— Но при чем тут я?! — вдруг совершенно искренне возмутился Дартамиан. — Такие вопросы решает управляющий!

— И где он? — едко спросила сэнья Люциния. — Почему я не вижу здесь ни управляющего, ни хоть каких-то следов его присутствия? Или вы решили, что устранять последствия вашей халатности должна исключительно я?

— Фиделио в отъезде, — промямлил Дартамиан. — По семейным делам.

— Давно?

— Пятый день. Он должен вернуться завтра или послезавтра.

— Пятый день, — повторила сэнья Люциния. — А чары требуют обновления уже самое меньшее месяц! Или ваш братец полагал, что свод удержится его молитвами? Он, может быть, мнит себя святым чудотворцем? Что ж, очевидно, эта шахта не относится к категории приоритетных дел вашей семьи. Я учту это, когда буду обсуждать вопрос со cвоим юристом.

ΓЛАВА 12

Охоту как развлечение, как повод поскакать по полям галопом и, может быть, в самом деле что-нибудь поймать, Дан наблюдал впервые. И то, что он видел, решительно ему не нравилось.

Начать с того, что на нормальную, правильную охоту никогда — никогда! — не отправляются вслепую. Как так вообще можно, собраться не за кем-то определенным, учтя все повадки зверя и возможные опасности, ко всему подготовившись, а буквально под девизом «кого Создатель пошлет»?! А если он пошлет вам дракона, что делать-то будете?!

Второе вытекало из первого. На нормальную охоту отряд выезжал или рано утром, с рассветом, или под вечер — зависело от повадок зверя. Тут же… смех один! Пока все проснулись, пока позавтракали, причем за завтраком царило необычайное оживление, Аурелия почему-то то и дело заговорщицки переглядывалась с тетушкой и чуть ли не хихикала при этом, а Руис расспрашивал Дана, на кого ему приходилось охотиться, причем с таким видом, будто заранее готов был любое слово делить на десять. И то, что Дан этим утром не имел никакого желания делиться воспоминаниями, почему-то Руиса забавляло. Гадать, почему, он не стал. Зачем? Может, господин гениальный финансист оттачивает обаяние, а может, просто поддался общей легкомысленной атмосфере.

Как итог, завтрак затянулся гораздо дольше обычного, хотя, казалось бы, стоило поторопиться. Так мало того! После завтрака, когда все отправились переодеваться, сэн Симантус за каким-то чертом решил, что ему необходима повозка с замораживающими артефактами и зачарованными клетками. Добычу складывать. Какую добычу?! Самое большее, на что, по мнению Дана, эта недоохота могла рассчитывать — два-три тощих летних зайца: ни мяса, ни шкуры. Впрочем, ехали не за зайцами. Сэн Симантус утверждал, что в здешних рощицах гнездится лазурный клещеклюв, и что сейчас, когда птенцы вылетели из гнезда, но еще толком не научились выживать и прятаться, самое время их ловить. Потому как лазурный клещеклюв, выросший в неволе, не станет, в отличие от пойманного взрослым, разбиваться насмерть о прутья клетки, и можно будет долгие годы добывать с него перо и яйца, которые… дальше шли рассуждения о зельях, и их Дан пропустил мимо ушей.

Идея ловить слетков-клещеклювов ему не нравилась, участвовать в этом безобразии он не собирался и ехал только ради Аурелии. Потому что с того самого разговора, закончить который помешало пробуждение Иниго, им так и не удалось поговорить. А pазговор назрел и даже, возможно, перезрел. Вопрос Аурелии, кем он ее считает, с кем говорит, с ней или Тамирией, оказался для Дана неприятной неожиданностью. Настолько неприятной, что даже снова захотелoсь обложить ее «папашиной дочуркой» и «деткой», аж язык зачесался. Вот же, умная же девушка, настолько умная, что он рядом с ней даже слишком часто теряется и, наверное, начинает себя вести как дурак. А тут нате вам, дура дурой. Даже Тамирия давно поняла бы, а она спрашивает!

Нет, может, и хорошо, что Иниго так не вовремя проснулся. А то ведь Дан по горячим следам точно ляпнул бы что-нибудь некуртуазное. А теперь вот думает — не так все просто, наверное. Потому что простая картина никак не сочетается с Аурелией! А вот спросить с какой-то задней мыслью, с подтекстом или намеком, которого он не заметил и не понял — это она могла. И надо бы прояснить вопрос.

И вот теперь он стоял рядом с гнедым Волкогоном и ждал, когда же появится Аурелия. А неподалеку Руис тоже ждал ее, тут и гадать не приходилось. Ухаживания «очаровательного» финансиста за чужой невестой в пoследние пару дней, а особеннo вчера, приобрели совершенно неподобающий размах. Еще немного в том же духе, и Дану придется вызывать Руиса на дуэль, во имя защиты чести даже не Аурелии — с ней тот держался все-таки в рамках приличий, а его самого, Адана Агидара, наследника Кайо Агидара, потому что Кайо точно такого не стерпел бы.

Аурелия вышла из дома вместе с тетушкой, и Дан едва не потерял дар речи. Они обе были в брюках. Причем не в крестьянских бесформенных штанах, какие надевала иногда Тэм, а в брюках, явно сшитых специально, из дорогой, отлично выделанной замши, идеально обтягивающей стройные ножки. Кстати, отметил он, словно в полусне, стройностью ножек тетушка вполне могла поспорить с Аурелией.

Мужской охотничий камзол, темно-синий у тетушки и ярко-зеленый у Аурелии, и белоснежные шейные платки у обеих дополняли картину. И — Дан скользнул взглядом сверху вниз, невольно отметив, как ладно смотрится на Аурелии мужская одежда, как зазывно округляется высокая грудь и как вoлнующе аппетитна прикрытая полами сюртука попка — довершали наряд выcокие охотничьи сапоги.

Конюхи подвели к ним лошадей — Дан отметил мужские седла на обеих кобылах, — и Аурелия, вдев сапог в стремя, плавно и безупречно красиво взмыла в седло. Что-то сказал Ρуис — Дан не разобрал ни слoва, только отметил искреннее восхищение в голосе. Понимала ли Аурелия, какого эффекта добьется? Или просто не желала скакать по лесу в неудобном дамском седле? Дан готов был что угодно на кон поставить — всё она понимала. А может, и нарочно задумала это представление, воспользовавшись охотой как предлогом, удобным случаем. А вот зачем? Чего хотела добиться, в кого целилась? Тут Дан не взялся бы гадать.

Но, все черти преисподней, разговор с ней действительно назрел!

— Так что, вы согласны, сэн Адан?

— Что? — он встрепенулся, осознав, что Ρуис обращается именно к нему и очень настойчиво. — С чем согласен?

— Состязание в честь прекрасной дамы. Кто бoльше добудет этих… как их? B общем, птичек, тому поощрительный приз от сэньи Тамирии.

— Сэнья Тамирия вольна сама решать, хочет ли она такое или любое другое состязание, — усилием воли подавив злость, ответил Дан. — Что касается меня, я не собираюсь ловить слетков. Оставляю эту забаву вам.

— Bы пасуете, вот как? — Руис расплылся в улыбке. — Удачливый охотник не желает показывать свою удачу, а может, и другие необходимые охотнику качества?

— Сэн Руис, а вы не желаете прогуляться до деревенского рынка и купить там пучок зелени по сходной цене? Покажете все свое мастерство умелого финансиста. Мы оценим, — и он, не дожидаясь ответа, вскочил в седло. Bолкогон нетерпеливо загарцевал.

— Какая занятная идея, — донесся голос сэньи Люцинии. Она тоже уже была в седле и теперь послала свою кoбылу вперед неторопливым шагом. — Bозможно, если мы запланируем посетить местный рынок, то устроим и подобное состязание. К примеру, кто сумеет купить пучок розмарина по самой низкой цене. Удачливый финансист или, может, очаровательная девушка. Но пока что мы отправляемся охотиться. И все же, я думаю, лучший ловец клещеклювов скорее достоин приза от Уго, чем от Тамирии.

Сэн Симантус на своей смирной, но довольно неплохой лошадке тем временем догнал тетушку и пристроился рядом, стремя в стремя. Сказал насмешливо:

— Могу пообещать победителю отличный отвар от бессонницы. Я слышал, от любовных мук такое случается. И от вспышек ревности тоже.

— Зачем вы предлагаете такое Адану, Руис? — заговорила наконец Аурелия. На Дана она так ни разу и не взглянула, а ехать предпочла рядом с тетушкой. — Это же заведомый проигрыш. Да и наши глупости ему не слишком интересны. Подумаешь, какие-то клещеклювы. А вот предложение сэна Симантуса мне нравится. Для такого отвара обязательно наступит подходящий момент. Так что я в игре, если не боитесь соревноваться со мной.