Брайд уже без смущения рассматривал неожиданно молодое лицо самого влиятельного, после Потентара, человека в Амеронте. Перехватив чуть насмешливый взгляд светло-серых, каких-то прозрачных глаз, Брайд тихо сказал:

– Однако? После вашей фразы просится слово “однако”.

– Верно подмечено, цептор, – Энфис сдержанно улыбнулся. – Однако, необходимо развить ваши способности и направить их туда, куда необходимо. Тем более сейчас, когда мы столкнулись с угрозой, превышающей прочие за последние лет сто. Все прочие угрозы вместе взятые. И я очень надеюсь на то, что вы примете мои распоряжения без лишних вопросов. Обещаю, в своё время вы всё узнаете. А сейчас просто действуйте согласно выданным вам указаниям.

– Я умею исполнять приказы без вопросов, – Брайд опустил глаза. – Кроме одного, если позволите.

– Да. Спрашивайте.

– Ваш приказ звучит, как просьба, я хочу знать почему так. Вы – Серп-Легат, я – простой цептор. Это странно, по меньшей мере.

Энфис откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Помолчал, потом мягко произнёс:

– Потому что это именно просьба, Брайд. Просьба исполнять мои последующие приказы. Без вопросов и рассуждений. И без тени сомнений. И сейчас вы ещё можете отказаться – я даю вам такое право. Поэтому и просьба.

– Я готов, Серп-Легат, – твёрдо ответил Брайд.

– Уверены?

– Абсолютно. Вы действуете на благо Амеронта. У меня нет оснований отказываться от наиболее эффективной службы своему государству, – он помедлил и добавил, – В чём бы она не заключалась.

– Иного ответа я не ждал, цептор Бринэйн, – сказал Серп-Легат с заметным одобрением в голосе . – Вашим куратором будет уже знакомый вам человек. Все мои распоряжения вы будете получать через него. Он же будет отвечать за тренировки ваших способностей. Откройте дверь в комнату для допросов, пожалуйста.

Брайд встал со стула и подошёл к двери. Толкнул её и отступил на шаг назад, пропуская невысокого, жилистого человека в мундире гранта. Знакомого человека.

– Приветствую, цептор Бринэйн, – равнодушно сказал Эрк Глоу.

Без тени сомнений. Без вопросов и рассуждений. Легко пообещать, но так ли легко будет придерживаться обещанной линии? Но как когда-то говорил отец — легче всего выполнять приказы, которые исходят от самых верхов, минуя промежуточные звенья. А маршал Амеронта, надо полагать, знал о чём говорил. Да и честь выполнять приказы, исходящие от главы ордена, велика. И стоит поблагодарить судьбу за новые возможности. Ну а то, что вестником воли Серп-Легата будет не самый приятный тип — Эрк Глоу — тут уже не Брайду решать и выбирать. Можно попробовать и с таким найти общий язык. Наверное.

— Не гадай, цептор. Спроси, — Эрк Глоу посмотрел на него в упор.

Они стояли у допросной уже какое-то время, молча глядя на сгущающиеся сумерки. По окончании разговора с Энфисом, Брайд намеревался пойти к себе сразу же, но любопытство не дало ему сделать этого. А вот начать расспросы он отчего-то не мог решиться. Неловко было. Не так давно сдал опциана патрульным, что наверняка не добавило Глоу симпатии к Брайду.

Ну раз сам заговорил...

— Так ты действительно следил за мной с самого начала по приказу Серп-Легата?

— Так, — Глоу кивнул. — Мне было велено не выдавать себя до определённого времени. А ты, видишь, заподозрил неладное. Вот что, Бринэйн, давай мы с тобой проясним всё сразу. О наших недопониманиях предлагаю забыть. Нам теперь работать вместе, много и очень плотно. Я буду учить тебя и твою стрегу вещам, которым не учат ни в академиях, ни в эвокатских школах. И об этом никто знать не должен, кроме нас троих и Мастера Вопросов, который получил необходимые распоряжения на твой счёт. Это тоже приказ Серп-Легата. Тут понятно?

— Не совсем. Каким образом ты будешь нас учить? Прости, но я — лэт, Тайлисс — эвокат, а ты — опциан, грант. И это не к тому, что я высокомерен или...

— Запутаешься, — спокойно сказал Глоу.

— Что? — Брайд осёкся.

— Сейчас запутаешься в своих расшаркиваниях. Я понял тебя. Всё просто, Брайд. Я — маг. Не эвокат. Свободный маг.

— Хунн?

— Маг, — твёрдо поправил его Эрк Глоу. — Обученный, опытный и не подчинённый никому, кроме непосредственно Серпу-Легату.

— Но..., — Брайд изумлённо смотрел на опциана. — Как это возможно?

Глоу вздохнул терпеливо и заговорил сухо и отрывисто, словно желая побыстрее закончить с этим объяснением:

— Закроем этот вопрос раз и навсегда, хорошо? Теперь ты будешь узнавать немало нового, видеть то, что раньше и не представлял, получать информацию, недоступную большинству. И вопросы плана — а как такое допускается? — вообще не должны у тебя возникать. Тебе же будет легче воспринимать новые... открытия. У тебя есть сомнения в том, что Серп-Легат действует исключительно в интересах Амеронта? Нет? Вот и прими, как истину, что для главы ордена Серпов правила немного иные. И это, опять таки, продиктовано особенностями нашего общего дела. Мы не воюем открыто, мы возимся с грязью и мусором, выдираем сорняки. И размахивать сияющим мечом тут не выйдет. Поэтому просто скажи сейчас — маг, так маг. Главное, чтобы свою работу делал. Понятно?

— Делай свою работу, маг, — Брайд усмехнулся. — Я понял. Больше идиотских вопросов не буду задавать.

Опциан посмотрел на него снисходительно и даже с какой-то жалостью.

— Будешь. Все задают. Но мне — можно. Только не всегда получишь ответы, не обессудь. А больше ни у кого и думать не смей спрашивать. Ни у Ллира, ни уж тем более, у Серп-Легата, если доведётся с ним встречаться. Хэдин Лэт Энфис не терпит, когда нарушают протокол. Всё только через меня теперь будет.

— Понял. Могу узнать каким образом мы будем тренироваться, не привлекая внимания остальных?

— Ну Мастер Вопросов же назначил тебе дополнительные тренировки, так ведь? Ну а оправдать моё присутствие там — это уже моё дело. Не бери в голову. Вообще, старайся лишнего на себя не брать. Пока не будет иного приказа, будешь развивать способности под моим контролем и служить, как служил. И на этом всё. Серп-Легат развернёт свою ставку в Хортском оплоте, будет вести дела оттуда. И у Серпов работы тоже сейчас поприбавится. Да и у всех...

Эрк Глоу замолчал, задумался о чём-то. Потом, словно вспомнив, что он не один, махнул Брайду рукой.

— Иди, цептор. Как будет нужно, найду тебя.

Ну вот и новый командир образовался. Пожалуй, скоро на душу Брайда их будет многовато. Он уже падал с ног от усталости, но заставить себя сейчас пойти спать просто не мог. Взбудоражен был до крайности и разговором с главой ордена, и приоткрывшимися ему секретами. Ну и, разумеется, жгучим любопытством — а какие, собственно, из его способностей настолько уникальны, что за ним наблюдает уже не первый год сам Серп-Легат? Всё-таки терпение никогда не было первым в списке добродетелей Брайда. Да может и вовсе его не было в этом списке.

Брайд бродил по притихшему к ночи каструму, словно в каком-то своём дозоре. Мерил шагами периметр и крутил так и этак в голове не желающие укладываться мысли. Последние события подхватили, словно вихрь, его судьбу и понесли куда-то. Знать бы ещё куда.

Приказы Серп-Легата предписывали корпусу Очищающего Пламени готовить передислокацию лагеря дальше, к южным границам, увеличить количество рейдов по близлежащим поселениям и, прежде всего, заняться тщательным сбором и проверкой информации среди жителей Хорта. В Хорт были призваны в спешном порядке несколько боевых отрядов ордена Первых Столпов, пока расположившихся в Хортском оплоте, ставшим сейчас основной ставкой Серп-Легата. Ждали также прибытия в Хорт двух корпусов Столпов для отправки их к самым границам с Тангатой. Ни у кого уже не возникало сомнений в том, что подобные приказы и меры указывали на крайнюю серьезность ситуации.

Вернувшемуся в эти дни командору Гвинну с ходу вручили приказ о подготовке его отряда исключительно для поиска вероятных очагов новых мятежей. Сам Гвинн своего неудовольствия скрывать даже не стремился. Но распоряжения принял со свойственной ему дисциплиной. Разделил отряд на две группы, которые должны были сменять друг друга в рейдах. В одну из них, под своё командование взял Брайда и неожиданно для всех — Эрка Глоу. Для всех, кроме Брайда, разумеется. Но никто вопросов не задавал и даже не особенно обсуждал закрепление в отряде офицера-опциана. Лихие времена — необычные решения. В конце концов, можно было объяснить это прежним боевым опытом Глоу.