Должно быть, он меня ненавидит. Клянусь. Только поэтому он установил в качестве обоев фотографию, на которой я выгляжу как тупая идиотка. Хотя надо отдать ему должное. Он действительно продает всю эту историю с женихом.

Второй раз нас сфотографировали вместе — это совершенно не вызывающая смущения фотография, на которой я сижу на коленях у Ашера после первой съемки. На ней по моему лицу текут уродливые слезы, а Ашер выглядит так, будто собирается совершить убийство первой, второй, третьей, четвертой и пятой степени.

Убийство пятой степени — это когда ты встречаешься взглядом с Ашером, а на его лице — гневный оскал, и ты до смерти ошеломлена его сексуальностью. Это все равно что окаменеть при встрече с василиском из "Гарри Поттера и Тайной комнаты", только Ашер великолепен и появился из вагины, а не из куриного яйца, вылупившегося под жабой (да, мы все знаем, что ты сделал, Герпо Омерзительный).

На третьей фотографии Кэролайн, она же Фальшивая Люси, лежит на земле, прикрыв рукой живот, а Дэмиен, он же Фальшивый Ашер, держит ее за руку, пока они ждут приезда скорой помощи. Кто-то наступает на волосы Фальшивой Я, а Фальшивый Ашер выглядит так, будто ему весело. Это странная картина, и я надеюсь, что никто никогда не попросит нас объяснить ее.

Но если верить СМИ и всем остальным, Кэролайн/Я выжила, потому что на ней был пуленепробиваемый жилет под платьем, а не пуленепробиваемая одежда. Я до сих пор не знаю, почему Ашер так много говорит о пуленепробиваемой одежде.

Самое безумное, что эта фотография разошлась по всем социальным сетям, и люди до сих пор думают, что это мы. Когда я узнала, что мы попали в вирусную сеть, у меня чуть не случился сердечный приступ от мысли, видел ли это Стив. Но этому старому козлу придется сначала научиться пользоваться Интернетом, а этого никогда не случится…

Верно?

Я нахожусь в гостиной с Эдуардо, моим так называемым наставником по всем вопросам, связанным с WASP, когда Ашер спускается по лестнице с чемоданом в одной руке и книгой в другой. Я слегка наклоняю голову, чтобы прочитать название.

Спящая красавица в XXI веке: Современный пересказ.

Я фыркаю, заставляя его сузить глаза. Я медленно отступаю назад, когда он подходит ко мне. Книги, которые я держу на голове, опасно шатаются.

Эдуардо учит меня правильно ходить на каблуках, что, очевидно, подразумевает использование моей черепной коробки в качестве его личной книжной полки. Две из книг — тезаурусы, что иронично, учитывая, что единственные слова, которые Эдуардо, похоже, знает в эти дни, — "Черт возьми, Люси!" и "Выпрями позвоночник!".

— Черт возьми, Люси! — Эдуардо наказывает меня. — Выпрями свой позвоночник!

Понимаете, о чем я?

Я раздраженно выдыхаю, а мои настороженные глаза по-прежнему устремлены на Ашера, который идет ко мне с на редкость озорным выражением на лице. За многие месяцы совместной жизни я узнала, что Ашер может быть очень игривым, когда мы одни.

Поэтому я оправданно настороженно отношусь к его ухаживаниям, хотя и знаю, что он не сделает ничего слишком нелепого, когда за ним наблюдает Эдуардо.

— Да, Люси. Выпрями свой позвоночник, — насмехается Ашер.

А потом этот ублюдок кладет мне на голову свою тяжелую книгу в твердом переплете и направляется к двери.

Я кручусь на месте, пытаясь удержать книги от опрокидывания. Это мой самый длинный рекорд на сегодняшний день, и Ашер собирается его испортить.

Не в силах сдержаться, я кричу:

— Ашер! — Я удовлетворена, когда он останавливается в дверях, стоя ко мне спиной. — Ты уверен, что не хочешь вернуть свою книгу? — Я дьявольски ухмыляюсь. — Разве ты не хочешь узнать, проснется ли Спящая красавица XXI века?

И, конечно, в этот момент книги опрокидываются, завершая мое возвращение в классической манере Люси. Клянусь, я слышу его смех, когда он выходит в коридор.

И поскольку я — обреченная слабачка, этот мелодичный звук доносится прямо до моего сердца и вызывает тайную улыбку на моем лице.

За час до полудня Эдуардо отправляется домой, оставляя меня с сильной головной болью, болью в шее и ногах. Я ненавижу дни, когда мне приходится балансировать на голове с книгами на высоченных каблуках, но даже я должна признать, что теперь я профи на каблуках, способная ходить на них лучше, чем большинство моделей на подиуме.

Эдуардо был потрясен, когда мы впервые встретились месяц или около того назад, и даже не постеснялся сообщить мне, что большинство его пятилетних клиентов более талантливы в походке и столовом этикете, чем я. После трех еженедельных уроков, посвященных ожиданиям богатых людей, мне нравится думать, что я теперь его звездный ученик. Он никогда в этом не признается, но я знаю, что нравлюсь ему… пока мой позвоночник прямой.

Моника заходит как раз в тот момент, когда я собираюсь подняться наверх, чтобы принять столь необходимую мне успокаивающую ванну. К сожалению, она не ушла. И у нее все еще есть отвратительная привычка входить сюда без стука, словно она здесь хозяйка. Понятия не имею, как Ашер может это терпеть, но кроме нашего давнего разговора о том, что пока не стоит ее увольнять, я так и не услышала от него никаких комментариев по этому поводу.

— Приготовься. Через час ты уедешь с Ашером на благотворительный вечер, — говорит она и направляется к двери, не попрощавшись.

Я хмурюсь. Ашер ушел с чемоданом несколько часов назад. Он должен был лететь в Дубай. За последний месяц Ашер побывал в Лос-Анджелесе, Гонконге, Лондоне, на Багамах и вот теперь в Дубае. Ну, думаю, нет, ведь мы направляемся на благотворительный вечер.

— Подожди! — кричу я, когда рука Моники нащупывает дверную ручку.

Она приостанавливается, но не оборачивается, что заставляет меня задуматься, не переняла ли она это от Ашера.

Я хмуро смотрю ей в спину.

— Что за благотворительный вечер?

— Матч по поло, — банально отвечает она.

Затем она уходит, к моему удовольствию. Она все еще мне не нравится, в основном потому, что она всегда так груба со мной. Хотелось бы сказать, что обычно я обхожу ее стороной, но обычно я грублю ей в ответ. Ничего не могу с собой поделать.

Это все равно что смотреть «Милашку Бу-Бу». Я знаю, что это смешно, но я не могу не обращать на это внимание, когда это показывают, так же как не могу не дать Монике попробовать ее собственное лекарство, когда она рядом. Я играю с огнем с человеком, который способен поджечь спичку от моей новой безбедной жизни, но у меня не хватает силы воли, чтобы остановить себя.

И эта моя новая жизнь определенно уютная.

Мне здесь очень нравится.

Я быстро узнала, что Ашеру приходится много работать с подразделением недвижимости своей компании, поэтому он постоянно путешествует и встречается с иностранными высокопоставленными лицами и магнатами недвижимости. Его интерес к недвижимости имеет смысл, поскольку он сдержал свое слово и волшебным образом избавил меня от железного договора аренды.

Я даже получила полное возмещение, которое чудесным образом включало в себя деньги за тот месяц, что я фактически прожила в Вейзерли-Холл. Я не думала, что он сможет это сделать, потому что мое жилье оплачивалось из пакета финансовой помощи, а в договоре аренды был пункт о невозврате денег, но он сделал невозможное. В подтверждение этому на моем банковском счету лежат двадцать три тысячи долларов финансовой помощи.

Эти деньги означают, что мне больше никогда не придется работать в кофейне, где постоянно тусуются Минка и ее друзья, так что я уволилась навсегда. До чека я была просто в неоплачиваемом отпуске, но теперь я никогда не вернусь. И меня это устраивает на тысячу процентов. Жизнь безработного означает, что у меня гораздо больше времени, чтобы наслаждаться молодостью, и даже курсовая работа, которую я по-прежнему выполняю дома, не заполняется.