Зверев быстро поднялся с кровати, испуганно поглядел на радующегося беловолосого:

— Ты с ума сошёл? Знаешь хоть, что это за отряд и почему в нём не пятьдесят человек, как полагается в каждом элитном отряде, а всего десять?

— Ну конечно! — фыркнул беловолосый. — Потому, что они, в отличии от остальных, фокусируются не на стандартных освящённых предметах, а на демонической энергии! Да, я знаю, что они контрактники, но ведь у них и миссии ого-го! Ты, например, слышал, что в прошлый раз их отправили зачищать логово демонов высшего порядка? Они всех перебили! — тараторил беловолосый. — Да, Витя, я прекрасно понимаю, что для этого придётся заключать контракты с сертифицированным реестром потусторонних существ (СРПС), но это ли большая цена?

— Ты проживешь не больше тридцати, — мрачно проговорил Зверев, стягивая берцы, — более того, вероятно и сам станешь гнездом для демона. А меня заставят выбить тебе мозги освящённым крестом. Как тебе перспектива?

— Шанс того, что я стану гнездом — критически мал, — отмахнулся Петя, поглядывая на свою частично восстановленную руку. Когда удивление от того, что парень выжил после жёсткого урока Соломона прошло, в корпусе нашёлся умелец, который специализировался на починке солдат после того, как по ним проходился ворчливый архиепископ, которого, к слову, все кличили Скрягой. Умелец этот взял фрагмент руки от старого прототипа экзоскелета «Инквизитор», закрепив его часть его кисти к руке беловолосого и, вынув питающий литий ионный аккумулятор, вставил на его место материализованное крошечное ядро, питаемое демонической энергией. Все пневматические мышцы были заменены сервоприводами, что позволило сделать этот протез компактней.

— И как это мне поможет? — спросил парень, которого механик уже прозвал Одноруким.

Мужчина, лет тридцати, усеянный в странных татуировках с головы до ног, сверкнул рядами гнилых жёлтых зубов:

— Это демоническое ядро, пацан. Когда оно заполнено — то питает этот протез, заставляя его двигаться. Учитывая, что сам «Инквизитор» не рассчитан на такое питание, мне пришлось хорошенько повозиться, но теперь всё в порядке.

— Значит, когда ядро заполнено, этот протез каким-то образом питается от него и я могу двигаться?

— Ну, ты почти угадал, — лысый механик откупорил фляжку водки. — Ядро настроено таким образом, что временно восстанавливает твои повреждённые меридианы с помощью негативной энергии. А протез тебе этот служит простым барьером между тобой и ядром. Если я бы вживил тебе это ядро сразу в руку, то ты может бы и вернул её чувствительность, но также быстро потерял бы мозги, постепенно превращаясь в овощ из-за воздействия ядра или, того хуже, превратился бы в демона.

Механик сделал несколько глубоких глотков из фляжки, после чего продолжил:

— А благодаря тому, что я перенастроил способ питания протеза, часть блокируемой энергии расходуется на увеличение твоей ударной силы за счет протеза. Проще говоря, Однорукий, выражаясь вашим дебильным языком компьютерных игр, у тебя «баф» на этот протез.

Парень расплылся в улыбке, осматривая восстановленную руку.

— А как мне заполнять его?

— У тебя в тут совсем пусто? — механик дал беловолосому по голове. — С помощью вытягивания негативной энергии извне или изнутри себя. Только контролируй заполнение ядра, посматривая на его цвет, а то оно может бабахнуть.

Механик разразился громким хохотом, после чего вдруг откинулся на ящики и громко захрапел.

Теперь Однорукий смотрел на свой отключенный протез, удовлетворённо представляя, как в момент нападения демона он активирует спящее ядро и начнёт сражаться во всю силу.

— Мне больше интересно, какую девчушку к нам двоим решили прикрутить во время задания, а? — беловолосый ухмыльнулся. — Уж не твою ли любовь?

Виктор вдруг вспыхнул, тут же вскочил с кровати и тихо, чтобы никто в казарме не слышал, проговорил:

— Умолкни, Однорукий. Не факт, что к нам пошлют именно её — это, во-первых, а во-вторых, она не моя любовь. Она назвала меня жирдяем, а я её — шлюхой.

— Именно с этого и начинаются самые крепкие отношения, — рассмеялся беловолосый, — от ненависти до любви один шаг, так сказать. И не называй меня одноруким, Пузач.

Зверев быстро взглянул на свой живот, уже давно не выпирающий из-под майки, затем быстрым движением накинул на себя чёрную спецовку.

— Я-то после того случая уже похудел, а вот ты вряд ли снова сможешь пользоваться рукой.

— Ну-ну, — Однорукий поправил убогую чёлку на лбу, — ты мне вообще говорил, что такое не лечат. А вон, гляди, что механик учудил!

Он демонстративно взмахнул протезом, но Зверев это проигнорировал. Сейчас его больше беспокоило две вещи: первая — как можно быстрее собраться. Вторая — разработать план и ещё раз пройтись по их заданию.

— Итак, давай резюмируем, — начал Виктор, когда они полностью укомплектовались, получили снаряжение, а встречающие их машины должны были подъехать в скором времени. — Наше задание — прикончить трёх демонов предсреднего порядка, ошивающихся в школе.

— Не забывай, что эту школу опечатали из-за частого появления потусторонних. А последний раз эти ублюдки вырезали целый класс пятиклассников.

Зверев кивнул.

— Паршиво только то, что мы ничего не знаем о способностях этих демонов. Но нас, зелёных новичков, вряд ли бы стали отправлять к чересчур сильным отродьям, верно?

Однорукий положил руку на плечо к Виктору:

— Мы с тобой — особенные. Видимо, после того случая, Скряга нас приметил и порекомендовал на задание. Если всё пройдёт пучком, то после этого нам выплатят первые премиальные, наконец-то дадут имена и повысят квалификацию! — повторился Однорукий. — А ведь мы всего полгода, полгода учимся, даже «Инквизиторами» не пользовались и именно нас решились отправить!

Сомнение от услышанного скользнуло у Зверева в голове. Двое молодых, неопытных парней и одна истеричная девушка отправляются в опечатанную локацию, устранять потусторонних существ предсреднего уровня. При том, что из снаряжения у них только освящённые серебряные клинки, с небольшим заговором на проклятие нечисти, которые им только чудом удалось получить, пара гранат со святой водой, два кинжала-креста и по крошечному томику «Виды потусторонних существ» с кожаной обложкой.

— Обычно, — продолжал сомневаться Виктор, — опытных охотников даже на низший порядок демонов отправляют в экзоскелетах и полным набором из освящённых оружий…

Несколько раз прокрутив голове этот сомнительный коктейль из предположений и догадок, он молча натянул кожаные чёрные перчатки и посмотрел на радостного Однорукого. Дело уж очень напоминало ему прошлый раз, но теперь Зверев держал пару тузов в рукаве. Не зря ведь день и ночь лопатил книги по энергетике, разбирался в азах и учил историю и виды демонов. Однако, его знаний могло оказаться мало, а на повторную удачу встретить добродушного демона можно было и не рассчитывать.

Машина, в которой они ехали уже с полчаса вдруг резко затормозила, сделав небольшой жжённый круг на асфальте. Водитель махнул головой в сторону дверей и скоро парни оказались снаружи. Не успели они опомниться, как машина растворилась во тьме. А ведь на часах было только пять вечера. Невдалеке, около покосившихся ворот стояла девушка, чьи волосы отливали серебром.

— А вот и твоя любовь, — ухмыльнулся Однорукий, корча Звереву рожу.

— Я пришью тебя прямо здесь, — прорычал Виктор, пока они подходили к ожидавшей девушке.

Школа была поистине древней и старой, пугая своими выбитыми окнами и осыпавшимися стенами. Лунный свет проникал в развороченные, полупустые коридоры. Школу опечатали совсем недавно, но казалось, что с её закрытия прошёл не один десяток лет.

— Ну что, порвём этих демонюг? — оскалился беловолосый, сжимая протезированную руку.

2

— Гаси, быстрей, пока я её держу! — рявкнул Виктор, когда ему удалось ненадолго прибить демона к земле.

—Давай быстрее, дура! Я долго не удержу! — вопил как резанный Однорукий. Он держал другого потустороннего, прижав его к стене своим протезом и обхватил его горло, распухшее, словно жабье брюхо, а другой рукой полосуя его освящённым кинжалом.