Следователь Николай Щукин уже лег спать, когда в дверь позвонили. Пришел связной — Дамир.

— Дело продвигается? — Дамир, как всегда, без эмоций, вглядывался в Щукина.

— Акулов сбежал, его нигде нет. На фига вы убили жену Быкова? Не смогли улики найти, подбросить? Зачем ещё одно убийство? — Щукин бесился. Он понимал, что ничего не изменить. Но гнев изливался из следователя, хотелось на кого-то слить негатив.

— Всё? Успокоился? Решили, что так проще, надежнее и быстрее. Для чего ты думаешь, я тебе звонил и попросил записать адрес Татьяны так, чтобы Акулов увидел? Он рано или поздно поехал бы к ней. Мы следили за ним. Убийство произошло сразу после его ухода. Наследил он там предостаточно. Теперь у тебя есть убийца, улик против него хватает, мотив железобетонный.

— Только самого убийцы и след простыл, — иронично заметил Щукин. — Так бы сидел в своем издательстве, если бы не ваше убийство. Завтра в розыск объявлять будем. Я везде искал, где он мог бы быть, — сказал Щукин.

— Неужели ни единой зацепки, баба у него есть?

— Разбираюсь пока. Куча у него баб, от допросов башка трещит.

— Мы тоже подключимся.

— Нашли, кто труп Быкова подкинул?

— Разобрались.

— Ну и?

— Разобрались, меры приняли. — Дамир не собирался делиться с Щукиным информацией, которая его не касается. — Здесь некоторые данные, документы, улики, к делу подшей для надежности, — Дамир отдал Щукину черную папку. — До встречи. Мы поисками Акулова тоже параллельно займемся.

После ухода Дамира, следователь Щукин не мог уснуть всю ночь. Он предчувствовал, что скоро станет не нужен, ему не доверяют полностью. Зато используют во всю. А если он окажется не нужен, то его просто ликвидируют. «Нужно подготовить и продумать план побега».

После двенадцати ночи, когда соседи по комнате Евдокима крепко уснули, журналист отправился в туалет. Закрылся в кабинке, включил запасной телефон, отправил Дине сообщение с краткой информацией о месте, где находится.

Направляясь обратно, Евдоким хотел спуститься вниз к кабинету Тараса Каткова. Посмотреть на замок хотя бы, удастся ли его вскрыть и проникнуть внутрь. Но увы, надзиратели не дали и шагу ступить в сторону лестницы.

Один из них глянул так свирепо, что пришлось, вжав голову в плечи, возвращаться в комнату. Проходя мимо верзилы, Евдоким успел увернуться от дубинки. Хорошо, что его не нагнали, не избили, лишь шуганули.

— Стоять! — окликнул второй надзиратель, когда Евдоким взялся за ручку двери. — Подойди.

Евдоким медленно развернулся и пошел к охранникам с уверенностью, что его сейчас изобьют ради забавы.

— Что так долго в толчке торчал?

Пока журналист думал, что ответить, бандит начал его обыскивать. Ничего не нашел. Евдоким, как и ранее, закрепил телефон широкой резинкой с внутренней стороны бедра.

— Да я это, ну вы сами понимаете, бывает такое, проблемы со стулом, — наконец ответил Евдоким.

Надзиратели поржали и разошлись в разные стороны. Евдоким поспешил в комнату, пока эти двое ещё что-нибудь не придумали.

Утром Дина первым делом полезла проверять сообщения на телефоне и в мессенджерах. Вчера она так и не дождалась информации от Евдокима.

Сообщение от него пришло на телефон поздней ночью:

«Название места: «Койка», находится на окраине Юго-Запада Москвы, настоящая тюрьма. Здесь рабство. 200 рабов. Мужики работают бесплатно, их убивают, когда те не могут больше работать. Сеть рабских домов есть во всех крупных городах России. Из Рязани везут мужиков в Москву, и наоборот. Заправляют всем бандиты, бывшие зэки. Кто владелец домов, пока не знаю. По соседству Дом-интернат для престарелых».

У Дины закружилась голова от жуткой информации. Она чуть не свалилась с кровати. Ранее в мыслях вырисовывались всякие предположения, но такого она представить не могла. А главное, масштабы! «Если там двести человек, и в каждом городе минимум по одному такому дому. Как много рабов у нас под боком! Судя по всему, там труд тяжелый и адские условия проживания, мужчины долго не живут. Потому и набор новых рабов практически постоянный. Это что же такое творится совсем рядом, ужас!»

Дина вскочила с постели, стала ходить по комнате, не осознавая, что делает. Мысли разбегались, как тараканы. Страшно стало за Евдокима. Дина хотела сейчас же ехать спасать Акулова. Кричать на всех углах о беззаконии.

Действовать сгоряча она не стала. Умылась, отправилась на работу. По дороге Дина решила, что сегодня она выполнит до конца расследование по чиновнику Филатову, а с завтрашнего дня отпросится в отпуск. Погрузится с головой в расследование о рабстве в России.

«В сегодняшнем мире все помешались на деньгах. Чем больше, тем лучше, желательно просто так. Без усилий. Вот к чему привело помешательство на жажде наживы. Масштаб преступления поражает, нельзя допустить скрывать такое и далее. Здесь однозначно, кроме бандитов, замешаны высшие чины и, возможно, олигархи». Дина ехала в редакцию, погруженная в мысли. Мозги закипали. Хотелось бросить все дела и мчаться в Москву, к Евдокиму. Интуитивно Дина чувствовала, что он серьезно влип. Но вот так все бросить без объяснений она не могла, тем более ей поручили серьезное дело. Нельзя подводить Альтовского.

Стоило Дине появиться на рабочем месте, как её вызвал главный редактор Альтовский. Дина поспешила к нему в кабинет, допивая на ходу обжигающий кофе из закрытого стаканчика.

— Ну, Стрельцова, выкладывай! Что накопала по Филатову? — Герман Эдуардович потер руки. — Я весь во внимании.

— Всё перерыла, ничего на него нет серьезного.

— А несерьезного? — подмигнул шеф.

— Да так, мелкие автоштрафы. В СМИ положительная информация. Про то, что он взятки берет, никто не жаловался. — Дина, нервничая, накручивала прядь волос на палец. Её всегда смущал пристальный взгляд главреда.

— Ну что ж, нет, так нет. — Альтовский доброжелательно улыбнулся. В кабинет вошла секретарь Анна. Она принесла четыре чашки чая.

— Там к вам подошли. Пригласить? — Аня посмотрела на главного редактора.

— Да, зови, Анна.

Секретарь вышла. В кабинет вошли двое парней в полицейской форме. Одного из них, бритого налысо парня, Дина узнала. Это был Рома. Ныне — следователь, ранее — одноклассник Евдокима. Сотрудники МВД сели за стол на свободные места. Альтовский лично всем подвинул чашки с чаем, блюдечко с лимоном, сухое печенье. Дина поспешила помочь, но Альтовский одним взглядом «усадил» подчиненную на место.

— Итак, Дина, познакомься с сотрудниками следственного отдела. Роман Юрьевич и Игорь Львович. К ним обратился человек, у которого чиновник Филатов вымогает взятку. О сумме, месте и времени передачи денег они договорились. Естественно, все купюры меченные. Деньги будут в специальной папке. Нужно, чтобы на папке остались отпечатки пальцев Филатова. Также будет вестись прослушка и запись разговора. Взятку будешь передавать ты.

— Почему я, почему сам заявитель не может принять участие? Я вместе с полицией могу в момент дачи взятки появиться, или после. Задам необходимые вопросы, сфотографирую.

— Дина, люди такого уровня, как мой знакомый, сами взятки не передают. Всегда через посредника.

— Правда? Не знала. А что за человек?

— Совершенно лишняя информация для тебя, дорогая. Конфиденциальная.

Дина сделала вид, что поняла. Сама же задумалась. Журналистку не устраивало, что её не полностью посвящают в курс дела.

— Дина, на месте нужно быть через час. — Вступил в разговор Рома. — Вот подслушивающее устройство, прицепите на одежду. — Следователь дал Дине брошь в виде экзотического цветка. — Мы будем находиться поблизости и слышать ваш разговор с Филатовым. — Рома промокнул лоб и лысую голову носовым платком. Главред моментально подсуетился, включив кондиционер. — Вот папка с деньгами, положите её пока в сумку. — Рома придвинул папку поближе к Стрельцовой. Папка гладкая, края туго перехвачены резинками. Отпечатки на папке останутся идеальные.