— Я смотрю, у тебя опять новая пассия… — Прокомментировал сотрудник отдела — Макс, сидевший за своим столом, расположенным у окна, напротив стола начальника. Но ответа не дождался. У Акулова зазвонил телефон.

Дина сделала вид, что ничего не заметила. Хотя на самом деле её ранимая душа сейчас рыдала. У Евдокима снова новые отношения, снова отношения не с ней. От неприятных размышлений Дину отвлек голос начальника.

— Стрельцова, ты меня слышишь? Я сейчас срочно должен уехать, — Акулов подошел к рабочему столу Дины. — Перенеси мне встречу на вечер, а лучше на завтра, если получится. И ещё, мне срочный материал нужно структурировать, к единому стилю привести, некоторую информацию найти и добавить. Исходник на флэшке. — Евдоким протянул ей флэш карту, ироничная улыбка исчезла с его лица. Дина ни разу не видела его растерянным, тихим, серьезным. Его, всегда зеленые глаза, как будто потеряли свой цвет и стали серыми.

— Что-то случилось? — Дина забеспокоилась.

Евдоким оглянулся по сторонам. Все разбежались по делам, один взлохмаченный сисадмин Дима сидел за монитором компьютера у дальней стены, увлеченный работой. Акулов понизил голос:

— Да. Моего дядю убили. Сейчас следователь звонил. Еду на опознание и допрос.

— Ничего себе! Соболезную… — Дина не могла подобрать слов, она ни разу не попадала в похожую ситуацию, не знала, что говорят в таких случаях.

— Представляешь, я сам вчера материал про убийство дяди редактировал. Не думал, что это дядю Захара нашли убитым и изуродованным на улице Есенина. Наши корреспонденты не успели на месте происшествия побывать. А мне, как всегда исключительно «сухую» сводку передали без имён и подробностей. Я запросил детали, сегодня ждал подробную информацию от Ромы.

— Рома — твой одноклассник, который в следственном отделе работает?

Да. Теперь из первых уст информацию узнаю от следователя Щукина. Он ведет это дело. Но вот писать об убийстве дяди совсем не хочется…

— Удачи! Я тут всё сделаю и на встречу к Галине Беляевой поеду. Раз уж договорилась… — Евдоким не услышал последних слов Дины. Он торопливо собирался к следователю.

Дина погрузилась в раздумья, не замечая, как системный администратор Дима разглядывает её. Он откровенно недоумевал, что Дина нашла в этом самодовольном Евдокиме. А то, что Акулов ей интересен, все коллеги видели, кроме самого объекта страсти.

Вот Дима прятал ото всех свои чувства к Дине. Влюбился он в неё в один миг, стоило ей появиться в отделе. В Дине ему нравилось всё: стройная фигура, кудрявые волосы цвета жженой карамели. Её вежливость, воспитанность, ко всем хорошее отношение. Стремление быть лучшей в своем деле.

Дима считал себя недостойным Дины Стрельцовой. Рыжий, всегда лохматый, ему трудно подбирать слова при общении. Вечно говорит какие-то нелепости. Уверенным он чувствовал себя только, сидя за компьютером.

Евдоким Акулов сидел возле кабинета следователя Щукина, опустив голову и уставившись в пол застывшим взглядом. Он полчаса назад с трудом опознал своего дядю Захара. Узнал, благодаря татуировке и нескольким застарелым шрамам.

Евдокиму как будто вынули сердце, опустошили душу, и в то же время в нём закипала злость: «Что за звери дядю изуродовали? Главное — за что? Дядя был самым обычным мужиком, не бандит или олигарх. Абсолютно неконфликтный, добродушный человек. То, что это убийство, сомнений нет».

В памяти Евдокима непроизвольно стали всплывать картинки из прошлого. Вот дядя Захар играет с ним в футбол. Учит ездить на велосипеде. Вот они вместе рыбачат в первый раз. Дядя Захар практически заменил Евдокиму отца. Его Евдоким не видел никогда.

— Гражданин Акулов? — Вопрос следователя прозвучал громко и резко, выдернув Евдокима из воспоминаний.

— Да, это я.

— Прошу, — следователь Щукин открыл дверь, пропуская Евдокима вперед.

Стоило Евдокиму и следователю разместиться, как в кабинет ворвался запыхавшийся лейтенант Леонид Климов. Помощник Щукина.

— Кажется, успел. Добрый день!

— Лейтенант Климов, я же говорил, что можешь не спешить, я сам разберусь. — Щукин еле сдерживался. Вечно этот лейтенантишко ему мешал. — Раз уж здесь, заполняй протокол.

— Евдоким Андреевич, вы — единственный родственник Захара Быкова? — следователь пытливо изучал Акулова.

— Вроде да. Из ближайших, точно, один я. Его сестра, моя мама, умерла два года назад. Жена дяди вместе с ребенком умерла давно, во время родов. Но у него же есть гражданская жена Татьяна. В планах у них было оформление брака официально. Успели или нет, не знаю. С Нового года не виделись. Вы Татьяну спросите, она с ним живет. Жила.

— Нет там Татьяны давно. Получается, вы — единственный наследник. Так, так.

Евдокиму стало некомфортно от подозрительного взгляда Щукина. Журналист моментально насторожился. Ему не нравился колючий, недоверчивый взгляд следователя. Акулов чувствовал, что с ним «играют», прощупывают. От напряжения и недавно увиденной картины в морге, висок пронзила резкая боль. Евдоким начал массировать больное место, силясь вспомнить, что у него только что спросил следователь.

— Вероятно, да, я — единственный родственник, не думал об этом. — Евдоким пожал плечами.

— А в наследство-то вам квартира двухкомнатная достанется… — Щукин ухмыльнулся.

— Там в наследство вступать не стоит, столько долгов по кредитам, — вмешался помощник следователя. Святая простота.

Щукин чуть не задохнулся от злости. Процедил сквозь зубы:

— Ты пиши, лейтенант, пиши. Внимательно! Итак, Акулов, что скажете о предполагаемом убийце вашего дяди?

— А что тут сказать. Понятия не имею, кто мог его убить с такой жестокостью. Он человек хороший, добрый. С криминалом не связан. С людьми ладил. Трудно представить, что дядя Захар, мягкий и добрый человек, мог нажить врагов.

— Когда вы его последний раз видели?

— В январские выходные, в новом году. Точное число не помню. Забегал к нему поздравить. Ничего подозрительного и необычного не заметил. Дядя сыпал шутками, поздравил меня. Напряжения в отношениях с Таней не заметил. Наоборот, они радовались моему приходу, выглядели, как молодожены.

— А ведь Захар Быков пропал в начале января, — как бы между прочим заметил следователь.

— Как пропал? — удивился и сильно напрягся Евдоким.

— Странно, не находите? — Щукин встал и размеренно стал разгуливать по кабинету: туда — обратно. Чем сильно раздражал Евдокима. — Сначала Быков пропадает. В январе пропадает. — Щукин явно выделил месяц. — Скорее всего, во время или после встречи с вами. — Следователь молчит, тянет время, нервы Евдокима на пределе. — Спустя полгода его находят убитым возле дома. И вы — единственный наследник. Признание будем писать?

— Да вы, вы! — Евдоким вскочил со стула. — Я его не убивал! Мне не нужно его наследство! Он мне отца заменил! — Евдоким стучал себя в грудь, живо, зигзагообразно перемещаясь по кабинету. — У меня есть свое жилье в центре города. Я зарабатываю прилично. Могу позволить всё, что пожелаю, без всяких кредитов. Накопления есть. Зачем мне его квартира? Где логика? Или вам лишь бы кого угодно закрыть? — Акулова распирало от злости, кулаки чесались. Он понимал, что неправильно себя ведет, но ничего не мог поделать. Известие о смерти дяди, подозрение в его убийстве, выбило Евдокима из колеи. — Ничего я писать не буду. Улики на меня у вас есть?

— Мотив только у вас есть, — многозначительно заметил Щукин. Затем добавил. — Можете быть свободны. Никуда не уезжайте из города, могу вызвать вас в любой момент.

Лейтенант Климов попросил прочитать протокол и расписаться. Пока Евдоким внимательно изучал документы, у следователя зазвонил телефон:

— Слушаю. Нашли место проживания сожительницы Быкова? Отлично, записываю. Добро, до скорого! — следователь записал адрес в ежедневнике. — Климов, срочно отправь повестку на адрес Татьяны, а лучше дозвонись.

Евдоким подсмотрел адрес. Запомнил. Он решил лично поговорить с гражданской женой дяди Захара. Хотелось как можно быстрее найти виновных в убийстве дяди, пока на него не повесили всех собак. «Дураку понятно, что Щукин не хочет долго возиться с раскрытием преступления. Придумал мнимый мотив. Вот и вся его работа. Нельзя допустить, чтобы я пострадал от бездействия ленивого, продажного следователя».