Стало душно, нечем было дышать. Неужели словил целый джек-пот? Не навыки, а настоящий мёд. Сейчас больше не упущу свой шанс. Мне хватило того, что у зомби и горгульи, не выбрал хороших навыков. У мудрого дерева точно рискну. В любом случае, только из-за этого я же не превращусь в дерево, верно?

Нажимаю на первый навык. Ничего не происходит. Странно. Нажимаю на второй. Точно также. Неужели система навыков сломалась? Тогда нажимаю на третий и появляется сообщение.

[Вы приобрели навык — Медитация 3 lv.]

Мир вернул свои краски и щебетание птиц. Но я недоволен, хотелось кулаком ударить по дереву. Это издевательство какое-то! Зачем давать три выбора, если всё равно можно получить только один навык?

Отошёл в сторону, чтобы немного подышать. Не то, чтобы я был недоволен навыком. Нем, медитация, так ещё и третьего уровня. Конечно, лучший. Но связь с другими мирами? Не знаю, что за навык. Но само название уже говорит о многом.

Ну и ладно, решил, что не нужно разочаровываться, а просто немного отдохнуть. Сел, закрыл глаза, активировался навык медитации.

Мгновенно впал в транс, хотя раньше никогда не медитировал. Но важно не это, а то, что я осознал себя на опушке. В кругу деревьев, и они не молчали, как в реальности, а что-то бурно обсуждали.

— Глядите. Этот мальчик, появился на нашей опушке.

— Неужели он достоин, чтобы увидеть прошлое? Наконец-то мы нашли того, кого искали…

Видимо, деревья обсуждали меня. Я открыл глаза и поклонился:

— Здравствуйте, моё имя — Иван…

При медитации мир вокруг преобразился. Я оказался в духовном измерении, где все чувства обострены, где нет тяжести физического тела. Теперь лишь бестелесный дух, такой же, как и все вокруг. Главное отличие заключалось в том, что нереальность мира можно понять по мельчайшим деталям. Здесь не существовало тени, мир принадлежал исключительно свету.

Излучал свет я, деревья вокруг и земля. Тусклое сияние исходило отовсюду, что немного бесило. Следуя этикету, представился и поклонился могучим дубам. Даже не понимая, как я сюда попал, но точно знаю, что ответы можно найти у них. Когда представился, духи замолчали и задали довольно странный вопрос:

— Почему ты не назвал свою фамилию?

У простых людей, особенно у бывших крепостных, нет фамилии. Есть имя, есть отчество, но нет рода. Почему-то в тот момент я почувствовал стыд за своё существование, словно деревья — важные существа, а я здесь стою перед ними без рода, без клана, без фамилии. Может ли такой человек иметь право общаться с ними? Пауза слишком затянулась. Никто не торопил, но и никто не стал прерывать тишину.

— Я не принадлежу к аристократии. У меня нет фамилии.

Деревья удивились и не могли понять: как безродный смог попасть в мир духов? Им представлялось, что это практически невозможно, или по крайней мере, чрезвычайно трудно.

— У тебя недюжинный талант. Только талант не всё в этом мире. Как ты сам думаешь, в чём заключается сила человеческого рода? — спросило дерево в самом центре. По-видимому, даже среди них существовала иерархия.

— Либо наши знания, либо наш ум, способный добыть их, — ответил я.

— Нет. Ты ошибаешься. Есть множество рас, которые умнее людей.

— Тогда что?

— Ваша сплочённость.

Услышав о человеческой сплочённости, мне захотелось посмеяться. Как люди, постоянно воюющие и неспособные договориться о простых вещах, могут считаться сплочёнными?

— Я говорю не о всеобщей сплочённости, а о сплочённости в конкретном сообществе. Один человек не может существовать в изоляции, не может пройти долгий путь в одиночестве, не может развиваться в одиночку. Чем больше людей, тем сильнее вы становитесь. Понимаешь? Главное, чтобы люди действовали как одно целое, как единый механизм.

В его словах крайне сложно прослеживалась конкретная мысль, поэтому он подытожил:

— У тебя есть талант, но не хватает поддержки. И если ты хочешь идти далеко, тебе нужно идти с кем-то. Я спрошу у тебя один раз: желаешь ли ты основать свой род?

Честно, никогда бы не подумал, что мудрое дерево будет втирать про семью и семейные ценности. И что значит основать род? Разве всё само не получается, когда люди женятся, рождают детей и семья становится больше?

— Можете объяснить, что вы имеете в виду?

— Только глава рода может обладать правом на землю. Что будет, если ваши зелья будут ничейными? Их сможет захватить другой человек. А владея родом, у тебя будет право на землю и её расширение.

— На землю? А кому принадлежит земля в лесу?

— Никому. Поэтому любой может прийти, как василиск, и диктовать свои правила.

Честно, я многое не понял. Они размазывают свою мысль настолько, что приходится самому до всего додумываться.

— И как образовать свой род? Что нужно сделать?

Деревья засмеялись, но по-доброму, будто ожидая такого вопроса.

— Мы здесь уже давно, когда ещё леса не было. Мы — живые воспоминания об одном определённом событии. Ты можешь пройти испытание. Если справишься, мы подарим тебе камень рода. Там, где ты его установишь, станет твоей землёй. Согласен?

Чувствовался какой-то подвох, но можно же хотя бы прощупать почву.

— Что мне нужно сделать?

— Мы предлагаем тебе испытание на храбрость. Оно покажет тебе прошлое одной расы, все выводы ты сделаешь сам. Мы не судьи, мы лишь хранители одного момента.

Пока они говорили, стряхивали с себя листья, словно собаки воду. Под воздействием неведомой силы листья начали образовывать круглые врата и лестницу, ведущую к ним. Внутри возник синий портал, куда именно он ведёт, мне неизвестно.

— Если ты согласен, можешь пройти.

Сделав несколько шагов, я замедлился.

— Могу ли я погибнуть?

— Возможно… Если застрянешь там, то физическое тело не сможет долго существовать без духа…

Принять решение стало тяжелее. Я не был уверен в своих силах. Мне казалось, что мне нужно ещё подготовиться. Может быть, стоит отступить и вернуться в другой раз?

У меня лишь лук и стрелы в арсенале. Тем более зачем мне вообще испытания? Зачем мне собственный род? Разве я не могу странствовать по миру, как свободный человек? Я ещё не планирую семью, ещё нужно реализоваться, и только потом…

Я взглянул на деревья, они смотрели в ответ. Они не навязывали своё мнение, решение было исключительно за мной.

— Хорошо… Я хочу создать свою землю… Построить собственный дом… Я хочу жить также, как и Авдей, ни в чём себе не отказывая.

Сделав выбор, я поднялся по лестнице и зашёл в разваливающийся телепорт. Вновь поглотила душная тьма, от которой воротило. Довольно знакомое ощущение. Я больше не был в мире духов, а в теле другого «человека».

И сразу же сработал навык по копированию. Он снова дал ложный «выбор». Будто насмехаясь надо мной. Или, быть может, просто хотел похвастаться чужими навыками.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Откровение демона 6 lv.]

[2. Язык демонов 1 lv.]

[3. Демоническая аура 9 lv.]

[Обратите внимание, что у одного демона можно скопировать только один навык!]

Впервые вижу такие высокие уровни: шестой и девятый. Ещё ни у одного человека я не видел выше второго. Они заставляли завидовать, заставляли желать большего.

Это как деликатное напоминание, тихо шепчущее: «посмотри, ты способен на большее». Раз есть такие сильные существа, значит, ты можешь копировать их навыки.

Мысленно сосредоточился на первом навыке. Как и думал, ничего. Сосредоточился на третьем. Ожидаемо, но скопировать ни откровение демона, ни демоническую ауру не вышло.

В моменте прошёл по всем стадиям: отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия.

Что ж… Возможно, я подчёркиваю, возможно, что знания языка демонов не самая плохая вещь. Неправда ли? Вышло крайне фальшиво, даже сам себе не верил. Уж лучше бы тогда не давали мне три случайных навыка…