Брайд не удержался всё-таки и спросил опциана, улучив момент, кем же он служил в прежнем корпусе.

— Дознавателем, — сухо ответил Глоу. — И помнишь, о чём совсем не стоит спрашивать?

— Как так получилось?

Глоу ухмыльнулся, кивнул и молча ушёл.

Дознавателями у Серпов всегда были только цепторы. Считалось, что лэты и арды более стойки к влиянию ереси на умы, и тесное взаимодействие с еретиками способно навредить в меньшей степени. Но, видимо, агент Серп-Легата был исключением и тут.

И ещё — опциан явно очень не нравился командору Гвинну. Он следил буквально за каждым шагом навязанного ему нового подчинённого внимательным и недобрым взглядом. Тогда как к Брайду, после их совместных приключений, командор стал относиться помягче, сменив холодную язвительность, на язвительность с примесью веселья. Уже что-то. Словом, Брайду предстояло лавировать нынче между непосредственным командиром и тайным своим куратором, назначенным Энфисом.

Тайлисс, которая была посвящена в эти хитросплетения только посмеивалась и цепляла Брайда при каждом удобном случае. Она-то как раз с Глоу общий язык нашла весьма быстро. Маги. По сути, из одного гнезда выпали. Но как бы не царапало внутри изначальное недоверие к магам, деваться некуда. Тем более, что как уже успел понять Брайд, неприметный и совершенно обычный на вид Глоу, прекрасно разбирался в том, что делал.

— Для стреги ты должен быть всегда полностью открыт, — говорил опциан своим обычным, равнодушным голосом. — Для оптимальной эффективности связки, Тайлисс нужно иметь возможность в любой момент скинуть тебе потоки Силы. Тебя же учили, что эвокат защиту, в основном, ставит проводнику? Но на самом деле, искусный эвокат способен попросту накачивать лэта своей Силой и увеличивать его способности многократно.

— Да, я уже понял это, — ответил Брайд неуверенно. — Тайлисс делала так. Но почему тогда это не используется обычно в связке?

Они втроём стояли неподалёку от разбитого отрядом временного лагеря, скрытые от любопытных глаз узкой полоской кустарника.

— Сам ответь на свой вопрос, — буркнул Глоу и без предупреждения швырнул в Брайда небольшой сгусток силовой энергии.

Сгусток осыпался синеватыми хлопьями под мгновенно поставленным щитом стреги.

— Нужно довериться? — Брайд был не уверен в ответе, но молчать тоже не хотел. Глоу раздражал его своей манерой безмерно.

— Ага, цептор. Нужно. Причём полностью. Подставить своему орудию мягкий животик без страха и сомнения. А как вопьётся когтями, кишки выпустит? Эвокаты же только этого и ждут, да?

— Нас так учат, опциан Глоу, — холодно сказал Брайд. — И это не лишено оснований.

— Ну вот и выбирай — основания или высокая... высочайшая эффективность тебя, как лэта. Тайлисс не просто эвокат, она — бастра. Силу черпает и восстанавливает быстро и отдаёт без труда. Надо только научиться брать что дают. Будем учиться, цептор?

Брайд хмуро кивнул. Можно подумать, он мог бы отказаться. Да даже не только из-за того, что следовал приказу Серп-Легата, а во многом ещё и потому, что было слишком заманчиво и интересно узнать настоящие возможности своих умений. Развить их ещё больше. Любопытство не дало бы отказаться, хоть, признаться, страх тоже был.

— Не бойся, Брайд, — фыркнула стрега, приметив — ну, разумеется, — его колебания. — Ну узнаю все твои секреты и слабости, так что с того? Уверена, там даже нет ничего, чтобы потом тебя разговорами в краску вгонять.

— Смотри чтобы он твои секреты не вскрыл, стрега, — насмешливо и одновременно со лёгкой угрозой сказал Эрк Глоу, и Тайлисс, как ни странно, замолчала.

— Видишь, там грант воду тащит? — спросил Глоу, указав на фигуру солдата шагах в ста, спешащего от ручья к стоянке с ведром в руках. — Сможешь опередить его?

— Далеко, — пробормотал Брайд, а глаз уже привычно отмерял расстояние, пока Кровь готовила рывок.

— Открывайся сразу! — слова хлестнули резким приказом. — Тайлисс, готова?

Ответа Брайд уже не услышал. Только ощутил, как в рывке ему помогает как будто бы лёгкий толчок в спину. Ускоряет, усиливает. И это толчок не вызвал протеста, он поддерживал.

Грант вытаращил глаза на будто бы появившегося из ниоткуда цептора. Уронил ведро, выругался, опознав Брайда.

— Нашли время развлекаться, цептор, — проворчал он напоследок, подхватил ведро и отправился за водой снова. — В бою так бы скакал...

Брайд чуть смущённо рассмеялся и повернулся к Глоу и Тайлисс.

— Получается, — неуверенно сказал он.

— Получается, — согласился Глоу равнодушно. — Но не спеши радоваться. В бою будет по другому. Ты — проводник, тебе надо очень чётко отделять ситуации, когда выгоднее брать у эвоката Силу, а когда предоставить ему решать самому. Вот это сложнее всего, на самом деле. Обычно, вы не даёте орудию такой возможности. Вам это вбивали в голову десять лет. Но тебе придётся забыть об этих советах, Бринэйн. Навсегда. Как и о многих других.

Брайд слушал его и отстранённо наблюдал за своими ощущениями, как будто со стороны. Чего в них было больше — возмущения или же предвкушения открывающихся возможностей? Должно быть, не зря его ругали в академии за стремление лезть куда не нужно. Но сейчас ему не только выдали на это разрешение, но и всячески одобрили на самом верху. Чего ж теперь сомневаться?

Сложнее всего действительно оказалось вдруг позволить стреге решать когда и как использовать Силу. В привычной связке именно проводник отвечает за все действия эвоката. От Брайда же теперь требовалось научиться доверять Тайлисс на уровне, который он считал недопустимым. И даже признавая наличие у стреги большего опыта, Брайд никак не мог отдать ей контроль полностью. Благо, что пока до настоящих сражений не доходило. Но всё чаще, заканчивая тренировку, Эрк Глоу выказывал недовольство «высокомерным упрямством лэта» — так он называл неудачи Брайда.

Брайд пытался спорить, несколько раз они весьма жёстко ругались с опцианом, и, в конце концов даже нарвались на серьёзный разговор с командором.

Гвинн вызвал обоих к себе, после очередного возвращения в каструм, незадолго до того, как было запланировано начало передислокации лагеря.

— Я не привык обсуждать приказы командования, — сказал Гвинн ледяным тоном. — Мне было озвучено то, что я должен в некотором роде закрывать глаза на то, что один из моих цепторов будет тратить часть свободного времени на тренировки своих способностей. И я принял это, как всякий приказ сверху. Однако то, что начало сейчас происходить в моём отряде, недопустимо по многим причинам. Я вынужден представить Мастеру Вопросов, как человеку, выдавшему мне эти распоряжения, полный отчёт о крайне безответственном поведении моих подчинённых. Повлиять на которое я не могу, ввиду отсутствия полномочий. Цептор Бринэйн, потрудитесь объяснить мне почему мои цепторы стали задавать вопросы, на каком основании вы и офицер-опциан Глоу позволяете себе устраивать скандалы, уже не стесняясь присутствия грантов? Почему во время последнего рейда, ваш эвокат сопровождал в закрытое помещение не вас, а офицера Глоу?

— Командор, — начал было Глоу, но Гвинн мгновенно пресёк его слова.

— Я обращался не к вам, опциан Глоу.

— У меня нет объяснений, командор, — Брайд мучительно пытался подобрать слова, понимая, что не сможет дать внятных ответов, не открывая истинной роли Глоу. — Мной был получен приказ об индивидуальных тренировках и, вероятно...

— Вероятно, вы подумали, что Устав больше не властен над вами, цептор? — Гвинн явно был вне себя от возмущения. — Если вы не в состоянии контролировать себя и своё поведение на виду у всех, боюсь, вам не стоит рассчитывать на успех и в тренировках. Чего бы они не касались. Я не потерплю подрыва дисциплины в своём отряде, и мне неважно какой степени важности вам были даны поручения. Уверен, что те, кто их выдал, вовсе не имели в виду то, что вы можете теперь делать всё, что заблагорассудится. Теперь с вами, Глоу. Я не знаю кем вы являетесь на самом деле, да и не желаю знать. Но ваше демонстративное... управление цептором Бринэйном категорически недопустимо.