Спустя некоторое время, когда я уже достаточно пришла в себя и собиралась идти обратно в пещеру, оттуда начали выходить остальные.

— Таль и Майран, остаетесь с Райнкардом, остальные идут со мной в Мириндиэль, собирать все необходимое для организации временного лагеря, — распорядился Владыка. — Сейчас только метку телепортационную активирую, чтобы сразу сюда вернуться. Райн, введи ее в курс дела.

Вампир дождался, когда мы останемся втроем, и начал неторопливо рассказывать.

Оказалось, что ему удалось напоить узника предусмотрительно прихваченной кровью из артефактной фляги, после чего тот снова впал в забытье. Повторять процедуру требовалось каждый час, чтобы организм вампира постепенно восстанавливался, поэтому эльфы решили разбить тут лагерь, в котором постоянно будут дежурить трое, один из которых должен быть вампиром, один телепортистом, а третий просто боевым магом на подстраховке.

Приближаться вплотную к пленному вампиру пока могли только его сородичи, поскольку на них зов не действовал вообще. У дальнего края пещеры ему вполне можно было сопротивляться, причем на Владыку тот в принципе действовал довольно слабо, скорее раздражая, чем подавляя волю. Тэль собирался обязательно изучить эту особенность, но не сейчас, а в более подходящих условиях. Майрана зацепило зовом прилично, но остальные успели его оттащить от пленника, который пока никаких признаков разумности не подавал.

— Ты из-за этого не забираешь его в замок? Не хочешь, чтобы остальные видели такое?

— Нет, — покачал головой вампир. — Просто не знаю, насколько он опасен, а вот в том, что способный выжить в таких условиях древний намного сильнее меня, я абсолютно уверен. И, честно говоря, шансов, что ему удалось сохранить разум, немного. Кандалы, которыми он прикован к стене, созданы с добавлением тангора, мне даже рядом находиться тяжело, а он провел в них сотни лет.

— Так может тогда стоит их снять? Они же наверняка мешают его восстановлению.

— Почему ты уверена, что как только к нему начнут возвращаться силы, он не сбежит и не нападет на кого-нибудь?

— Ну мы же маги, отобьемся как-нибудь от одного заморенного голодом вампира.

— А если он бросится не на нас? Что, если мы его упустим, и он нападет на одну из деревень?

— С этой точки зрения я вообще уже не уверена, что хочу его спасать, — со вздохом призналась я. — Он ведь убийца, Райн.

— Скорее всего он делал это неосознанно.

— Для тебя это что-то меняет?

— Да.

Я отвернулась, не желая продолжать разговор, но вампир предпочел это проигнорировать.

— А если бы я забрал чью-то жизнь, чтобы сохранить свою, находясь при этом в беспамятстве, ты бы и ко мне стала относиться так же?

— Не знаю, — вздохнула я. — И очень надеюсь, что никогда этого не узнаю. То там ведь были деть, Райн. Это чудовищно.

— А то, что сделали с ним, разве нет?

— Согласна. Но это ведь были не они.

— Да не они, хотя не факт, что среди костей не было и кого-то тех, кто погребал его заживо в этой пещере. Но разве воюя с орками мы убивали только тех, кто уже успел кого-то съесть? Нет, Таль, мы убивали их всех, потому что это был вопрос нашего выживания. И не только мужчин, но и женщин.

— Но не детей же!

— То есть если бы в Тэля из лука метился орковский ребенок, ты бы его не убила?

— Нет, — отрицательно покачала головой я. — Ударила бы, оглушила, сломала оружие, но убить не смогла бы. У меня на харнов маленьких и то рука не поднялась, а тут разумные.

— А вот орки в первую очередь хватали именно детей, — жестко произнес вампир. — Мясо у них, видишь ли, нежнее.

— Райн, хватит, пожалуйста! — я почувствовала, что меня снова начинает трясти и схватилась за спасительную флягу.

Вампир постоял еще несколько секунд рядом, а потом молча развернулся и ушел ко входу в пещеру, где уселся, вертя в руках свой кинжал.

— Вообще-то он прав, — подал голос Майран. — Нельзя ведь винить хищника за то, что тот охотится ради пропитания.

— Зато очень даже можно убить, если он выбрал в жертву разумного.

Сказав это, я осеклась, потому что в голове сам собой всплыл образ аркшарра, атаковавшего нас на старом континенте, чтобы спасти свою семью. А ведь если бы маги нашли кошку с котенком, наверняка убили бы и их. Но тогда ведь еще не было известно, что аркшарры разумны. А сейчас? Я не слышала, чтобы люди запретили их убийство, да и у эльфов все вроде бы только на уровне рекомендаций. Но как же страшно, когда гибнут дети. А с другой стороны, Юные маги ведь тоже рисковали собой и не рез могли погибнуть, в том числе и из-за моих непродуманных решений. Я представила, что на месте той девочки в пещере была Рами, и мне стало совсем тошно. Так, нужно взять себя в руки и отвлечься.

Сняв со спины пространственный концентратор, я вытряхнула его содержимое на траву, и отыскала моток тонкого прочного шнура, остальное покидав обратно. Поскольку собирались мы в поход ненадолго, то и вещей брали с собой по минимуму.

Сделав из твердой иллюзии небольшой колышек, привязала к нему конец шнура и пошла выбирать место так, чтобы получившийся защитный контур захватывал и пещеру под холмом и хотя бы относительно равное место, на котором удобно будет ставить палатки. Радиус получался при этом довольно большим, но и находиться нам тут предстояло, судя по всему, немало. Значит прочертить нужно хорошенько, чтобы потом можно было только подновлять заклинание, не делая заново каждый раз сам контур, а только проверяя и, при необходимости, восстанавливая отдельные участки.

— Помочь? — предложил Черный доктор.

— Нет, спасибо. Мне просто нужно себя чем-нибудь занять.

— А я бы еще левее взял, спустя еще некоторое время снова подал голос Майран, когда я уже собиралась устанавливать центральную опору импровизированного циркуля.

— Почему?

— Чтобы во-о-н те кустики захватить. Уж больно удобно растут.

Я сообразила, о чем он, и кивнула.

Закончив с разметкой, активировать контур не стала, поскольку свободно пропускал он только тех, кто в момент наложения заклинания находился внутри, а значит нужно было дождаться возвращения остальных. Немного успокоившись, я подсела к вампиру и положила руку ему на плечо.

— Райн, прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть, просто меня все это шокировало.

— Меня тоже, — неожиданно признался мужчина. — Но, боюсь, мы говорим о разном. Его обрекли на медленную и мучительную смерть, Таль.

— Но он ведь выжил.

— Тело выжило. А вот насчет разума я не уверен. Представь, что у тебя чешутся запястья и нет возможности их почесать. Изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. И это будет лишь слабый отголосок тех мук, которые испытывает скованный тангором вампир.

— Но если он так силен, как ты говоришь, как его вообще могли замуровать в этой пещере? Кому это могло оказаться по силам?

— Обманом, Таль. Обычно люди справляются с нами обманом.

Мне сразу вспомнился прочитанный еще на первом курсе рассказ, где говорилось об одной из таких побед. Я поднялась с земли и, зайдя Райну за спину, обнала его за шею, встав на колени и положив подбородок на его макушку. Он не возражал, и мы провели так минут десять, пока не пришло время снова кормить узника.

В пещеру я заходила с содроганием, собрав кулак всю свою волю, но оказалось, что никаких костей там больше нет.

— А где?.. — озадаченно произнесла я.

— Мы тут прибрались, — пояснил Майран. — Пусть остальные и не проявляли эмоции так откровенно, как вы, но зрелище было неприятным для всех.

— Спасибо, — только и смогла сказать на это я, чувствуя невероятное облегчение от того, что не нужно идти по костям и каждый миг страшиться увидеть очередной детский скелет. Да и в целом зрелище изначально было не для слабонервных.

— Оставайтесь здесь и страхуйте меня магией, — велел Райнкрад и двинулся к дальней стене пещеры, где был прикован пленник.

Мы послушно остались на максимально возможном расстоянии, настороженно наблюдая за снова начавшим поднимать голову прикованным вампиром. Спустя полминуты разум накрыло зовом. Желание подойти ближе было настолько сильным и иррациональным, что пришлось впиться ногтями в ладони. А будь я к нему ближе, наверняка пошла бы как миленькая.