И всё же у них были каменные стены и ворота. Даже их поместье выглядело как небольшой дворец. Большой усадебный дом выделялся на фоне остальных зданий, таких как церковь, конюшни, амбары и сад, в котором находился дом-лаборатория алхимика.

Алхимик сам по себе был отшельником. Он не выходил в деревню, не общался с жителями. Фигура, покрытая множеством сплетен и рассказов. Некоторые его боялись, а некоторые, наоборот, отзывались о нём как о самом добродушном человеке на свете.

— Всё точно будет хорошо?

— Не переживай, старик Диоген не плохой.

В деревне имелось много древнерусских имен, но имя алхимика показалось чуждым. Такие имена можно встретить у дворян, которые увлекались бы философией или наукой. По крайней мере, в моём мире.

Диоген оказался обычным стариком. Белая густая борода, бордовая мантия с золотым символом на ней — треугольник в круге. Символ обозначающий философский камень. Он сидел за столом и читал книгу, окружённый сотнями колб с разноцветными жидкостями.

— Домна, ты пришла! — старик отвлёкся от чтения книги и радостно воскликнул, словно увидел своего хорошего друга. — И что ты узнала?

Мама начала рассказывать о симптомах и методах лечения, которые она провела. Старик хмурился из-за пришедшей чумы, но одобрительно кивал за правильный подход к делу.

У них были не просто отношения хозяина и слуги, а скорее, как учителя и ученика. На меня никто даже не обратил внимания, пока меня не представили.

— А это мой сын.

Как только появилась возможность, я вышел вперёд и протянул руку. Для алхимика, видимо, не свойственно такой близкий контакт, он скривился, пожимая руку.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Травничество 2 lv.]

[2. Зельеваренье 1 lv.]

[3. Медицина 2 lv.]

[Обратите внимание, что у одно человека можно скопировать только один навык!]

Как я рад, что всё идёт по плану. Но что за удивительные навыки у него?

Мне хотелось каждый из них. Во-первых, уровень травничества выше, чем у моей матери, и я даже не представляю, сколько нужно учиться, чтобы достичь таких высот. Во-вторых, медицина — область знаний, которой мне так не хватает, перевязывать и лечить собственные раны. И на последок, самое важное для меня — это зельеварение, именно ради этого я здесь.

Изначально планировал сконцентрироваться на боевых навыках, но что-то мне с ними не везёт. И тем более, я никогда не собирался становиться алхимиком, но сами зелья захватили моё внимание.

Странно, что травничество и медицина второго уровня, в то время как зельеварение — первого. Видимо, это означает, что один навык может быть значительно сложнее развить, по сравнению с другими.

Что это значит? Что даже будучи Диогеном, окружённым различными зельями, даже имея опыт в травах и медицине, очень трудно прокачать зельеваренье. Поэтому этот навык определённо самый полезный.

[Вы приобрели навык — Зельеваренье 1 lv.]

Мою голову заполняли сотни воспоминаний о том, как Диоген варил зелья. Все успехи и неудачи, весь его опыт за множество лет. Тысячи экспериментов и лишь четыре зелья, рецепты которых можно было использовать.

Первое зелье — исцеление. Оно варилось из пятидесяти шести различных трав, собранных в разное время: летом, осенью, зимой и весной.

Второе зелье — новобранца или же зелье ученика воина. Оно ещё интереснее. Я не знал что, чтобы двигая по божественному пути, нужно принимать такое зелье.

Третье зелье — травника или же зелье ученика алхимика. Точно также, как и с первым путём, его принимают, чтобы двигаться по божественному пути Алхимика.

Четвёртое зелье — защита от скверны или защита от проклятий. Не могу сказать, что это полноценное зелье. Скорее, святая вода, сваренная с травами, но мне оно показалось также довольно важным.

Сделав выбор, время пошло своим чередом, и Диоген даже не понял, что только что произошло. Он убрал свою руку, не стесняясь протереть её после меня. Мне больше не хотелось здесь оставаться.

— Прошу прощения за беспокойство. Вы продолжайте разговор, а я подожду на улице… — сказал я, выходя. Новую информацию нужно было срочно переварить. Мне кажется, что я узнал что-то лишнее.

Как только я вышел из дома Диогена, начал бешено дышать. Не хватало кислорода, и нужно было срочно успокоиться.

Это не один божественный путь… На самом деле их много…

Как назло, на глаза попался Авдей, идущий в мою сторону и подбрасывающий кровавый камень в руке. Чёрт, почему он так и тянется ко мне?

— Ооо, это ты…

Не знаю, что хотел Авдей, но мне пришлось притвориться, что между нами нет конфликта.

— Вам что-то нужно, молодой господин? — недружелюбный тон, с которым отвечал ему, выдавал мои намерения.

Заметив сарказм, он лишь посмеялся, словно видел перед собой незрелого ребёнка, и подкинул перед собой кровавый камень, который на солнце ещё больше блестел, вызывая раздражение.

— Я вот знаешь о чём думаю?

— Нет, — мне плевать.

— Что за хорошие дела нужно вознаграждать! Правильно?

Кивнул, всё верно. Верни камень на базу.

— То, что произошло в пещере, давай забудем! Мы же не дети.

Забыть? Нет уж, такой позор буду помнить до конца моих дней.

— Давай лучше к нам. В дружину.

Пока он прямо не пригласил, даже не понял, к чему он клонит, уж очень любит ходить вокруг да около. Со всей силы зарядил бы ему по наглой морде. Хоть меня и распирает от ненависти, нужно сосредоточиться:

— Меня? В дружину?

Стоит отметить, что кого попало не зовут в дружину. Это особый вид войск, созданный боярином, куда принимают только лояльных и умелых воинов. Нужно будет приносить не только клятву верности, но и нести её до конца жизни.

— Не удивляйся. Ты умелый лучник, как и твой отец. Твои навыки не должны пылиться в деревне, наоборот, ты должен расти. Сколько тебе сейчас?

— Семнадцать.

Никто не позволит такому драгоценному алмазу, как я, оставаться в земле. Приятно было слышать признания «собственных» навыков от своего же врага.

А что? Всем нужны способные воины, особенно в таком опасном мире, наполненном различными тварями. Где умение хорошо сражаться жизненно необходимо.

Сомнения тоже были. Мне кажется, что я способен на большее, чем быть обычным дружинником у рода Некрасовых. Хотя, как реализовать свои планы, я не знал.

Заметив сомнения в моих глазах, он отметил:

— Подумай хорошенько. Никто насильно заставлять не будет, но если решаешься, приходи завтра утром.

Опять же, Авдей не сказал напрямую, но дал понять, что если завтра не приду, то могу упустить подаренный шанс навсегда. Он уже хотел уйти, но я протянул руку и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Быть может, тогда пожмём руки?

Посмотрев на меня, как на глупенького дурочка, он отвернулся и ушёл. Видимо, мне не всегда удаётся находить общий язык с людьми. Ну и ладно, да пошёл он со своей дружиной… Мне и без него будет хорошо…

Когда Домна вышла из дома алхимика, она заметила, что я снова в замешательстве. Она ничего не спрашивала по дороге в деревню, даже когда мы пришли домой, всё время играл в молчанку. Дождавшись, что вся семья будет в сборе, я всё рассказал.

На что сразу же ответил отец:

— Здесь нечего думать, тебе нужно соглашаться…

— Но как так? Там же опасно! — возразила ему мать.

— И что? Вот оно женское воспитание. Он должен быть мужиком, а то вырастила бабу. Ни желаний, ни страсти, ни азарта. Только и делает, что дома сидит.

Ещё никогда Тихомир так сильно не орал. Обычно старик сразу же успокаивался, но его ор, возможно, слышала вся деревня. И это не прекращалось целый вечер, он ездил мне по мозгам, пока не уснул.

— Тебе нужно соглашаться… нужно… — даже во сне отец продолжал бормотать. А что я? Не знаю, лёг на жёсткую скамейку, под головой валенок и думаю о своей великой идее покорить мир.