«Несколько человек спаслись от пожара, выходит, уже во всю дают показания. Почти всем бандитам удалось уйти. Следствие идет полным ходом. Но свидетели есть!» — Николай схватился за голову.

Это происшествие не афишировали в СМИ. Потому Щукин ничего не знал до сегодняшнего дня. Информацию по Акулову из Москвы отправили сначала начальству, а не сразу Щукину. Иначе, Евдоким давно бы давал показания в следственном управлении. Тогда бы Щукин был в курсе приключений Евдокима в рабском доме. Николая Щукина давно бы не было в городе.

"Накрыли московскую «Койку», доберутся и до рязанской". Николай поспешил домой, с трудом отвязавшись от лейтенанта Климова.

Щукин беспрестанно курил, меряя шагами комнату в квартире. Он боялся. Сильно боялся. Его прошибал то пот, то озноб. Следователя могут арестовать в любой момент. Будет большим чудом, если ему удастся избежать ответственности. Дамир не берет трубку. У Щукина есть номер Дамира, на который следовало звонить лишь в чрезвычайной ситуации. Следователь беспрестанно названивал связному. Безрезультатно.

Раздался звонок. Но звонил не Дамир. Главный редактор Альтовский узнал, где завтра будет находиться его бывший разыскиваемый подчиненный — Акулов. Щукин не воспринял до конца информацию, которую ему сообщил Герман Эдуардович. Эта информация была для него уже не актуальна. Следователь торопливо поблагодарил главного редактора и ответил на вызов по второй линии.

— Дамир, ты? — нервно прошептал Щукин.

— Говори.

— Московскую «Койку» накрыли, следствие идет полным ходом. Почему я только сейчас об этом узнаю, и не от тебя? Что мне делать? — Щукин сорвался на крик.

— Беги, если успеешь, — невозмутимо ответил Дамир, и отключился.

Николай Щукин всё понял без дополнительных объяснений. Руки у него тряслись так, что телефон выпал и разлетелся на части. Николай судорожно стал собирать необходимые вещи, документы, деньги. Не хватало времени основательно продумать план бегства. Вернее, примерный план у него готов давно. Щукин не предполагал, что придется в спешке покидать город, страну.

«Сейчас, главное, уехать из города подальше. Чтобы не нашли бандиты, полиция. Нельзя терять ни минуты. Сначала в крупный город, чтобы затеряться. Думаю, для начала в Москву, а уж потом…»

Щукин заставил себя успокоиться. В последний раз обошел жилище. Проверил, ничего ли не забыл. С чемоданом спустился к машине.

Когда Щукин захлопнул багажник авто, на его запястьях защелкнулись наручники.

— Вот так, и группа захвата не понадобилась.

— Что ты … Лейтенант… Лёня, что за шутки? — Щукин раскраснелся от злости.

— Ты давно в разработке, Николай.

— Ты за мной шпионил?

Помощник Щукина, Леонид, кивнул в знак согласия. Посадил бывшего начальника в служебный автомобиль.

— Радуйся, что я тебя первый взял, а не твои «дружки» криминальные. Не расскажешь всё, что знаешь, посадим тебя вместе с главным бандитом, на которого ты работаешь. Вот тебе весело с Альтовским будет.

— Ты сейчас про Германа Эдуардовича из газеты? Он — главный? — Щукина шокировала новость так, что пару минут он молчал, забывая моргать. — Не подозревал. На монстра не тянет. Это он меня сдал?

— Нет. Твой арест и арест Альтовского — просто совпадение. Ты давно у нас под наблюдением. Сегодня появилась новая информация на счет тебя.

— Лёня, отпусти меня, а. Я заплачу, много заплачу!

— Э, нет. Я в такие игры не играю. Да ты же дня не проживешь, когда на свободе окажешься. Пока ещё не всех арестовали, кто с этим делом связан.

Пока ехали, Щукин пытался понять, когда он оступился, что неправильно сделал. Так ничего не выяснил. Он стал вспоминать, когда встал на скользкий путь, когда продал совесть. Ведь в начале карьеры он хотел защищать людей от преступников. А в итоге, связался с бандитами, и стал таким же, как они. Когда это случилось, из-за чего?

«Да, точно, во всем виновата бывшая жена. Она постоянно стонала, что я мало зарабатываю, при этом ещё и ныла, что меня дома почти не видно. В мои законные выходные могли вызвать на работу в любой момент. Да, точно. Она постоянно жаловалась. В один день мне предложили взятку в одном деле, я взял, принес и отдал любимой женушке, порадовал. А она ушла. Сначала ныла, а когда принес то, что ей нужно, заявила, что я преступник. Дрянь! Всё из-за неё».

С тех пор Щукин перестал понимать женскую логику и никогда не заводил длительных отношений с женщинами. А взятки и связь с бандитами стали неотъемлемой частью в его работе.

Испания, вилла, красивая девушка с шикарной грудью — всё так и останется в мечтах. Его ближайшее будущее, как минимум, лет на восемь — известно. Это тюрьма.

С утра в редакции газеты «Эра правды» царило нервное напряжение. Все сотрудники собрались в кабинете бывшего главного редактора и гадали, что же теперь будет с издательством после ареста Альтовского. Никто ничего не понимал. Даже не знали, кого ждут. В общем чате все коллеги прочитали сообщение секретаря, что планерка состоится, но чуть позже: в одиннадцать часов дня, а не как обычно — в десять.

В одиннадцать ноль пять в кабинет вошел Дмитрий Шахов. Руководитель IT — отдела в редакции. Он же — дальний родственник Альтовского. Он, чуть сутулясь, прошел к креслу главного редактора и, смущаясь, но не так сильно, как раньше, сделал объявление:

— Вы уже в курсе, что моего дядю Германа арестовали. По какой причине, говорить не буду. Завтра всё узнаете из первой части журналистского расследования, которое подготавливают Акулов и Дина. — У Димы пересохло во рту от волнения, он никогда не выступал перед большим количеством народа.

— «Эра правды» закроется? — Задал один из сотрудников волнующий всех вопрос.

— Редакция будет работать в прежнем режиме. Я — новый владелец «Эры правды». Два дня назад Герман Эдуардович завершил переоформление организации на меня. Он решил идти в госслужащие, а им по закону запрещено заниматься предпринимательской деятельностью, — оправдываясь, завершил фразуДима.

Все обрадовались, зашумели, стали переговариваться. Кто-то поздравил Диму.

— Минуточку внимания! Я вас долго не задержу. — Дима попытался привлечь внимание.

— Да тихо вы! — громко рявкнул Евдоким.

Дима кивнул Евдокиму в знак благодарности. Прочистил горло и продолжил:

— Я вас долго не задержу. Нужно выбрать главного редактора. Сам я не могу им быть. Слишком далёк от издательской деятельности. Моя стихия — информационные технологии. Хочу услышать ваши предложения, может кто-то хочет руководить редакцией. Выберем несколько кандидатов и в рабочем чате проведем голосование. Пока всё. Удачного рабочего дня!

Дина заметила, что на Свете нет лица. Для неё явилось неожиданностью, что Дима теперь владелец компании. Она тоже является дальней родственницей Альтовского, но передал фирму Герман почему-то Диме. Света долго копалась, не спешила уходить. Скорее всего, решила выдвинуть свою кандидатуру на главного редактора.

Дима подошел к Дине и Евдокиму.

— Ребята, к вам у меня просьба. Пожалуйста, материал сделайте так, чтобы Альтовский фигурировал там по минимуму. Вернее, не упоминайте, что он имеет отношение к редакции «Эры правды». Достаточно один раз упомянуть, что он бывший главный редактор. Нас и так сейчас конкуренты топить начнут. Вдоль и поперек тему ареста Альтовского обкатают.

— Хорошо, сделаем в лучшем виде. Репутация компании и без нас серьезно пострадает. А нам дальше здесь работать, — ответил Евдоким.

— Как-то бы побыстрее сделать и опубликовать материал, — попросил Дима.

— Первая часть почти готова, завтра с утра опубликуем, — ободряюще улыбнулась Дина.

Народ в редакции до вечера обсуждал новость об Альтовском и его замене.

Вечером все сотрудники редакции собрались в кабинете главного редактора поздравить Светлану с новой должностью. Все-таки Светлана выдвинула свою кандидатуру на эту должность, как и предвидела Дина. Все коллеги теперь праздновали это событие, а Дина и Евдоким продолжали работу над материалом.