Все эти «интенсивные» тренировки на самом деле оказались полным абсурдом и глупостью. Как бы я ни уставал, результата от них не было и в помине. Нереально с их помощью хоть немного прокачаться.

Хруст.

Услышав посторонний звук, я замер, чтобы осмотреться. Вроде никого. Пошёл дальше, уже думая о более важных делах.

Во-первых, это зелья новобранца. Такие зелья нельзя пить каждый день, ведь у них есть период усвоения. Говорят, что для воинов с мечом он составляет примерно месяц, а для лучников — чуть больше, на несколько дней. Не знаю, с чем это связано, но Лука объяснил так: «Как только зелье усвоится, ты непременно это ощутишь.»

Поэтому планирую изготовить себе несколько зелий новобранца, ведь барин выделил мне только одно. Никто даже не говорит о возможности получить второе.

Впрочем, это и не так важно. Если у меня получится, то больше не придётся зависеть от других людей. Только варить зелья нужно подальше от посторонних глаз, чтобы потом не было проблем.

Во-вторых, боярин объявил о начале военной экспедиции в аномальную зону, в которую мы отправимся через пару недель. Экспедиция должна продлиться около месяца, и нам обещали показать, что такое значит слово «ад».

Поэтому мне хотелось бы по-настоящему подготовиться, а не просто немного попотеть и пострелять из лука по стоячей мишени. Я понимаю, что для обычных людей тренировки — важная часть подготовки. Но они такие долгие и медленные, что результатов словно вообще нет.

Рядом пробежал радостный Бим и чуть не сбил меня с ног.

— Эй! Осторожнее…

Чёрный волчонок уже вырос до размеров телёнка. Он шумно подбежал ко мне, гордо держа в зубах пойманного зайца.

— Опять ты за своё? Хватит ловить зайцев живьём и показывать. Если хочешь есть, ешь сам, но не убивай просто так…

Часто приходится учить его уму-разуму. С лютоволком имелось много проблем, и хорошо, что я живу в деревне, возле леса, иначе бы не смог его прокормить. Он съедает столько мяса, что нам, семье из трёх человек, не снилось.

К счастью, когда Бим начал самостоятельно охотиться, он стал приносить добычу и мне.

— И чего ты от меня хочешь?

Если пытаюсь забрать у него кролика, он просто убегает, словно играя со мной. Такие моменты я всегда жёстко пресекаю и кричу на него, отчего тот начинает ещё больше паясничать и убегать. Вот… Я покажу тебе, кто из нас альфа.

— Фью-фью, — неумело посвистел, но Бим понял команду и вернулся ко мне. — Молодец, — погладил его по голове.

К счастью, у меня были навыки дрессировки, и хоть волчонок вырос своевольным, он всё ещё слушался. Может быть, поэтому и взял его с собой. Всё же лес — его стихия.

Не следует представлять этот лес как радостное место, где свежо и приятно. Я бы с удовольствием оказался в таком. На самом деле здесь было довольно мрачно, словно всю радость высосали из этого места, и вместе с ней рождался страх неминуемой беды.

В очередной раз я остановился, и Бим, подняв ухо, тоже замер. Я чётко видел какой-то силуэт, похожий то ли на человека, то ли на человекоподобное существо. Он появился так же внезапно, как и исчез. Призрак? Или, быть может, дух?

Встретить лешего в лесу довольно тяжело. Обычно они к людям безразличны. Видимо, с помощью пронзительного взгляда его можно было выявить.

Поэтому, немного подождав, решил продолжить свой путь, так как леший не должен был причинить мне вреда. Лишь для защиты тихо прошептал:

— Спаси и сохрани…

Так куда же я иду?

Наш лес наполнен в равной степени как опасностями, так и тайнами. Мать часто рассказывала мне о загадочном месте, где деревья имели человеческие лица. Величественные дубы неизвестного происхождения.

Меня это заинтересовало. Я хотел посмотреть на них, обязательно потрогать, и где-нибудь поблизости сварить свои зелья. Таков был мой план, и я его придерживался. Однако путь был далеким, поэтому я снял с себя рюкзак, схватил немного заготовленного мяса и съел.

— Всё-таки хорошо, когда тебя никто не донимает, — немного выдохнул, наслаждаясь мистической красотой леса и влажным воздухом. — Тут и заночую.

Так как через пару часов смеркалось, начал готовить место для ночлега. На выбор присмотрел два интересных места. Первое — это небольшой холм, с которого отлично видно окружающую местность. Второе — овраг, где можно будет спрятаться от посторонних глаз.

— Что думаешь, Бим?

— Ррр… — последовал ответ волка.

— Я тоже думаю, что спрячемся в овраге. Бояться нам нечего, дождь не пойдёт, поэтому не зальёт. Укроюсь и буду спать.

Всё решив, снял тяжёлый рюкзак. Он плюхнулся на землю и загремел. Я очистил местность, из рюкзака достал плащ-палатку и разложил её, сделав себе навес и дополнительно покрыв землю.

В овраге не будет ветра, что даст больше возможностей для насекомых. На этот случай из дома я взял цитронеллу, растение известное своими свойствами против насекомых. Её дым для комаров или других насекомых всё равно, что смертельный яд, но безвреден для человека.

С помощью топорика я нарубил дрова, которые лежали тут повсюду. Сухие ветки требовалось лишь порубить на удобные брусочки. С помощью кремнёвого камня разжёг костёр. Стало светло и уютно вокруг.

Я не беспокоился, что огонь привлечёт какое-то крупное животное. Запах лютоволка отпугивает всех, особенно учитывая, что волчара уже всё тут пометил.

Над костром я повесил котелок, налил в него воды и добавил пару свежих трав, чтобы приготовить ароматный чай с ягодами. Чуть позднее я приготовил полноценный ужин. Насытившись, глаза начали медленно закрываться. Всё же хорошо, что не остался дома.

— Бим, будешь за главного. Если что-то учуешь, сразу буди…

Волк внимательно посмотрел на меня, но я не был уверен, понимает ли он хоть что-то. Я ещё не до конца разобрался в этом, но точно знаю, что волки очень чутко спят. Именно поэтому взял его с собой в лес.

Из-за усталости завалился на бок и вскоре погрузился в глубокий сон. Как жаль, что такая беспечность в лесу наказывается смертью. Пришло понимание лишь через несколько часов, когда посреди ночи почувствовал чьё-то присутствие, но сделать ничего не мог.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Скрытность 2 lv.]

[2. Защита леса 2 lv.]

[3. Контроль над животными 2 lv.]

[Обратите внимание, что у одного лешего можно скопировать только один навык!]

Я сразу понял, что это не человек, а леший. Я почувствовал, как он прикрыл мне рот своей рукой. Лешие — это духи леса, которые обычно не вмешиваются в дела людей. Так зачем он подошёл ко мне? Убить? Вряд ли…

Конечно, раз представилась такая возможность, нужно выбрать подходящий навык. Осмотрев каждый, появилось предчувствие, что можно выбрать любой из предоставленных вариантов.

Первый навык — Скрытность. Возможно, я видел демонстрацию этого навыка, когда леший исчез перед моими глазами. Безусловно полезная вещь, но ведь и два других намного лучше.

Защита леса. Честно говоря, я не совсем понимаю, что подразумевается под таким названием, но оно притягивало внимание. Я бы хотел выбрать его.

Третий навык — контроль над животными. Если бы у меня был контроль над лютоволком, это сделало бы жизнь проще. Хотя с другой стороны, разве сейчас не также?

После долгих раздумий я выбрал — скрытность, хотя она и менее привлекательна. Почему?

Скрытность будет моей собственной, и я смогу использовать её везде. Как в лесу, так и в деревне. Лютоволк уже слушается меня, поэтому выбор стал очевидным. Этот навык будет наиболее полезным.

[Вы приобрели навык — Скрытность 2 lv.]

После сделанного выбора медленно открыл глаза. Рядом со мной на корточках сидела женщина, похожая на Домну. Незнающий повадки лешего предположил бы, что это она и есть, но это не так. Духи часто приходят к людям в знакомом образе.

— Мм-мм… — попытался заговорить, но она крепко зажала мне рот рукой.