Садист стал издеваться над тощим и сутулым Алексеем. Смеялся над тем, что Лёха вот-вот рядом с трупами уляжется, потеряв сознание.

Алексей Ковальский молча помог Садисту перенести тела в портер. Тронулся в путь. В голове роились мысли, целый ворох мыслей, не способных оформиться в одну, правильную и понятную. Наконец, решение созрело.

Сегодня Алексей решил нарушить установленные им же правила. Он не повез слишком далеко от города свой ужасающий груз. Выехав из Москвы, он доехал до ближайшего леса. Алексею не терпелось разглядеть хорошенько мертвеца, которого он принял за давнего знакомого.

Алексей открыл потайную стену. Прикрыв нос, посветил мощным фонарем на труп мужчины, рассмотрел его со всей тщательностью. «Это точно Быков. Вот и татуировка «Захар» на пальцах, застарелый шрам на фаланге пальца. Под станок попал на фабрике, где вместе впахивали». Алексей сжал кулаки, головой прислонился к прохладному борту грузовика. Почему-то подумалось, что Захара никто не найдет, не похоронит по-человечески, и вина в этом только Алексея. «Я, я один во всем виноват. Это я покрываю бандитскую шаражку, вместо того, чтобы спасать всех тех людей. Слюнтяй!» — Алексей пару раз ударился о стенку головой. Резко вскочил на ноги.

В голову Ковальскому пришло слишком смелое для него решение. «Нужно отвезти Захара домой. Оставить во дворе на видном месте. Родственники наверняка его потеряли, ищут. Пусть полиция покопается в этом деле. Заодно у меня появится шанс изменений к лучшему в жизни, хоть и призрачный. Бедолаги, что живут в том доме, может быть, обретут свободу и увидят своих родных. Дай Бог!»

Во дворе пятиэтажного дома, куда Алексей Ковальский подкинул труп Захара Быкова, царило настоящее столпотворение. Народ толпился вокруг мертвого обезображенного тела. Казалось, здесь собрались жители всего микрорайона. Небывалое событие. Предполагаемый сосед Захар Быков, который полгода назад уехал на заработки, найден жестоко изуродованным и убитым возле детской площадки под березой.

Людей не пугал неприятный трупный запах. Жара стоит уже вторую неделю, даже ночью. Любопытные соседи чуть ли не рвали ограждающую ленту. Им хотелось рассмотреть убитого поближе или услышать что-то важное о преступлении.

Невысокий мужчина лет сорока, среднего роста, с небольшим животиком, хмурясь, осматривал место происшествия. Это прибыл следователь Щукин. Он приехал с молодым помощником Лёней Климовым, любознательным и слишком активным. Следователь уныло осматривал место обнаружения трупа. Щукину с первого взгляда не понравилось дело. Место преступления, как выяснилось, не здесь, убили мужчину не сегодня, и скорее всего даже не вчера. «Очередной висяк», — уверенно и раздраженно заключил следователь.

Женщина с копной рыжих волос внимательно изучала Щукина. Она не знала, к кому обратиться. К полноватому мужчине среднего роста и возраста или к молодому и стройному парню. Кто из них главный? Выбор пал на Щукина:

— Господин полицейский, это точно Захарка. Я его сразу узнала! Из девятнадцатой квартиры он. На одной лестничной клетке живём, вот! Я даже догадываюсь, за что его убили. — Бойко тараторящая женщина лет пятидесяти старалась быть в центре внимания.

Активные и болтливые граждане нравились следователю Николаю Щукину. От них всегда узнаёшь всю подноготную о пострадавших и подозреваемых. Но как она могла узнать в кровавом месиве знакомого? Тем более остальные соседи скептически отнеслись к словам вездесущей соседки.

— Как вас зовут? — Строго спросил Щукин, подозрительно и пристально рассматривая гражданку. Тем самым, давая понять, что он здесь главный, и он будет задавать вопросы. Щукин походил на бульдога. Те же обвисшие щеки, второй подбородок и вечно недовольное выражение на лице.

— Елена Валентиновна я. Сорокина. Самая ближайшая соседка погибшему, — слегка растерявшись, проговорила женщина.

— Сможете показать, где жил ваш Захар? — спросил Щукин Сорокину. Он распорядился, чтобы здесь заканчивали, тело увозили. С собой позвал молодого помощника — Лёню Климова.

— Да, могу. Покажу, где жил несчастный. Идемте.

Николай Щукин с помощником и соседкой двинулись в сторону подъезда покойного.

— Елена Валентиновна, родственники у покойного есть? — Влез со своими вопросами Лёня Климов. Чем вызвал раздражение начальника.

— Понимаете, Захар Быков жил с женщиной — Татьяной. Полгода назад он подался куда-то на заработки и пропал. Сожительница Захара сначала в его квартире жила, через пару месяцев сбежала.

— Что, значит, сбежала? — снова вмешался молодой лейтенант. Щукин аж заскрежетал зубами от злости. Не нравился ему стажер-выскочка Лёня.

— А то и значит, молодой человек. Как зачастили к ней эти, как их, коллекторы. Сразу и сбежала. Захарка-то неспроста на заработки подался туда, где поболее платят. Кредиты у них в банках. А как пропал, задолженности по кредитам образовались. Тут и коллекторы зачастили. Куда Танька подалась, сожительница его, не знаю. Слышала, вроде у неё жилье в общаге имеется.

Сорокина показала рукой на старую железную дверь, покрашенную зеленой краской. Дверь не меняли с постройки дома. Обычно за такой «железкой» есть вторая, деревянная. Щукин какое-то время жал на звонок, лейтенант Климов стучал. Дверь не открыли.

— Так, понятно. Получается квартира пустая, придется вскрывать. Лёня, ты сходи, понятых приведи. Я специалистов вызову.

— Я могу понятой быть! — Елене Валентиновне хотелось быть в курсе всех событий.

— Паспорт тогда свой принесите.

Следователь Щукин вызвал специалиста. Дверь вскрыли. В нос ударил затхлый запах нежилого помещения, которое давно не проветривали. Ничего интересного и полезного для дела в квартире убитого не обнаружилось. Обычная двухкомнатная квартира в типовой хрущевке, с минимумом мебели. Местом преступления квартира явно не являлась. Об этом «кричал» толстый слой пыли повсюду.

— Елена Валентиновна, вы говорили, что догадываетесь, кто соседа убил. — Николай Щукин приступил к опросу соседей. В первую очередь следователь решил опросить Елену Сорокину. Лейтенанта Климова отправил по другим соседям.

— Я же вам рассказала про коллекторов. Скорее всего, нашли Захарку, и убили за долги. Я так думаю. Ну а кто ещё? — уверенно затараторила Елена Валентиновна.

— Должников не убивают. Тем более есть, что с вашего соседа взять. Квартиру, например. Были у него ещё враги? — Щукин нахмурил черные густые брови. Соседка Быкова пустой болтовней начинала ему надоедать.

— Захар — мужик простой, дружелюбный. Был. Всегда поможет. Если выпивал, то тихо себя вёл, засыпал сразу. Какие у него враги могут быть? Он и на Таньку руку не поднимал. Хотя она гульнуть и выпить любила. Да и мозг ему выносила. А он хоть бы что. Даже голоса не повысит. Я больше скажу. Он из-за неё в кредиты-то и влез. С запросами дамочка оказалась. Вот случай был, захотелось ей шубу, как у…

— Стоп, стоп. Вы по делу что-то можете сказать? Возможно, что-то странное видели? Например, новых друзей подозрительных. Вёл себя в последнее время как-то странно? — торопливо поинтересовался Щукин, вытирая полностью мокрым носовым платком, пот со лба и появляющейся лысины.

— Да вроде нет. Сейчас и не вспомнишь. Столько времени прошло…

Как и предполагал следователь Щукин, опрос соседей потерпевшего никаких зацепок не дал. С их слов удалось лишь узнать предполагаемое имя и фамилию погибшего, его место жительства, о существовании нескольких родственников.

Следователь дела об убийстве Захара Быкова, Николай Щукин, дома оказался ближе к ночи. За день удалось выяснить немного по странному запутанному делу. Оказалось, что у гражданина Быкова единственный родственник — племянник Евдоким Акулов. Завтра нужно позвонить ему, чтобы приехал на опознание. Заодно и на допрос.

«Племянник — человек известный, журналист в крупной газете «Эра правды». Сомнительно, что Акулов причастен к убийству. Тем боле Евдоким ведет криминальную колонку, иногда занимается журналистскими расследованиями. Имеет связи с некоторыми коллегами следователя Щукина из следственного отдела. Вряд ли он замешан в этом деле. Зарабатывает хорошо, жилье собственное имеет. Корыстного мотива не прослеживается».