Взметнулся столб из пламенных искр. Шеер на руке Тайлисс взлетел длинным бичом, хлестнул по ногам лошади. Конь рухнул вместе со всадником, но тангар успел вынуть ноги из стремян. Перекатился, сумел увернуться от очередного удара шеера, отразил прямой выпад меча подскочившего Гвинна. А вот второй удар, по нижней дуге пропустил. Бедро выплеснуло фонтанчик крови из перерезанной вены. Командор рванулся в сторону мага — всадник сам подохнет. Быстро.

Брайд ушёл в рывок, сорвал с седла второго всадника, глубоко погрузил меч, в упавшее тело. Выдернул, развернулся, успел заметить, что Тайлисс пригнулась, уворачиваясь он напавшего сзади пешего тангара с тяжёлым мечом. Увернулась. Бросила щит в сторону командора, свободной рукой указала Брайду, чтобы двигался туда же.

Тангарский маг щит проломил с лёгкостью невозможной. Силовая волна ударила беспощадно, сбив Гвинна с ног, выбила разом дыхание, заставила тело бессильно корчиться в пыли. Защита Крови прикрыла Брайда, но он уже с отчаянием чувствовал — ненадолго. А вот для рывка сил уже не хватило. Маг был слишком опытен, слишком хорошо обучен. Потоки его Силы окружали Брайда плотным кольцом, прорваться через которые не представлялось возможным.

Тангар, не глядя, выбросил руку в сторону, прикрываясь от удара распущенного шеера Тайлисс. Только поморщился, когда единственный тонкий огненный хвост полоснул по лицу, оставив короткий ожоговый след.

И тут Брайд почувствовал, как в него вливается чужая, раскалённая мощь силового потока, взывает к Крови, превращает её в кипящую лаву. Стрега скидывала ему Силу напрямую.

Он не успел удивиться как это возможно. Тело само рванулось вперёд, скорость была невероятной. Маг осел под ударом клинка, не успев даже понять, откуда прилетел этот удар. А Брайд уже был рядом с подбегающими тангарами.

Время превратилось в плотное нечто. Пространство сжалось до узкого коридора с размытыми стенами оставив чёткой только цель впереди. Он тараном вошёл в троих воинов, меч описал широкую дугу, одним ударом зацепил двоих — один успел отскочить, запнулся, упал. Брайд нанёс ещё удар, добивая того, кому досталась рана вскользь. Прыгнул в сторону упавшего и приземлился коленом на шею тангара. Скорость сыграла свою роль — позвонки хрустнули как ореховая скорлупа под сапогом.

Краем глаза заметил, что Тайлисс опускается на колени, потом медленно, неловко валится на бок — всё выбрала. Успел разглядеть отдышавшегося командора, который яростно отбивался от двоих теснивших его тангаров. Успел, как раз перед тем как Кровь затихла, исчерпала себя, а появившийся верховой дахака вскинул руки, посылая очередную силовую волну.

Она разбросала всех — и Серпов и тангаров. Расшвыряла в стороны, как мальчишек, которых растащил из драки суровый дядька. Воздух наполнился звоном, а зрение затуманилось розоватой дымкой — видно, полопались сосуды в глазах. И только удивительно ясно Брайд видел массивный медальон на груди дахака — голову скалящейся собаки из чернёного серебра.

Дахака спешился, неторопливо подошёл к Брайду. Посмотрел как-то снисходительно, губы шевельнулись, но слов Брайд не расслышал — в ушах по-прежнему плыл звон. Тангар поморщился, наклонился и резким движением вдавил палец в шею Брайда, сразу под левым ухом. Острая боль тряхнула тело, но в голове тут же чуть прояснилось. Он рванулся перехватить руку дахака, дёрнуть его на себя...

Удар сапога в живот попытку пресёк. А Кровь уснула. То ли исчерпанная боем, то ли под магией дахака. Тангар ещё раз пнул, на этот раз по подтянутому к животу бёдру и скучным голосом сказал:

— Не дёргайся, армох. Успеешь... подёргаться.

Тангары скрутили его ловко и быстро. Хитрые петли грубой верёвки обездвижили тело намертво — не пошевелиться. Оттащили в пустой скотник, швырнули в стойло на покрытый подпрелой соломой пол. А вскоре притащили и Гвинна. Бросили рядом. Командор был без сознания. Затылок залит густеющей кровью. На груди вторая рана — длинная, резаная, по виду не слишком глубокая. Брайд не хотел думать о том жива ли Тайлисс. Отчего-то любая из мыслей пугала его одинаково. Но, судя по тому, что Брайд успел узнать про дахака, смерть была бы для неё предпочтительнее. Да, в общем-то, для них всех.

То, что они были по-прежнему в Хорте, сомневаться, наверное, не стоило. А вот то, что в землях Амеронта так вольно бесчинствовали тангары — вопрос весьма острый. Даже в приграничье редко когда рейды врага были столь наглыми. Марашт, теперь вот это поселение. Оба вырезаны подчистую. И хорошо, если только они. Тангата начала наступление? Войну? Или же это спланированная серия устрашающих показательных операций, как говорила Тайлисс. Зачем? Как бы ни были ненавистны тангары, в отличном стратегическом планировании отказывать им не стоит. Недооценивать врага — ошибка непростительная. Да, в Амеронте принято обывательски думать, что Тангата — государство, в котором изнеженные роскошью и гнусными забавами маги только и могут, что разводить чудовищ-некродов, да пощипывать приграничье мелкими укусами. А в открытом бою доблестные армии Амеронта сотрут их в порошок запросто. Но не стоит и забывать о том, что подрывная деятельность на территории неприятеля зачастую более эффективна, чем честные сражения. В Амеронте восстания участились, а это значит, что планы тангаров вполне разумны. Ослабить регулярную армию долгой борьбой с бунтовщиками, измотать перемещениями от севера до южных границ. Посеять страх среди жителей. А где страх, там новые бунты. Когда люди видят, что поселения безнаказанно вырезают, не щадя никого, попробуй избежать волнений. И дахака этих выпустили не просто так. Для большего ужаса.

Рядом захрипел Гвинн, приходя в себя. Брайд невольно дёрнулся, но путы были надёжны. Попали крепко. И вся надежда на то, что прикончат побыстрее. Думать иначе было бы слишком самонадеянно.

Дахака возвышался над ними неподвижным изваянием. Заложив руки за спину, он молча разглядывал пленников и чуть улыбался, будто-бы каким-то своим мыслям. Его лицо густо покрывала вязь причудливых татуировок. По вычурному доспеху и слишком надменной морде было понятно, что этот тангар не из простых.

— И как сюда занесло Серпов, да ещё и в таком неподобающем виде? — спросил он, закончив пялиться. — Или армия Потентара настолько обнищала, что даже сапог не выдают нынче?

Не дождавшись ответа, дахака присел на корточки перед Брайдом, запустил руку ему в волосы и рывком поднял голову, заставляя смотреть себе в лицо.

— Давай договоримся, армох. Я спрашиваю — ты отвечаешь.

— Предлагаю другой вариант, — сказал Брайд. — Спрашиваю я. Что делают сорняки Тангаты на землях Амеронта?

Дахака вздохнул терпеливо. Поднялся, толкнул ногой Гвинна, переворачивая его на спину. Глаза командора были затуманены и похоже, что он находился где-то на грани реальности и забытья. Видать, досталось всё-таки очень сильно.

— Твой командир? — тангар медленно провёл пальцем прямо по ране на груди Гвинна, раздвигая её края. — Итак, повторю. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Или буду разделывать его на твоих глазах. Нет ответа — нет куска командира. Но сначала верну его в разум. Чтобы прочувствовал всё. Иначе не так интересно будет, правда? Целитель из меня скверный, конечно, но я постараюсь. И врать мне не пытайся. Я — маг. Брехню чую сразу.

Он достал узкий обоюдоострый кинжал с травленым узором по всему лезвию. Брайд стиснул зубы, понимая, что просто не может допустить подобного. Хотя сам Гвинн, может и не одобрил бы. Их всё равно прикончат, но пусть уж лучше командор помрёт без излишних мучений.

— Спрашивай, — буркнул он.

— Ты уже позабыл мой вопрос, армох? — дахака усмехнулся. — От страха?

— Сюда мы попали через портал. Повстречались в дороге с одним из ваших. А он сбежать решил. Ну и прыгнули за ним, догнать хотели.

Тангар приподнял бровь в удивлении. Слегка наигранном.

— Портал? А вы смелые парни — Серпы, оказывается. Ну или дурные до невозможности. Готов поспорить, что вы даже не знаете, где очутились в итоге. И это вам ещё повезло. Как выглядел тот, за кем вы погнались?