Однорукий в ответ кивнул и тряхнул сталью.

— Тебе не кажется, что его территория… слишком… вобщем, охрененно огромная для Чертогов, не думаешь?

— Я не попадал ещё ни в чьи Чертоги, — ответилВиктор, осматривая песчаную пустыню, утыканную незаконченными пирамидами ибашнями. Небо всё чае прорезали вспышки молний, озаряя жёлтый песоксветло-синими красками, — но да, они что-то слишком огромны. Стоп! — «Демонприменил Пакт и раскрыл Чертоги, но сделал упор не на качество, а на масштаб!Поэтому нас ещё не поглотило — этот сукин сын надеется, что большоепространство, пусть не такое сильное, но охрененно огромное, поможет емувыжить!» — Бежим! На север!

Они рванули в обратную от сражения сторону.Однорукий не задавал вопросов и топил, что было сил. Жгучий песок раскалялпятки, ел глаза и обжигал кожу, но они бежали. Тёмный горизонт пустыни обрасталновыми песчаными островами, перед товарищами возникали новые пирамиды и башни,высохшие реки, иссохшие тела древних воинов, закованных в бронзу, останкиживотных… но чем дальше парни бежали, тем меньше эти декорации были похожи нанастоящие: черты их расплывались, башни больше походили на слепленные ребёнкомв песочнице, пирамиды становились кучами наваленного песка, тела солдатразмылись и стали похожи на белые камни.

— Дальше, — ворчал себе под нос Виктор, — дальше,дальше!

— Да, дальше, я слышал, — съязвил Однорукий и вдругостановился. Виктор, едва поспевавший за товарищем, споткнулся и упал. Песчинкизакусали лицо, но он слишком к этому привык. Он поднялся и перед нимрасстелился чёрный горизонт. Песок просыпался в бездну, и линия тьмы стенойокружала эту пустыню.

— Это как конец мира в играх? — спросил Однорукий ивыставил лезвие меча прямиком в бездну. Серебро задрожало, и тьма поглотила его.

— Да, оно самое, — кивнул Виктор и потянулОднорукого за собой.

«Лимит его Чертогов кончился, он больше не можетрастягивать их. Учитывая, что сейчас демон сражается с язычником, то мы сможемотсюда сбежать».

Тьма проглотила его ногу, руку, тело и наконец онушёл в неё с головой. Однорукий ругался, говорил, что это не по душе, но шёл заним.

«Вот мы и выбрались!» — Виктор ликовал, ожидаявот-вот оказаться в холодных лесах Сибири, где воздух жгуче холодный и свежий.

Бездна выплюнула их небрежно, снова уронив в горячийпесок.

— НУ КАКОГО ХРЕНА? — вскричал Однорукий и громко,грязно выматерился, утопая в отчаянии.

Виктор тоже не сдержался, но тут же умолк. Они сноваздесь, понял он, но с другой стороны. И ладно, если бы парни попали другуючасть Чертогов Когноса, но тьма направила их в самую гущу событий.

Древний демон парил на высоте где-то трёх метров ивыпускал из своего чрева живых мертвецов, с песчаными глазами. Они былиобмотаны тряпьём, кожа их высохла, кости источились, и они еле перебиралиногами (если они у них были), протягивая пальцы к Быку. Язычник же стоял твёрдои мерными взмахами секиры разрезал живых трупов. Тех били молнии, они дёргалисьв жутких конвульсиях, утопали в песке или падали с песчаной башни,далеко-далеко вниз. Хоровод молний плясал и кружился, иглами вонзаясь в мёртвыхегипетских оккультистов. Виктор заметил, что некоторые лежавшие трупы былиодеты в бронзу, некоторые носили золото и украшения, а в руках держали хопеши,топоры, кривые кинжалы, мечи-полумесяцы, копья и маленькие щиты.

Бык рвал мертвецов руками, срубал им головычудовищной секиры, а зарядами молний осыпал своего врага. Одна из голов Когносасвесилась и болталась туда-сюда как часовой маятник, сам демон ревел и выл, изоставшихся ртов исторгая песчаную бурю.

— Твою мать! — Однорукий попятился к зубьям песчанойбашни, увидев десяток другой огромных скарабеев, ползущих к его мягкой плоти.Виктор было хотел испепелить их знаком Инферно, но из рук вырвалась толькокороткая искра. Увидев, что Когнос раскрыл свои рты, Зверев выхватил у одногоиз трупов щит и прикрылся им. Потоки жгучего песка разодрали остатки кителя ивъелись в кожу. Виктор взвыл, но щита не опустил.

Однорукий матерился. Помимо огромных жуков, которыхон успешно давил ногами, прибавились ещё и мертвецы. Они держали копья и щиты,а Однорукий орудовал одним лишь клинком. Иссохший мертвец без кисти ринулся наОднорукого, но тот уклонился, сделал выпад, полуоборот и отрезал ублюдкуголову. Второго негодяя он схватил протезированной рукой, ядро наполнило еёсилой и сжало голову мертвеца, превратив башку в кашу. Однорукий почувствовал,как ядро наполнилось от убитого демона и принялся за другого — отскочил,рубанул по бедру, срубил голову. Второй ткнул в него копьём, прорезалОднорукому плечо. Тот что-то пробормотал и обрушил удар меча сверху вниз,раздвоив кочерыжку мертвеца пополам. Он облегчённо выдохнул, пока не увидел,что его обступили ещё пять трупов, один из которых, кажется, был фараоном.

— Твою ж мать, — Он почувствовал, как горячие слёзысбегают по щекам, но вместо страха выдавил из себя улыбку и пошёл в атаку. — Нудавай, сука, подходи! ПОДХОДИ!

Бык, татуировка которого раньше блестелисветло-голубым, раскалились до буро-чёрного цвета и истекали чёрной жижей.Глаза воина обрамила тьма и гнев сковал его разум.

— Ты ли прикончил Градимира — вождя «Сварога»? —Древняя секира рассекла воздух, прочертила полукруг и врезалась в шею Когноса.Тот раскинул длинные руки и упёрся ими в зубцы башни. Чёрная кровь пробиваласьиз его шеи, сползая на жёлтый песок.

«Как он может доминировать в чужих Чертогах? Когносприменил Жертвенный Пакт, в чём же дело, почему демон проигрывает?»

— Это была… ворона… — хрипел демон одной из своихголов. Из чрева, укрытого костяным панцирем, вместо очередных мертвецовпролилась, как из ведра, чёрная субстанция, растворившая крышу башни. — Ворона…

— Не ври мне, демон, — прорычал Бык и выставил рукутак, что секира глубже вгрызлась лезвием в одну из шей твари. Когнос взвыл ируки, который удерживались за зубцы, обломались, как спичечные коробки. Когносплюхнулся на разрушенную крышу песчаной башни и защёлкал двумя живыми головами,— Я чувствую, что ты убил его. В тебе горит его пламя.

Когда Бык приблизился, Когнос вздел одну из голов,раскрыл уродливый рот и оттуда выплеснулся поток дикого чёрного огня. Фигуру Быкаокутало пламя, и демон снова привычно захихикал.

— Верни то, что принадлежит мне по праву, — приказалБык, когда пламя расступилось перед ним. Яркий светло-красный барьер проявилсяза потоками чёрного пламени.

«Он тоже раскрыл Чертоги, — наконец, догадалсяВиктор, тихо отползая к краю песчаной башни. Вокруг творился сущий хаос:мертвецы гибли и вставали, но парень каким-то чудом избегал их взглядов, —только в совсем крошечном радиусе, окутав ими лишь своё тело. Из-за того, чтоони такие крошечные, в них лежит сконцентрированная мощь. А Когнос наоборот,решил положиться на масштаб… Но Пакт ещё не сработал».

Мысли его прервала какая-то иссохшая старуха, собвисшей гнилой грудью и чёрным, гнилым ртом. Парень выхватил у лежащего рядоммертвеца щит, оправленный железом. Виктор выматерился и два удара этим щитомсмяли башку бабки, лишив труп возможности двигаться. Разделавшись с соперником,Виктор, по пути, не без труда разделался ещё с тремя полудохликами и, наконец,пробился к Однорукому. Тот сгорбился, оперевшись на зубец башни и тяжело дышал.Возле него валялось около двух десятков одержимых, призванных Когносом.

— Нам конец, — беловолосый ткнул на Быка, который,окутав себя одеялом молний и вспышек, вбивал головы Когноса внутрь уродливого,одутловатого тела. — Сейчас он пришьёт демона, а потом возьмётся за нас.

— Нет, — покачал головой Виктор Зверев, при этомулыбаясь, как сумасшедший, — сейчас демон усиленно терпит, чтобы набраться сил.Но как только…

Башня задрожала и начала сыпаться. Мертвецы, ковромустлавшие её крышу, задрожали и взвыли, а из ртов вырвались чёрно-бурые сгусткиэнергии. Когнос одной оставшейся головой выкрикивал какие-то древние заклинанияи само пространство начало дрожать. Бык отпрянул от него и увернулся отполившегося на него огня. Демон пожирал бурые сгустки мёртвых душ и дрожа своимобрубленным тельцем, впитывал всё больше и больше. Крыша ввалилась в себя, утянувза собой и живых и мёртвых.