В моей голове всплыли множество воспоминаний — чувство, когда тетива полностью напряжена, ощущение свободы, когда стрела пронзает воздух и достигает своей цели.

Когда я открыл глаза, я почувствовал, что уже перестал быть собою. Я стал тем, кем хотел видеть меня отец — истинным лучником.

— А знаешь что? Научи меня стрелять из лука, пожалуйста, — попросил его, специально, чтобы сделать сюрприз.

— Что? Сейчас? — удивился отец, ведь было много попыток. И ни к чему хорошему они не привели.

— Ну же, давай пойдем. Если мы будем всегда сидеть дома, то песок начнёт сыпаться от нас!

Когда сын лично обратился с такой просьбой, он не мог отказать. Отец чувствовал, что давно ждал именно этого момента. Мы быстро доели кашу, убрали посуду и подошли к одному из углов дома.

Там находился боевой лук отца, с которым он долгое время прослужил в дружине. Хоть лук и выглядел обычно, но висел на стене, словно древняя реликвия. С какой-то стороны для нашей семьи так и было.

Рядом с ним висел колчан, заполненный стрелами. Когда-то Иванушка несколько раз пытался научиться стрелять, но стрела всегда отказывалась лететь прямо, и он бросил это дело.

— Хорошо, пойдем, — сказал Тихомир.

Им не пришлось идти далеко. Прямо в огороде, из стога соломы, они сделали мишень, нарисовав грязью большую точку.

— Смотри, в стрельбе из лука главное — чётко определить дистанцию. Двадцать шагов, пятьдесят шагов и сто, — объяснял отец, начиная с самых основ.

Это были ближняя, средняя и дальняя дистанции. Хотя я уже знал все его воспоминания о луке, я всё же внимательно слушал, кивая и задавая правильные вопросы, от чего отец удивлялся и радовался ещё сильнее.

— Вот смотри…

Тихомир подошёл к обучению стрельбе из лука с особой серьёзностью. Опять же основы: стойки ног, равномерного распределения веса между ними и точного направления тела на цель.

— Не забывай напрягать мышцы плеч, спины и корпуса. Это обеспечит тебе стабильность, — напомнил он, подчеркивая важность физической подготовки.

Затем он обратил внимание на позицию рук, учил правильному хвату лука и управлению направлением цели. Но особое внимание он уделял процессу прицеливания, в чём являлся мастером.

Тух.

Он выпустил стрелу, даже с его уже ослабленными руками. Стрела взмыла вверх, а мы стояли за сотню метров и следили, как она пронзила цель, попав прямо в точку, на сене, которую он вымазал.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как восхищаться своим отцом. Я пожалел, что ещё совсем недавно считал его бесполезным стариком. Он был великим человеком, и я это понял. Просто есть время блистать, а есть время умирать.

— Теперь твоя очередь, — протянул он мне лук. Мне хотелось доказать, что моё время блистать. Я взял не только лук, но и колчан со стрелами. Но закрепил его не на спине, а на правой ноге, как отец, чтобы стрелы было удобно и быстро доставать.

Отец поправил мою стойку, а я чувствовал, что обучение своего сына доставляло ему удовольствие.

— Ну что же это такое? Втяни живот, расслабь руки. Ты так никуда не попадешь с такой стойкой, — наставлял меня Тихомир, пока я пытался привыкнуть к ощущению лука в руках и натягиванию тетивы. Это всё становилось таким знакомым.

Внезапно я выпустил стрелу. Она летела по той же траектории, что и стрела отца. Мы стояли в сотне метров, и, видимо, отец хотел показать мне, какой долгий путь мне предстоит пройти.

Но нет, стрела попала рядом с первой стрелой. Я посмотрел на отца, видя его изумление. Он, однако, просто сказал:

— Новичкам везёт…

В этот момент я выпустил сразу две стрелы с разной амплитудой. Одна полетела поверх, а другая — прямо в цель. Обе попали в стог сена, в ту же черную точку. Отец не мог поверить своим глазам.

— Ты, что тренировался в тайне от меня?

Никто даже не обратил внимания, что после трёх выстрелов мои пальцы опухли и потекла кровь. Тетива словно струна прорезала мои пальцы. Этот лук был не просто деревенским или охотничьим. С такой силой он мог легко пробить латный доспех.

— Нет, ты же знаешь. Я всегда много работал… — ответил я, улыбаясь. Мне всё равно на пальцы, сейчас были моменты и поважнее.

На лице старика за короткое время отразились все стадии: от глубокого удивления, лёгкого отрицания, быстрого обдумывания и наконец принятия реальности.

— Мой сын гений! — Тихомир знал, что для талантливого человека все дороги открыты. Если раньше он волновался о том, что сын не добьётся успеха, то сейчас эти сомнения отпали.

И что-то вспомнив, он спросил.

— А зрение… Оно у тебя пробудилось?

Мне было трудно найти подходящий ответ на это. Ведь у меня была возможность выбрать Пронзительный взгляд. Если бы тогда рискнул, то меня бы убили в первый день, потому что не смог бы понять их странный диалект.

— Нет, прости.

— Ничего страшного… Можешь пробудиться в течение всей жизни. С твоими исключительными навыками, орлиное зрение сделает тебя востребованным воином, — то ли с радостью, то ли с печалью сказал он. А увидев мои опухшие пальцы, дал мне кожаную перчатку. — Возьми, она должна защитить тебя от увечий.

— Не волнуйся, отец, я хорошо вижу цель. Думаю, что справлюсь!

Попытался скрыть своё смущение, но думаю, что плохо получилось. Между обычным лучником и тем, кто обладает уникальной способностью крови, или, как её ещё называют, способностью рода, существует огромная пропасть. Не каждому человеку дано разбудить эту способность. Для этого нужно быть истинным гением.

На самом деле, я уже рад, что могу копировать навыки других людей. С каждым навыком уверенность в своих силах повышается. Даже держа в руках лук, я понимаю, что теперь я не прежний слабак, которому каждый может угрожать мечом.

Мы тренировались ещё несколько часов, чтобы закрепить результат. Тогда мне отец сказал:

— Умелого лучника можно определить по трём показателям: точность, сила и скорость. Точность необходима для попадания в цель, сила позволяет пробивать броню, а скорость полезна для быстрой стрельбы, особенно в условиях боя.

И все эти качества были у меня на высочайшем уровне. Ведь я рос в деревне, где работа начиналась с раннего возраста, сила деревенского парня всегда жила во мне.

Тренировка вымотала меня настолько, что хотелось смыть с себя пот и лечь спать. Я даже не подозревал, что отец что-то задумал. Он подошёл ко мне и попросил:

— Пойдём со мной. У меня для тебя есть нечто особенное.

Вся моя усталость исчезла, ведь меня заинтересовало, что это может быть. Старик повёл меня в дом, но вместо того, чтобы направиться внутрь, поднялся на чердак.

На чердаке был уголок, выделенный матерью. Она часто собирала различные травы для алхимика, но и для себя тоже. Среди множества пучков с сушёными травами на чердаке был заметен и деревянный сундук.

— Вот, с этого дня это твоё…

Тихомир оттуда начал доставать различную одежду: лёгкую и прочную тунику из кожи, без излишних украшений. Такие же простые брюки и, главное, надёжные сапоги. Кроме того, там был кожаный ремень, набедренная сумка и охотничий нож в форме клыка. Полное обмундирование для охоты, которое стоило немалых денег.

— Это всё для меня?

— Да, я уже слишком стар для этого. А ты мой сын. Я всегда любил тебя и всегда буду. И если у тебя появился такой талант, то почему бы тебе им не воспользоваться?

Я примерил предоставленную экипировку. Вдруг я перестал выглядеть как деревенский бродяга. Одежда в деревне обычно была низкого качества, сделана из грубого льна.

Но костюм, который дал отец, был сделан из плотной кожи. И особенно я оценил ботинки — они были так удобны. В них можно комфортно передвигаться по лесу.

— Спасибо, отец… — я обнял его.

Вот так быстро может измениться жизнь. Ещё утром я размышлял о мясе, а вечером у меня есть всё для успешной охоты. Ведь в лесу полно дичи.

Сегодня я лёг спать пораньше, постоянно думаю о завтрашней охоте.

Раннее утро обещало быть особенно прекрасным. С тихим скрипом двери я вышел из дома, стараясь не будить спящих родителей. Мне стало тесно в наполовину гнилом доме. Не буду лукавить, если скажу, что стены дома давили на меня, и сидеть там с отцом было слишком скучно, возможно, именно поэтому я «сбегал» оттуда.