Новорожденного Евдокима Вася так и не увидел. Лидия решила, что отец-уголовник её сыну не нужен. Уехала из Москвы в Рязань, поближе к брату. Все прежние связи с друзьями и бывшими коллегами прервала. Сыну дала свою фамилию от первого мужа, а отчество деда.

Лет через семнадцать Василий нашел её каким-то образом. Он стал совершенно другим человеком, чужим, на себя непохожим. Зона и последующие годы жизни его сильно изменили. Да и Лида переступила порог пятидесятилетия, какая совместная жизнь? Сын готовился к поступлению в институт. Новость о том, что его отец, бывший уголовник, их нашел, вряд ли обрадовала бы Евдокима. Василий исчез из их жизни по просьбе матери Евдокима.

Мать решила, что скоро умрет, потому поведала правду об отце. Так и случилось. А фотография до сих пор хранится у Евдокима. Он наизусть выучил данные отца, но не смог решиться на его поиски.

Волею судеб на бандитской базе он встречает человека, похожего на отца строением, редким именем и отчеством. «Надо было спросить его фамилию».

Евдоким потерял счет времени. Он чуть не задремал на дереве. Раздался шум неподалеку, послышался треск сучьев и голоса, от которых Евдоким сильно вздрогнул и чуть не свалился с дерева. Приглядевшись, Евдоким увидел двух коренастых, полноватых мужчин с ружьями за плечами.

Те, тяжело, дыша, остановились под деревом, на котором нашел укрытие Евдоким.

— Глянь, не появились там координаты на дичь? — тяжело дыша, спросил один.

— Не прошло двух часов с начала охоты. Ещё пять минут ждем, — отозвался второй, глянув в смартфон.

«Всё-таки Вася егерь соврал». — Евдоким сообразил, что у него есть пять минут на спасение. Скоро у всех охотников появятся данные о точном местонахождении Евдокима и Юры. «Чёрт побери!» — мысленно выругался Евдоким. «Я подставил Юрика, отдал ему свою ветровку, там же чип! Ещё эти двое не уходят. Нет возможности слезть незамеченным и убежать подальше».

Через пять минут люди под деревом узнают, где Евдоким. Тогда на землю он упадет уже мертвым.

Евдоким смирился с неизбежностью. Двое так и маячили снизу. Журналист мысленно приготовился к смерти, как двое охотников двинулись в обратную сторону, мирно беседуя, кто же первый умрет из двух: Сергей (он же Евдоким) или Юра.

Евдоким теперь точно уверился, что жертвы две. Он больше не вслушивался в речи охотников. Стал осторожно спускаться с дерева.

Торопясь, раздирая руки и лицо в кровь, Евдоким пробирался в чащу леса. У него мелькнула радужная мысль, что лес может быть не огорожен, как руки его уперлись в глухой металлический забор. Евдоким решил двигаться вдоль забора. Когда его обнаружат и начнут преследовать, то остерегутся в него стрелять, опасаясь, что пуля из ружья отскочит от забора и попадет в стрелка.

Евдоким хотел скинуть обувь и одежду, чтобы его не обнаружили по датчикам слежения. Но оставил эту идею, решив, что Юра находится в худших условиях, продвигаясь по лесу без обуви, в трусах и ветровке. Пусть они будут в равном положении, тогда совесть Евдокима будет чиста, если первым погибнет Юра.

«Вот они! Погоня началась». — Евдоким насколько смог, ускорился. Его преследовало человек пять. Но пока никто не рискнул выстрелить. Евдоким резко остановился. Впереди возле забора стоял охотник, прицелившись в Евдокима. Евдоким оглянулся. За ним вдоль забора приближалось ещё двое. И трое продвигались параллельно забору чуть поодаль в глубине леса.

Охотники загоняли Евдокима в ловушку. Мозг Евдокима пытался найти выход: «Они не станут сейчас стрелять, опасаясь попасть друг в друга. Но когда кольцо сожмется, они прикончат меня в упор». Евдоким рванул в сторону леса, старясь петлять, как заяц. На самом же деле беспрестанно спотыкался о коряги и застревал в высокой траве.

Послышался выстрел. За ним второй. Бедро Евдокима будто обожгло. То пуля попала ему в ногу. Он упал. Но не остановился, стал ползти дальше. Высокий бурьян полностью скрывал его тело. Время остановилось. Евдоким выдохся, ползти не осталось сил.

Не так далеко раздался выстрел. Рядом послышался звонок у одного из охотников на телефоне.

Это был сигнал об окончании охоты.

Евдоким отключился.

В дверь квартиры непрерывно звонили. Дина не понимала, кого принесло с утра пораньше. Она глянула на часы, висевшие на стене. Оказывается, уже десять часов дня.

Дина уснула лишь в начале пятого утра. Сначала она долго собирала всю информацию в файл. Разместила его в нескольких облачных хранилищах, загрузила на три флэшки. Одна у неё всегда будет с собой, вторую отдала Евгению, третью надежно спрятала в тайнике. До утра Дина не могла уснуть, ждала сообщение от Евдокима.

Дина открыла дверь. Пришел курьер от Филатова. Принес бандероль с документами. Стрельцова пока отложила их. Включила планшет, стала проверять почту и мессенджеры. Сообщений от Евдокима нет. Дину охватило беспокойство. Они договаривались, что Акулов будет присылать сообщение каждый вечер. Раз нет от него новостей, значит, что-то пошло не так или случилось самое страшное. Дина схватилась за голову.

Дине захотелось разбудить Евгения и сообщить тому о своих тревожных мыслях. Но её внимание отвлекла шокирующую новость на планшете. Заголовок гласил: «Срочно! Разыскивается опасный преступник». В тексте шла речь о Евдокиме. Под объявлением красовалось его фото. Дина ударилась в панику. Она сидела на стуле, раскачиваясь, словно маятник, глядя в пустоту. Резко вскочила, стала расхаживать по комнате, покусывая костяшки пальцев, сжатых в кулак.

— Женя, Женя, вставай! — Дина поспешила в гостиную. — Как ты себя чувствуешь, мы сможем сегодня отправиться в пу…? — речь Дины оборвалась на полуслове. Войдя в комнату, она обнаружила, что гостя нет. Из кухни донесся свисток чайника. Дина нервно выдохнула и направилась на кухню.

— Доброе утро, Дина, — улыбнулся Евгений.

— Я вижу, тебе уже лучше. Завтрак сам приготовил. Мы сможем отправиться сегодня в дорогу? — На сковороде аппетитно шкворчала яичница с беконом.

— Что за паника? Сядь, успокойся. Расскажи, что случилось. — Дине чуточку стало легче. Евгений заражал спокойствием. В этом седом мужчине проскальзывало что-то доброе, светлое и родное. Как будто рядом находился папа. Евгений поставил перед Диной тарелку с яичницей, налил кофе.

Вот, читай, — Дина протянула Евгению планшет с открытой новостью про Евдокима. Сама стала завтракать, обдумывая ситуацию и что делать дальше.

— Думаю, бандиты уже в курсе, что там у них шпион, — мрачно прокомментировал Женя.

— Значит, Евдокима убили? — Дина тихонько заплакала.

— Не будем гадать и переживать заранее. Надо действовать. Мне намного лучше. Мозги думают, дорогу осилю. Вот в физическом плане я пока плохой защитник. Сейчас главное поскорее до моего дома в Москве добраться. Собирайся. Кто к тебе сейчас приходил?

— Курьер. Принес документы от чиновника Филатова. Я тебе вчера про него рассказывала.

— Значит так, папку с документами с собой. Пока ты рулишь, я сфотографирую все документы. Их добавим к остальной информации. В Москве арендуешь ячейку в банке, документы и одну флэшку со всей информацией по делу оставишь там. Теперь собирайся.

Дина наспех допила кофе и побежала приводить себя в порядок, собирать необходимые вещи, документы.

— А что мы в Москве будем делать? В полицию пойдем? — прокричала из комнаты Дина.

— По дороге придумаем. Но точно не в органы. Серьезные люди в деле замешаны, мы себя заживо похороним, если сунемся туда, — на пороге комнаты Дины появился Женя.

— Ну они же обязаны отреагировать на сообщение о похищении, убийстве, я не знаю, там ещё что-то.

— Выставят нас сумасшедшими, поверь.

— Да я сама прекрасно осознаю, но не могу я ничего придумать, когда Евдокима могут убить в любую минуту. Если уже не убили… Вдобавок сообщение от него не пришло.

— Выкинь из головы. Ты готова?

— Почти.

Через полчаса Дина и Евгений вышли из подъезда и направились к автомобилю. Двух парней в авто, которых вчера Альтовский отправил охранять Дину, не наблюдалось у дома.