— И кого же выберут? — спросил один парень другого.Оба в чёрных кителях, с номерами. «Сопляки, — ухмыльнулся Однорукий, — вы меняс собой не равняйте. Я скоро от этого сраного номера избавлюсь». Он потёр свойномер «123» и снова усмехнулся.

— Не знаю, — ответил другой голос. — Нас тут всех вэтом углу собрали, и только Бог знает, сколько среди нас будущих инквизиторов.

«Инквизитор, — смакуя, произнёс про себя Однорукий,— так скоро я смогу себя называть. Наконец, жизнь в нищете окончена!»

— А ты как думаешь, парень? — Однорукийпочувствовал, как чужая рука ткнула его в бок.

— Я думаю, что ты охренел, — прошипел Однорукий, несоизволив даже обернуться. — Кто того заслужил — того и выберут, но уж точно нетебя.

— Пошёл ты, — прыснул голос и растворился в толпе.

Дальше собственных рук Однорукий не видел, но, когдана крыше ударили в колокола, у него чуть кровь с ушей не пошла.

— ТИШИНА! — взревел грубый мужской голос, стоящий,видимо, где-то у алтаря. — ТИШИНА!

Последние шепотки затихли и даже голос самых наглыхпопрошаек стих.

«И почему эти кретины отправили мне приглашение нацеремонию, а я трусь в заднице этой толпы?» — не понимал Однорукий. Когда он, толькозайдя в церковь попробовал проникнуть за цепное ограждение, то получил хорошуювзбучку от охранника и ретировался чуть назад, пока толпа не поглотила его и невыплюнула вот здесь.

— Сегодня великий день, — прогромыхал старый голос,который Однорукий так не любил, — сегодня, в этом святом месте, мы увидим, какбравые парни и немногие девушки, сбросят с себя номера, которые были их лицамидолгое время, и обретут новые, истинные имена! Вы отказались от прошлого, —прокричал он в толпу, — вы отказались от старых имён, чтобы обрести новую жизньв новом облике и под новым именем! Доселе, вы терпели только гнёт и унижение,боль и страдание, но вот настал день вашего перерождения! Феникс воскрес изпепла и также воскреснете вы!

Многие из вас были у меня на лекциях и занятиях, ивам ли не знать, каким трудом даётся знание!

«Да, я ради этого руку потерял», — язвительноподумал Однорукий и взглянул на раненую культю, оправленную в бандаж. Во времябитвы со Старым Волком ядро в протезе взорвалось и всё черное пламя проникло вповреждённые астральными иглами мередианы. Рука после того случая начала житьсвоей жизнью: бросала ложки, когда Однорукий норовил поесть, дёргалась и биласьв конвульсиях, а как-то беловолосый проснулся от того, что его культя едва непридушила своего хозяина. После этого он обратился к Лазарям — ордену, которыйявлялся придатком Инквизиции и занимался излечением астральных и физическихповреждений, полученных в ходе сражений с потусторонними.

«Вите там бы понравилось, — думал, сдерживая крик,Однорукий, пока руку прожигали освящённой энергией, выбивая остатки пламени, —пытать других — это в его стиле».

— … благодарны. Мы с вами прошли достаточно много,но теперь, когда вы взрослые, то сможете справиться и без меня, — звучал салтарного места другой голос старика, которого Однорукий видел всего несколькораз. Лекции этого старичка, который был экспертом по демонической энергиидолжны были начаться аккурат перед тем, как он, Однорукий, решил попытать удачув казино «Azartus». — Если же вы чувствуете, что учить — этоваше призвание, то вступайте в орден Мэтров Чёрного Пламени. Негативная энергия— лишь оборотная сторона освящённой и умение её обуздать — великое умение, нообучить её силе других — задача действительно, под стать герою.

Ордены в Святой Инквизиции орденами являлись толькона словах. Древнее, красивое слово — не более. В действительности каждый ордензанимался лишь тем, что выполнял одну из задач Святой Инквизиции: Лазари —лечили, орден Мэтров — обучал новичков искусству управления энергиями, орденПаладинов — представлял из себя совокупность всех элитных отрядов, в которыекаждый зелёный крестоносец желал вступить. Все эти ордены прекрасносуществовали вместе, каждый поддерживал другой, но вот отдельно из них никто житьне мог, поэтому все эти организации объединила между собой Святая Инквизиция.Отдельно, вне всех, существовал орден Золотой Руки, куда входили только трисамых значимых человека корпуса. Ордены существовали как локально, отдельнопредставляясь в каждом корпусе Святой Инквизиции, однако несколько человек изкаждого ордена состояли в своих же орденах, но уже на мировом уровне.

Вот, кажется, подошла очередь говорить всемПаладинам — игуменам каждого из элитных отрядов.

Пока новый лидер «Князя» распинался о том, как он чтитпрошлого управляющего дивизионом, Однорукий решил пробраться сквозь живой щитиз людей. Не без всполохов, криков, бормотаний и сыпавшихся на него проклятий,но парень, наконец, добрался ближе к иконостасу, выбившись в первые ряды. Путьзанял у него всего несколько минут, но теперь ещё не получивших имя крестоносцев,зазывал к себе Эфрон — лидер отряда «Ведьмы».

— Все вы слышали о том, как существенная часть моихведьм сгинула в лесах, помогая «Князю» с язычниками. Даже закалённые в боях ижестокости инквизиторы нуждаются в свежей крови. Мои ряды поредели, но боевойдух не пал и падать не будет. Если ваши ленивые задницы готовы к тому, чтобызаключать контракты с демонами из реестра, а затем использовать полученные силыво благо человечества, то извольте — но жалеть вас никто не будет.

Эфрон передал микрофон и, похрамывая, удалился ближек изваяниям святых, сложив руки на груди.

— Нет более благого дела, чем охранять покой гражданнашей доброй столицы от тварей из Ада, — сказал человек, облачённый в чёрный,безрукавный китель Инквизиции, в тактических военных перчатках, подпоясанныйбольше на военный манер. На поясе — ножи, пистолет и рация. Только знак изскрещённых мечей давал понять, что это — воин Святой Инквизиции. — Когда выбыли ещё молодыми сопляками, то мы, «Клинки Христовы», защищали вас от угрозыдемонов. Мы страждуем ночью, обнажив серебро и держа серебряные пули наготове,мы спасаем простых граждан от одержимых, от демонов в подворотнях, от уродов,держащих личину. Мы патрулируем город и вы, вероятно, можете спутать нас сполицией, но поверьте, не один полицейский не спасёт вас от клыков одержимогобеса, как это делаем мы. Получите своё имя — и будьте клинком Христа в ночи,защищающим пламя истины. Вы будете отправляться в патрули, зачищать районы иулицы вашей любимой столицы от тварей, и каждая спасённая душа отблагодаритвас.

Говорили ещё долго, и высказался даже Старый Волк.Говорил он мало и сказал только, что его Волки — самые свирепые звери, которые касаютсятаких жутких вещей и тайн, что даже ведьмы Эфрона бы дрогнули. В отличие отдругих игуменов, Акела сказал, что ему нужно только трое, трое самых жёстких,сильных и принципиальных воинов Инквизиции, которые смогут выполнить любой приказ,во благо человечества.

«Ага, как же, во благо человечество, — подумалОднорукий, — убивать своих же, вспарывать им глотки и жрать людей до костей —вот задача твоих волчат».

Высказал своё и мэтр Белого Пламени — худойстаричок, который чуть не задохнулся от своей речи на сцене. Его выступлениебыло самым тяжёлым и нудным — может, поэтому освящённой энергией почти никто непользуется?

И вдруг Однорукий увидел человека, окутанного вчёрные, рваные одежды. Лицо перевязано шарфом до самых глаз, рукава плащасползают ниже кистей, старые истёртые, чёрные берцы. Одежда вся в порезах ишрамах от когтей, где-то спалена, где-то наспех зашита. Сначала парень принялэтого загадочного человека за нищего или попрошайку, но ведь он делил месторядом с выряженными в шёлковые рясы, ушитые золотыми нитями, чьи пальцыусеивали драгоценные камни, а волосы были намаслены и безупречно уложены. Этотже человек, в отличии от коллег, был донельзя высоким и сгорбленным, злыеглаза, цвета раскалённого угля, медленно сканировали окружающуюдействительность. Ему передали микрофон и Однорукий дрогнул от хриплогобасистого голоса, который громом прошёлся по храму.

— У меня, в отличии от коллег, нет церковного имени,— сказал он, мрачно оглядев разношёрстную толпу. — Нет у меня и дома, истатуса, и выплат. Я не состою ни в одном ордене и даже не служу Инквизиции.Но, уверяю вас, вы обо мне слышали, — на фоне золотых и серебряных отблесков,на фоне богатства и шика остальных, этот человек был настоящей тенью средиокружающих. Тёмное пятно, на прекрасном золотом блюдце. — И сегодня, впервые застолько лет, я решил явиться на вашу знаменитую церемонию, посмотреть, какихщенков набирает «Зима».