— Тихо… — она тихо прошептала на человеческом и ослабила руку.

— Уважаемый леший, чем же я мог вас побеспокоить? — уважительно шепчу ему. В последнюю очередь хочется ссориться с духом леса.

— Человек, ты зря пришёл в лес.

— Почему?

— Ты разве не видишь? Смотри…

Я посмотрел по сторонам, рядом тлеет костёр, со мной чуть ли не в обнимку спит ничего не подозревающий Бим, мой «надёжный» охранник. Вроде всё спокойно, непонимающе смотрю на лешего, а он показывает мне рукой вдаль.

Естественно, активировал Пронзительный взгляд и Следопыта, чтобы застыть от страха. Что-то нереально большое, медленно ползло в паре километров от лагеря.

Огромный змей с серебристой чешуёй, которая придавала ему металлический блеск. Я не уверен, что с помощью обычных стрел чешую можно пробить. Особенно пугали безжизненные красные глаза. Казалось, что змей может проглотить быка за один укус.

— Вижу…

— Адское создание вторглось в наш лес. Оно безжалостно убивает всех на своём пути. Будь благоразумным и побеспокойся о своей жизни. Покинь лес.

— Хорошо, — кивнул с должным уважением. — Мне нужно предупредить деревню, что рядом обитает змей.

Я толкнул в бок Бима, который сразу же проснулся и заметил постороннего. Однако он не оскалился и не разозлился, а послушно завилял хвостом пере лешим. Не обратил на это внимание, собирался в большой спешке, только нацепил рюкзак, как леший предупредил:

— Слишком поздно. Он учуял тебя, беги… — сказала она и прямо на глазах исчезла, словно её там никто и не было.

— Фью-фью… — просвистел Биму. Мы развернулись и побежали подальше от змея. Главное сейчас — не дать ему нас догнать и не стать его ужином.

У меня не было навыков, связанных со скоростью или ловкостью. Поэтому довольно быстро нас догнал безумный змей, ничего не видящий на своём пути, ломая под своей тяжести деревья.

Ну уж нет. Я не смогу убежать. Придётся брать хитростью, на бегу запрыгнул на рядом бегущего лютоволка и даю ему команду бежать со всех сил:

— Фью-фью…

Бим мгновенно ускорился, словно за спиной появились крылья. Всё же медленно бегущий человек сильно тормозил его. Но нужно отметить, что удержаться на спине волка не такая уж и простая задача.

Взять лук, натянуть стрелу, наделить кончик стрелы аурой, чтобы он сверкал красным — это практически невыполнимая задача, но в критических ситуациях приходится совершать невозможное.

Первая стрела пронзила воздух, но отскочила от чешуи, не сумев пробить её. Вторая, третья, четвёртая. Я поставил свою жизнь на кон. Лишь бы попасть в слабое место, а именно в его глаза. Только с десятой стрелой я попал.

— Шшш-шшш… — звуки боли змея распространились по округе. Он остановился, ведь стрелы заполненные аурой взрывались словно бомбы. Из-за чего глаз разорвался и вытек из глазницы. Адскую агонию невозможно стерпеть, поэтому он начал извиваться, при этом раздирая ближайшие деревья.

— Хух, — я выдохнул и прошептал. — Беги словно ветер, мой мальчик. У нас есть шанс спасти и унести свои жизни…

Лютоволк и без моих слов стирал лапы в кровь. Только смущало наше направление. Мы не выходили из леса, а наоборот, забирались ещё дальше в самые его глубины.

Как только отбежали на достаточное расстояние, то с помощью травы я попытался скрыть наши запахи. Змей обязательно будет преследовать нас, только избавившись от привычного запаха, можно будет скрыться от него.

Утром, когда взошло солнце, лютоволк прекратил бежать. Всё тело ныло от боли, на руках и ногах кровавые подтёки. Держаться без седла — то ещё удовольствие.

Рядом находился ручей, вода в котором была кристально чистой, так что видно было песчаное дно. Немного попил, а главное — умылся. Столько пота ещё никогда не было, насквозь промокла одежда.

— Бим, иди пей. После нас не так уж вкусно будет пить воду.

Больше всего пострадал лютоволк. Не сдерживая себя, он нырнул в ручей, хотя тот был неглубокий, всего полметра, но как раз для него.

— Фу… ну ты даёшь… — когда волк начал трясти своей шкурой, то вся вода попадала на меня, видимо в отместку за пережитые события. Пришлось его успокаивать и в ответ брызгать водой, чтобы не забывал, кто тут альфа.

Пока мы дурачились, из-за дерева вышел леший, в образе моего отца. Мне не нравилось, что они появляются перед человеком в образе близких людей и говорят знакомым голосом. Это не круто, а запредельно жутко.

— Ты выжил? Молодец, не у каждого есть такие успехи.

— Благодаря вам, — я поклонился ему в благодарность.

— Нет, я лишь предупредил. Мне не нужны благодарности. У тебя храброе сердце и хорошие навыки стрельбы из лука.

Леший довольно долго хвалил без причины. Особенно он выделил акцент на чистом сердце, считая это редкостью для остального мира.

— Я это понял, когда ты запретил лютоволку убивать без причины. Важно, чтобы щенок не превратился в монстра.

— А? — так вот почему леший помог. — Разве хищники не убивают только из-за голода?

— Ахаха, — старик по-доброму посмеялся, видимо давно не встречал такой наивности. — Не все… Некоторые убивают ради убийства, наслаждаясь этим, как тот змей.

— Тот змей? Вы случайно не знаете его?

— Знаю, что их называют василисками, — ответил леший, со старческой хрипотой. — Слышал от других, что в землях мёртвых объявился король. Животные в панике покидают привычные места обитания. Пустыни захватывают леса, многие боятся, что планета умирает.

Такого откровения не ожидал услышать. Леший говорил о своих переживаниях, будто пытаясь излить душу хоть кому-то, а я лишь думал: нужно попасть домой и предупредить остальных.

— И вы не знаете, как вернуться? Он ведь до сих пор там?

— Василиск очень опасен. Я боюсь, что тебе сейчас нет хода в деревню, ведь он учует твой запах. Тебе нужно укрыться как можно глубже. Змей не простит и будет искать, чтобы отомстить.

Только сейчас стало понятно, в какой глубокой жопе я нахожусь. Первый же вопрос: а что делать? Ответ понятен: нужно стать сильнее.

— А ты можешь сопроводить меня к деревьям с лицами?

— К старейшинам? — удивился леший, он задумался, будто быстро обдумывая варианты решений. — Хорошо, могу. Думаю, что там сейчас для тебя будет самым безопасным местом.

— Спасибо, — снова поблагодарил.

Отправиться в путь с лешим оказалось отличной идеей. Он знал лес как пять своих пальцев, показал секретные тропы, рассказал о травах. Также я подобрал немного фиолетового шалфея, различные ягоды и даже груши.

С ним потребовалось всего лишь день пути, чтобы добраться до той самой опушки, о которой рассказывала мама.

Десяток могучих дубов, с вековыми кронами, расположились в кучу, словно они «пришли» сюда на важное собрание. Величественные лица на деревьях, будто вырезанные изящным скульптором.

Место, наполненное мудростью и святостью. Как и сказал леший, здесь каждый мог почувствовать себя в безопасности.

— Иди сюда, Бим, не забывай поклониться.

Мы вошли сюда по всем правилам и с почтением. Даже разговаривал шёпотом, чтобы не потревожить их сон.

— Иванушка, теперь я пойду… Мне нужно ещё смотреть за лесом…

— Хорошо, — естественно, о большем нельзя просить хранителя леса. Ещё было множество зверей, которым нужна была его помощь.

Первым делом я начал очищать деревья от мха и другой грязи, которая немного закрывала лица. Не упуская возможности, аккуратно трогая каждое из деревьев.

Всё-таки не теряя надежды, чтобы копирование навыка сработало хоть на ком-то. Я так и не понял условия срабатывания, но прикосновения точно были важны. Только на десятом дереве, передо мной появилось сообщение:

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Широкий кругозор дерева 2 lv.]

[2. Связь с иными мирами дерева 1 lv.]

[3. Медитация 3 lv.]

[Обратите внимание, что у одного дерева можно скопировать только один навык!]