— А что тогда? Рассказывай давай.

— Можно сменить наставника, который со мной занимается? Это же просто невозможно! Я от его лести чуть к арене не прилипла. Есть же адекватные мастера, да хоть та же Кайла.

— Ясно, — вздохнул эльф. — Да, к сожалению, наш статус часто мешает адекватному восприятию наставниками. Хотя некоторым такое отношение даже нравится. Но я тебя понял, что-нибудь придумаем.

— Спасибо тебе. Извини, если создаю проблемы, но у меня на него реально нервов не хватает. И, кажется, я его напугала.

— Ну хоть не прибила и то хорошо, — рассмеялся Тэль. — С Таем тренировка завтра?

— Да. И я хочу ребят потом в корчму отвести, угостить чем-нибудь вкусненьким. Ты не против?

— Имеешь ввиду, что не придешь на ужин?

— Да.

— Ничего страшного, главное на ночь вернуться не забудь. Буду ждать тебя у себя. Ну чего ты так напряглась?

Я и сама не знала ответа на этот вопрос, ведь Райн завтра утром должен был отправиться в поход, а значит к вечеру сюрпризов не предвиделось, поэтому просто пожала плечами и предпочла свернуть тему.

А еще спустя два дня Тэль объявил, что после обеда ждет у себя в апартаментах для серьезного разговора.

— Может лучше вечером? — предложила я. — Днем дел полно, если честно.

— Речь как раз и пойдет о делах, — качнул головой эльф. — Я приму доклад начальника дворцовой охраны, а потом мы с тобой побеседуем.

— Ладно, как скажешь, — не стала спорить я, начиная прикидывать, что нужно обязательно успеть с утра, а что можно перенести на следующий день.

Когда пришла в назначенное время, заглянув перед этим к Талиру и убедившись, что подготовка к очередной имитационной тренировке не требует моего непосредственного участия, у камина в апартаментах стоял Айн и задумчиво разглядывал расположенную на нем фигурку танцующих эльфов, купленную мной когда-то на ярмарке и подаренную Тэлю.

— Как у вас дела? — поинтересовалась я, предварительно пожелав эльфу благосклонности света творения и гадая что задумал Тэль.

Может он нашел способ обойти мою клятву или сделать вид, что ее удалось обойти, и теперь хочет поговорить с повелителем не дожидаясь бала. Неужели сегодня все раскроется? Хорошо бы! Меня тяготила эта тайна и невозможность рассказать Тэлю, что его отец жив.

Но оказалось, что Айн здесь просто ожидает, когда придет время подменить Владыку на приеме в его кабинете. Вернувшийся повелитель с каждым днем обретал все большую уверенность в себе и своем праве отдавать приказы, и уже приобрел среди придворных репутацию довольно жесткого правителя. Публично с Тэлем он никогда не спорил, но как-то раз муж обмолвился, что такого поборника традиций, как Айн, еще не встречал и эльф не стесняется указывать своему Владыке на их нарушение, если таковое имеет место быть.

Первый же вопрос мужа, заданный, когда мы остались с ним наедине, поверг меня в недоумение.

— Ты счастлива? — пристально глядя на меня из кресла напротив поинтересовался эльф.

— Что, прости?

— Ты счастлива? — повторил он.

Какое-то время я непонимающе смотрела на Тэля, после чего уточнила:

— Это и есть твой разговор о делах?

— Да.

— Ты хочешь со мной расстаться? Поэтому устроил ту ночь с Райном и заговорил с ним о вампирском ритуале?

— Это здесь вообще ни при чем, — качнул головой эльф. — Я не собираюсь с тобой расставаться и спрашиваю не о нас с тобой, а именно о том, чем ты занимаешься.

— Эм… ну… — окончательно растерялась я. — Ты это к чему?

— Ты стала очень редко улыбаться последнее время, — окончательно запутал меня Тэль. — Можешь вспомнить, когда это было последний раз?

— Позавчера?

— Верно. А то этого? Если не считать праздник вампиров.

— Вот ты спросил… Не знаю, наверное, когда с Таем занятие первый раз проводила.

— Именно! Я это заметил, поэтому решил проанализировать твою работу с экспедицией и в службе быстрого реагирования. Результаты оказались неутешительны.

— Со службой-то что не так⁈ Ты же не хочешь, чтобы я оттуда ушла?

— Нет, успокойся, пожалуйста. Я тебе ничего не запрещаю и ни в чем не упрекаю. Просто вижу некоторые проблемы и хочу помочь их решить. Мы сейчас все обсудим и вместе определимся, как быть дальше.

— Ладно, извини. Так что со службой быстрого реагирования не так? Просто это же моя идея была, поэтому я за нее переживаю.

— Как будто если бы я решил свернуть экспедиционную деятельность, ты переживала бы меньше, — усмехнулся эльф.

Я подозрительно посмотрела на него, но говорить ничего не стала.

— Не собираюсь я ее сворачивать, — заверил Владыка. — Наоборот, сегодня эрлорд Сайлир принял мое предложение стать лордом Диких земель и теперь их заселением и обеспечением безопасности будет заниматься он.

— А Райн мне насчет своего участия так ничего и не ответил. Может все-таки заняться поисками замены?

— Не нужно и уж тем более не нужно делать это самой, — качнул головой эльф. — Это и есть та проблема, о которой я говорю. Ты не умеешь оставаться в стороне, делегировать непосредственные обязанности.

— Насколько я помню ты был не против того, что я занималась подбором кадров для службы, — озадачилась я подобным выводом.

— Тогда это было обосновано, и ты не все делала сама. Подбором руководителя ты занялась в первую очередь, первичный отбор поручила адъютанту, так что я посчитал, что у тебя с передачей полномочий проблем нет. Но как показала практика, они есть. Ты занимаешься не тем, чем должна. Скажи, ты знала, что у Элина конфликт с командором Околесья?

— Ну не то чтобы конфликт…

— Именно конфликт, Таль, и в том числе по поводу его работы в службе быстрого реагирования.

— Значит не знала.

— А должна была, но к этому мы вернемся чуть позже, поскольку я хочу предложить некоторые кадровые перестановки в службе. Для начала давай займемся вопросом твоего курирования экспедиционной деятельности. Ты понимаешь, чем курирование отличается от руководства?

— Не очень.

— Я так и думал. Ты не должна делать все сама, точнее ты вообще практически ничего не должна делать сама. На начальном этапе проекта можно было им и руководить, контролируя все процессы, но сейчас в этом нет необходимости. Ты же и стройки лично инспектируешь, и документацию всю проверяешь, а то и составляешь, и каждую вернувшуюся группу встречаешь.

— А как иначе? Я же должна быть в курсе того, что происходит.

— Вот именно что быть в курсе, а не контролировать все до мелочей. Для этого нужно назначить руководителя проекта, который и будет решать все текущие вопросы и докладывать тебе о ходе работ с заданной периодичностью. Хочешь ты лично присутствовать при первичном докладе командира вернувшейся группы, присутствуй, но это не будет обязательным. А вот с вопросами, требующими именно твоего вмешательства, к тебе как к куратору назначенный руководитель и другие уполномоченные эльфы будут обращаться напрямую. И ты сможешь решать их значительно более эффективно, если не будешь перегружена, как сейчас. Вот скажи, сколько новых заклинаний ты освоила за последние полгода?

— Ну ты спросил… Не знаю, парочку, может чуть больше. А что?

— Ты не делаешь это потому, что не хочешь, или потому, что нет времени?

— Из-за времени, конечно.

— Значит нужно организовать работу так, чтобы оно появилось. Совет магов по моему распоряжению уже подобрал троих кандидатов на должность руководителя экспедиционной службы, можешь побеседовать с ними и выбрать сама, если не хочешь, назначу я. Как куратору тебе нужно будет в первую очередь наладить взаимодействие между ним и Сайлиром. Если потребуется помощь, не стесняйся ее просить. По этому вопросу возражения есть?

— Нет, — ошарашенно констатировала я.

— Тогда идем дальше. Служба быстрого реагирования зарекомендовала себя достаточно хорошо, поэтому я намерен расширить ее штат.

— А разве в этом есть необходимость? Мне кажется, она с поставленными задачами вполне справляется.