух. Я забыла об этом.

Но остальные, похоже, помнят.

- Это действительно необходимое уточнение, - отвечает наследник Восьмого Дома, - вы мне тоже нравитесь, как человек. Иначе я не взялся бы вас защищать.

Прям плюшевый мишка!

Его потискать хочется...

Но нельзя.

- Я рада, что мы на одной волне, - хмыкаю.

- «На одной волне»? - нахмурившись, переспрашивает Рахул.

- Рада, что мы нравимся друг другу, как люди, - быстро переформулировав свою мысль, произношу и рукой указываю на выход, - и надеюсь, вы не разочаруетесь во мне, узнав поближе.

- Я бы предпочел держаться на расстоянии. Вы довольно конфликтная личность, - честно отвечает Рахул, и я вновь не выдерживаю - хмыкаю.

Затем качаю головой:

- Мне не хватало подобной искренности в ближнем кругу.

- Я не планирую входить в ваш ближний круг: там довольно тесно, - бесстрастно отрезает господин Восьмого Дома, после чего я издаю странный булькающий звук, который должен был быть фырканьем, но что-то явно пошло не так.

А в мыслях я уже вопрошаю в голос - где ж ты был раньше, прелестный мой?!

Почему в первый месяц моего появления в Галаарде меня окружали исключительно озабоченные персонажи, желавшие оторвать от моего тельца кусочек, да побольше, - а если не от тельца, то от моего имущества или от моего интеллектуального труда?

Сейчас мне искренне любопытно, что за услугу оказала Мала господину Восьмого Дома, что он вынужден был буквально следовать за Шехаром повсюду и служить его телохранителем?

Интуиция подсказывает, Рахул не ответит на этот вопрос...

Не такой он человек.

И эта его «не болтливость» мне тоже импонирует. Хотя… возможно, я просто скучаю по Каме и хочу найти кого-то такого же надёжного и немногословного, - но при этом «не напрягающего своими проблемами»!

И Кама, и Аниш, и Сатиш, и Кишан, несмотря на огромную разницу между ними, принадлежат к одной категории парней «с багажом»...

А Рахул в этом плане - идеальное исключение в моем окружении.

- Было приятно потренироваться с вами, - в итоге, довольная, произношу у самых ворот.

- Вы не тренировались, вы разносили мою уверенность в себе в пух и прах, - парирует господин Восьмого Дома.

- Мне было приятно это делать, - стою на своём, продолжая вежливо улыбаться.

- А вот это уже больше похоже на правду, - звучит ровный ответ, после чего Рахул коротко кивает и покидает мой дом.

В очередной раз ловлю себя на том, что стою, качая головой.

Ну, что за непредсказуемый подарок судьбы? Адекватный наследник, не строящий на меня никаких коварных планов… Я воистину впечатлена, Галаард! Чем ещё удивлять будешь?

- Моя госпожа, вы удивитесь, - произносит Неха, спустя пару часов появляясь в моей спальне.

- Что такое? Нимфа узнала в тебе мою управляющую и по большому секрету раскрыла все планы Трёх Подруг - девятилетней давности? - разворачиваюсь к ней, откладывая письменные принадлежности.

- Нет, госпожа. Старуха Анима мертва - уже года три, как! Предполагаю, бессмертная монахиня, общавшаяся с вами во дворце, давно не покидала Святой Храм - иначе, зачем вас так дезинформировать? - отвечает Неха.

Медленно откидываюсь на спинку стула, складывая руки на груди.

А вот и ещё один повод встретиться завтра с Лилой: теперь только она сможет свести меня с той безликой представительницей Святого Храма, что сегодня днём прибыла во дворец с визитом вежливости.